他将材料放下，伸出三根枯瘦的手指：“关于‘血手’的常规信息，三百下品灵石。若要其近期确切活动范围，再加五百。若要其老巢位置以及背景渊源……”他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，“恐怕得这个数。”他比划了一个手势，那是一个足以让小型势力倾家荡产的数字。
云清朗面不改色，又将那块灰败的幽冥骨放在了柜台上：“加上这个。”
老者看到幽冥骨，身体几不可察地微微一震。他拿起骨头，手指在上面细细摩挲，感受着那残留的、几乎微不可察的阴冷死气，脸色变得凝重起来。
“幽冥骨……而且是被‘净化’过的？”他抬起头，第一次正眼打量云清朗三人，目光中充满了审视与探究，“几位客人，招惹的麻烦不小啊。”
“价钱。”云清朗言简意赅。
老者沉吟片刻，将幽冥骨推回给云清朗：“此物已废，价值不大。不过……看在这烈焰蛟材料和你们带来的‘有趣’信息的份上，老夫可以做主，给你们一个折扣。”他报出了一个依旧高昂，但尚在云清朗承受范围内的价格。
“我们要他的老巢位置和背景渊源。”云清朗毫不犹豫。
“爽快！”老者咧嘴笑了笑，露出满口黄牙。他转身在身后杂乱的书架上翻找起来，动作看似笨拙，却精准地抽出了几个颜色暗淡的卷轴。
“血手，真名不详。原为南疆‘五毒教’弃徒，因痴迷禁术、用人试药被逐。约二十年前潜入鬼市沉渊，凭借一手诡异毒术和炼药术，网罗了一批亡命之徒，暗中为某些大势力处理‘脏活’。”老者一边翻开卷轴，一边快速说道，“他与影阁确有往来，但关系并非主从，更像是……合作。影阁为他提供部分资源和庇护，他则为影阁炼制一些见不得光的东西，包括那种‘血煞锻体丸’。”
“他的老巢，在沉渊最底层，靠近‘地火毒瘴’区域的一个废弃的古代地精冶炼厂里。这是具体路线图。”老者将一张绘制在某种兽皮上的简陋地图递给云清朗，“不过，老夫提醒你们一句，那里戒备森严，毒物遍布，而且血手本人用毒之术出神入化，修为至少是玄境后期，甚至可能摸到了地境的门槛。就凭你们三个……”他摇了摇头，未尽之语不言而喻。
云清朗接过地图，仔细查看后收起，又支付了约定的灵石。“多谢告知。”
就在他们准备离开时，那老者忽然又开口道：“几位客人，若你们真要去寻血手的麻烦，或许可以留意一下，他最近似乎在大量收购‘生魂草’和‘腐心莲’。”
生魂草？腐心莲？这都是炼制极其恶毒、针对神魂类邪丹的主药！云清朗心中一动，记下了这个信息。
走出千机坊，重新回到喧嚣混乱的街道上，三人的心情并未放松，反而更加沉重。血手的实力和背景，比预想的还要棘手。
“爹，我们现在就去沉渊吗？”云霄问道。
云清朗摇了摇头，目光扫过周围那些不怀好意窥视的目光：“不，先在城里找个地方落脚，我们需要准备一些东西。血手用毒，我们必须有应对之法。而且……”他眼神微冷，“刚才在千机坊，我感觉到了几道不善的目光，恐怕我们已经被盯上了。”
正如云清朗所料，他们刚刚在城里一家偏僻的客栈住下，夜幕降临后，几道鬼鬼祟祟的身影便悄然包围了客栈。显然是千机坊露财，引来了觊觎之徒。
然而，没等这些蟊贼动手，一直闭目用神念监控四周的云霄猛地睁开眼。
“爹，有人来了，不是那些杂鱼……是影阁的人！四个，从不同方向靠近，气息很强，至少是玄境初期！”
云清朗眼中寒光一闪：“来得正好！省得我们去找了！小雅，布阵！霄儿，找准机会，用你的神念干扰他们！”
战斗，在寂静的夜色中骤然爆发！