张自忠和萧远志守在电台旁，等待着来自战区长官部的回电，电报的滴答声牵动着他们俩人的神经。
终于，通讯兵拿着一纸电文，快步跑来，神色却有些异样。
“军座，萧师长，李长官回电了！”
张自忠一把接过电文，萧远志也立刻凑上前。两人就着昏暗的马灯看起了电文。
电文的开头的内容，让两人瞬间愣在了原地，心情如同坠入了迷雾之中。
电文并非具体指令……
李宗仁在电文中首先确认已收到他们突围成功的消息，并对将士们的英勇表示慰问。然而接下来的内容却急转直下：
……然眼下战区局势陡变，职权更迭。我已被免去第五战区长官之职，不日将返回武汉述职。
短短数行，如平地惊雷！张自忠和萧远志二人面面相觑，都能看到对方眼中的难以置信。徐州失守，李长官竟也被免职？这突如其来的消息，比得知被日军重围时更让人感到一种无措的空虚。
电文的后半段，笔调更是透出一种无奈的放权与真诚的关切：
“故此，你二人下一步行止，恕宗德林无法再予明令。你等可依当前敌情，自行决断：或西进前往兰封，听从薛岳将军指挥，参与兰封战事；还是即刻收拢部队南下，退往武汉休整。望荩忱、伯民二位权衡利弊，慎重决之。珍重，后会有期。李宗仁。”
电报读完了，小小的指挥所里陷入了长久的沉默，只有灯花的噼啪声和远处传来的鼾声。
自行决断？
这四个字重于千斤。北上是仍在激烈燃烧的豫东战场，薛岳兵团正与土肥原师团杀得难解难分，他们这支疲敝之师无异再次投入血肉熔炉之中。
而更让他们心头沉郁的，是李长官的离去。那位在徐州运筹帷幄信任和支持的长官，竟以这种方式黯然离场。一种“大树飘零”的悲凉感悄然弥漫开来。
萧远志深吸一口气，打破了沉默：“荩忱兄，这……”
张自忠将电文缓缓折好，放入怀中，他的目光重新变得坚定，望向指挥所外那些疲惫的士兵说道。
“李长官……这是把自由决定的机会给了我们。”张自忠的声音之中依旧洪亮的说道，“德公虽处境艰难，却仍记挂着我们这支部队的安危，让我们自己选后面的道路。”
他走到地图前，目光在“开封”和“武汉”之间来回移动。