李嵩根本不听，反而嘲讽道：“苏郎中不过是个寒门书生，侥幸中了状元，真以为自己能治理黄河？依我看，还是趁早回京，别在这里耽误事！”
苏廉忍无可忍，当即上书柴荣，弹劾李嵩阻挠水利工程、延误治水时机。柴荣收到奏折后，龙颜大怒：“这些世家官员，还是死性不改！”他当即下令，命御史台前往怀州核查，若情况属实，从严处置。
御史台的调查证实了苏廉的弹劾。柴荣毫不犹豫，下旨将李嵩贬为庶民，流放边疆，并传令黄河沿岸各州府：“凡阻挠水利工程、不配合苏廉工作者，一律按《周律》严惩，绝不姑息！”
此令一出，各州府官员再也不敢怠慢，纷纷全力配合苏廉治水。在苏廉的主持下，黄河清淤工程进展神速，仅半年时间，就完成了中下游河道的清淤工作，修筑蓄水坝十余座，开凿灌溉渠百余条。当年秋收，黄河沿岸各州粮食产量大幅提升，百姓们纷纷称颂苏廉的功绩，更感念柴荣的知人善任。
科举改革与水利兴修的双重成效，让柴荣的威望达到顶峰。然而，平静之下，危机仍在潜伏。御史台收到密报，崔侍郎的残余党羽并未彻底蛰伏，他们暗中联络了契丹的残余势力，准备利用苏廉治水期间，各地兵力分散的机会，在汴梁城内发动叛乱，拥立契丹傀儡为帝。
更让人警惕的是，密报中提到，叛乱的核心人物，竟是柴荣颇为信任的一位宗室子弟——赵王柴熙谨。柴熙谨一直对柴荣的改革心存不满，认为改革过于激进，损害了宗室与世家的利益，便暗中与契丹勾结，企图取而代之。
柴荣收到密报后，脸色瞬间变得凝重。他没想到，自己信任的宗室子弟，竟然会背叛自己，勾结外敌。赵王柴熙谨在宗室中威望不低，若他发动叛乱，必然会引发朝堂动荡，甚至可能导致后周分裂。
此时的苏廉，还在黄河沿岸主持治水工程，对汴梁城内的阴谋一无所知。柴荣陷入了两难：若召回苏廉，黄河治水工程将半途而废，百姓的希望会再次破灭；若不召回，汴梁城内兵力空虚，一旦叛乱爆发，后果不堪设想。
更让柴荣担忧的是，密报中提到，契丹大军已在边境集结，随时可能南下，与城内叛乱里应外合。这是一场针对后周的致命阴谋，稍有不慎，就可能万劫不复。
柴荣站在御书房窗前，望着窗外繁华的汴梁城，心中思绪万千。他知道，自己必须尽快做出抉择。是先平定叛乱，还是继续支持治水工程？赵王柴熙谨的叛乱计划何时发动？契丹大军又会在何时南下？
夜色渐深，汴梁城的灯火依旧明亮，但柴荣的心中，却笼罩着一层阴霾。他明白，这场关乎后周生死存亡的斗争，已经到了最关键的时刻。而他的每一个抉择，都将决定后周的未来。
就在这时，太监进来禀报：“陛下，赵王柴熙谨求见，说有要事商议。”
柴荣眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，暴风雨，就要来了。