沟里散发着淤泥和污水混合的恶臭。
没有选择的余地。
陈佳乐深吸一口冰冷的、带着恶臭的空气，毫不犹豫地钻了进去。
黑暗、潮湿、狭窄。冰冷的污水瞬间浸透了她的衣裤，刺骨的寒意让她几乎痉挛。
沟壁黏滑，布满不知名的污秽。
她只能用手肘和膝盖支撑，一点点地在污浊的泥水中向前爬行。
每动一下，脚踝都传来撕裂般的痛楚，怀中的账册冰冷地硌着她。
身后码头的喧嚣渐渐远去，最终彻底被排水沟内的死寂和自身粗重的喘息、爬行时带起的泥水声所取代。
她不知道自己爬了多久，只知道必须向前，向前！
半里路，在此刻漫长得如同没有尽头。
不知过了多久，前方似乎隐约透来一丝极其微弱的、不同于沟内黑暗的光线，空气也似乎没有那么污浊了。
希望如同微弱的火苗，在她心中重新点燃。她加快了些许速度，向着那微弱的光源挣扎前行。
终于，她的手指触碰到了沟渠的尽头，那里被密集的芦苇根茎和破损的铁栅栏挡住，但栅栏已经锈蚀断裂，留下了足以让人钻出的空隙。
她用尽最后的力气，从那个狭窄的缺口挣扎着爬了出去。
冰冷的夜风瞬间包裹住她湿透的身体，让她剧烈地颤抖起来。
眼前是一片望不到边的、在夜色中摇曳的枯黄芦苇荡，远处，淮安城的轮廓在黑暗中只剩下模糊的阴影。
她出来了！
从那个龙潭虎穴般的码头逃出来了！
脱力的感觉瞬间席卷全身，她瘫倒在冰冷的、积着薄霜的地上，大口大口地喘着气，肺叶如同风箱般鼓动。
湿透的衣裳紧贴着皮肤，寒冷刺骨。脚踝的肿胀和疼痛已经变得麻木。
但她还活着。
而且，那本至关重要的账册，依旧紧紧贴在她的胸口，被她的体温微弱地烘烤着。
然而，危机并未解除。
她只是暂时逃出了最直接的搜捕圈。
淮安城外同样不安全，对方发现她逃脱后，必然会扩大搜索范围。
她浑身湿透，带伤，目标明显，如何穿越这片芦苇荡，如何避开可能的追兵，如何前往数百里之外的京城？
她挣扎着坐起身，靠在一簇茂密的芦苇秆上，环顾四周。
天边已经透出了一丝极其微弱的、预示黎明将至的鱼肚白。
必须在天色大亮前，找到一个更安全的藏身之处，处理一下伤口和湿透的衣裳。
她忍着剧痛，撕下内衫相对干净的布条，将肿胀的脚踝紧紧包扎固定。
然后，她脱下湿透的外衫，拧干水分，只穿着半湿的内衫，将那份账册再次用油布包好，紧紧绑在腰间最贴身的位置。
做完这一切，她才拄着一根随手捡来的粗壮芦苇秆，勉强站起身，辨认了一下方向。
北方，京城的方向。
她深吸一口凛冽的晨风，迈开脚步，一瘸一拐地、却又无比坚定地，踏入了那片茫茫无际的、仿佛能吞噬一切的芦苇荡。
身后，淮安城的方向，隐隐有马蹄声和犬吠声传来，如同催命的鼓点，由远及近。
猎杀，远未结束。
而她通往京城、通往真相、通往归途的路，才刚刚开始第一步。