“既然你心意已决，为师也不便阻拦。”刘默的声音恢复了往日的温和，
“户部主事赵大人，曾是为师旧友。我会修书一封，你带去，或能予你些许方便。记住，此去凡事谨慎，量力而行，若有难处，及时传信回来。”
“多谢师父！”陈佳乐心中一块巨石落地，感激之情溢于言表。
有刘默的荐书，她此行便多了几分底气。
...
考校的过程并无悬念。陈佳乐凭借远超这个时代的算术技巧和对账目的敏锐洞察，轻松通过了户部与工部的联合考校，获得了那个前往淮安的名额。
消息传回太学府，众人反应各异。
王浩等人为她高兴，却也担忧她孤身在外。
周子轩只是深深看了她一眼，嘱咐了一句“保重”。
李墨则送了她几本关于漕运历史的笔记。
唯有顾青兰，在得知消息后，将自己关在房中整整一日。
启程前夜，月色清冷。陈佳乐正在房中最后检查行装，窗棂再次被轻轻叩响。
她打开窗，顾青兰站在窗外月光照不到的阴影里，依旧是一身青衣，面容隐在暗处，看不真切。
“师姐？”陈佳乐轻声唤道。
顾青兰没有说话，只是将一个冰凉的小物件塞进她手里。
触手温润，是一枚用上好羊脂白玉雕刻的平安扣，样式简单古朴。
“淮安水路错综，龙蛇混杂。”
顾青兰的声音低沉，带着一丝压抑的沙哑，
“戴着它，或许……能挡些不必要的麻烦。”这玉扣质地非凡，显然并非寻常之物。
陈佳乐握紧那枚犹带着对方体温的玉扣，心头涌上一股暖流，鼻尖微微发酸。“师姐……”
“不必多言。”顾青兰打断她，向后退了一步，身影几乎要与夜色融为一体，“活着回来。”
说完，她决然转身，消失在沉沉的夜幕中，仿佛从未出现过。
陈佳乐倚着窗，望着她离去的方向，久久不动。
掌心那枚玉扣紧贴着皮肤，传来一丝微弱的暖意。
她知道，第一个真正的任务，此刻才算是真正开始。
前路是漕运交织的迷局，是“玄石”势力可能遍布的险地，但也可能是她揭开真相、找到归途的起点。
翌日清晨，秋雾弥漫。
一辆朴素的马车载着陈佳乐和她简单的行囊，驶出太学府，碾过青石板路，向着城南码头而去。
在那里，她将换乘官船，沿运河南下，奔赴那座陌生的、隐藏着无数秘密的漕运重镇——淮安。
马车轱辘声单调地回响在空旷的街道上。
陈佳乐掀开车帘一角，回望那渐行渐远的、笼罩在晨雾中的太学府轮廓，目光最终落在顾青兰舍馆的方向。
迷雾重重，前程未卜。
但她握紧了袖中的那枚平安扣，眼神逐渐变得坚定。
无论淮安等待她的是什么，她都必须走下去。