天刚亮，林子里还飘着雾气。宫本太郎靠在一棵歪脖子松树后头，左肩的伤口已经结了黑痂，可血还在往外渗。他咬着牙把最后一块梅干嚼碎咽下去，喉咙里全是苦味。
他从怀里摸出一枚铜牌，上面刻着樱花纹路。手指抖得厉害，但他还是把牌子塞进身边那个忍者手里。
“你走。”他说，声音像砂纸磨铁，“回据点，见佐藤大人。告诉他，王皓一行往北去了，我没能截住。”
那忍者低头，双手接了铜牌，膝盖一弯就要磕头。
“别废话。”宫本太郎抬手拦住，“活着回去才算本事。要是任务没传到，你就不用回来了。”
忍者应了一声，转身钻进灌木丛，身影很快被晨雾吞没。
宫本太郎靠着树干滑坐到地上，喘了几口气。他抬头看了眼天空，灰蒙蒙的，连只鸟都没有。他把武士刀横在腿上，刀柄上的“斩支那”三个字已经被泥土盖住了一半。
他知道，自己这回栽大了。
汉口租界，一栋洋楼二层。
佐藤一郎正站在书桌前，手里拿着放大镜，盯着一张泛黄的图纸看。那是楚墓结构图的一部分，线条密密麻麻，像是谁用针尖划出来的。
房门被人敲了三下。
“进来。”他头也没抬。
门开了，报信的忍者跪在地上，额头贴着地板，一句话不敢多说。
佐藤察觉到不对劲，放下放大镜：“宫本呢？”
“宫本大人……重伤。”忍者声音发颤，“任务……失败。”
话音刚落，佐藤手里的放大镜砸在地上，玻璃碎片溅了一地。
“你说什么？”他猛地转过身，眼睛瞪得老大，“五个乌合之众，你们十几个精锐追了一夜，居然让他们跑了？”
忍者趴在地上，一动不敢动。
佐藤绕着桌子来回走，手指掐着太阳穴：“宫本练了二十年忍术，从小在我眼皮底下长大，结果现在告诉我——他拦不住一个放羊的、一个戏子、一个女算命？”
他突然停住，盯着地上的忍者：“是不是他故意放水？是不是中国人给了他钱？还是……他早就叛变了？”
“没有！”忍者急忙抬头，“宫本大人亲自断后，打到最后只剩他一个人还在林子里拖住敌人！他让我们先撤，自己留下来引开杨雨光的部队！”
“引开？”佐藤冷笑，“那就是逃命！败军之将，死了都白死！他还敢派人来求援？”
他一脚踢翻椅子，冲到窗边拉开窗帘。外头江面上有轮船鸣笛，声音沉闷。
“我要的是结果。”他背对着忍者，声音压得很低，“不是借口。不是伤痕。不是忠心。”
他转过身，眼神冷得像冰：“你回去告诉宫本——如果他还想活命，就给我滚回来，带着王皓的人头。如果他空着手回来，我就亲手剖开他的肚子，看看里面有没有胆子。”
忍者浑身一抖，额头又贴上地板。
佐藤走到书桌前，拿起火柴，“嚓”地点燃，扔进废纸篓。里面堆着几张行动记录和地图，火苗立刻窜起来。
“烧掉所有跟这次行动有关的东西。”他说，“文件、通讯记录、装备清单，全都处理干净。不准让马旭东知道我们插手过这件事。”
他又顿了顿：“调‘陵光会’第三小队待命。我要亲自接手。”