然而，行军不到十里，萧远志突然抬手示意停止前进。
“改道，向东！”
战士们虽然疑惑，但毫不犹豫地执行命令。部队迅速转向，沿着京杭大运河一路向南疾行。
“团长，咱们不是要北上突围吗？”陈铁生忍不住问道。
萧远志冷笑：“鬼子现在肯定以为我们要北上，第六师团和第九师团的主力一定会在北面堵截。咱们偏偏反其道而行，再杀回长江南岸！”
天亮时分，部队抵达八里庄——京杭大运河的起点，距离长江仅一步之遥。
“隐蔽！”萧远志低声命令。
战士们迅速钻进茂密的芦苇荡和树林，枪械裹上布条防止反光，马匹戴上嚼子防止嘶鸣。
没过多久，日军的侦察机就呼啸而来，低空盘旋，试图寻找中国军队的踪迹。
“都别动！”萧远志伏在芦苇丛中，眼睛死死盯着天空。
飞机来回搜索了几圈，一无所获，最终悻悻离去。
“狗日的，找得还挺勤快。”陈铁生啐了一口，从泥地里爬起来。
萧远志拍了拍身上的土，冷笑道：“让他们找，咱们今晚还有大活儿要干。”
顾维汉摊开地图，低声道：“团长，咱们现在的位置太危险，鬼子随时可能从江上登陆。”
萧远志却笑了：“正合我意。”他手指在地图上一敲，“镇江码头，鬼子囤积了大量军火和补给，守备却空虚——因为他们的大部队全在北面追我们。”
陈铁生眼睛一亮：“团长，您是想……”
“今晚渡江，端了鬼子的老窝！”萧远志眼中闪过狠厉的光芒，“让第六师团和第九师团继续在扬州城那边转悠吧，咱们去给他们后方放把火！”
战士们闻言，眼中燃起战意。
“传令下去，所有人白天养精蓄锐，天黑行动！”
而此刻第六师团的23联队和47联队终于抵达扬州城外，这时天色已然大亮。联队长藤井正一骑在战马上，面色阴沉地望着远处的城墙，心中满是愤懑与无奈。
事情要从昨夜说起。扬州守备大队长田边勇夫在遭遇袭击后，立即向114师团部发去了求援电报。114师团长默松茂治接到求援时，其主力部队已推进至宿迁一带，根本来不及回援。情急之下，他只得联系第六师团长谷寿夫。谷寿夫随即将驰援任务交给了藤井正一。
然而就在藤井正一准备率部急行军时，23联队却出了岔子——士兵们突然集体，一个个捂着肚子叫苦不迭。军医检查后也找不出确切病因，但士兵们就是声称腹痛难忍，行军困难。藤井正一不得不亲自到医护队坐镇，结果发现这些士兵虽然叫得厉害，却连最基本的腹泻症状都没有。
八嘎！藤井在心里暗骂，却也不能直接拆穿。他阴沉着脸在营帐间巡视，士兵们见联队长亲自督阵，这才不情不愿地整装出发。可即便如此，行军速度依然慢如蜗牛——一小时竟走不出三公里。
更糟的是，23联队的消极态度很快传染给了47联队。原本士气高昂的47联队士兵，在看到友军的懈怠表现后，也开始有样学样。有人故意放慢脚步，有人频繁要求休息，整个队伍的行军纪律荡然无存。
藤井正一气得七窍生烟，却又无可奈何。他既不能丢下23联队不管，又不能对消极怠工的士兵军法处置——毕竟他们表面上都。就这样，两个联队磨磨蹭蹭走了一整夜，等到天亮时分才终于抵达扬州城外。
此时的扬州城早已恢复了平静，只有城墙上的弹痕和街道上的血迹，无声地诉说着昨夜那场惨烈的战斗。藤井正一望着这座静默的城池，拳头不自觉地握紧——他们终究还是来晚了。