在美国和德国之间爆发外交纠纷的时候，奥匈帝国和奥斯曼土耳其帝国已经组成联合舰队准备从海上进攻意大利本土。
由于领土面积狭小，国内资源贫瘠，加之海外殖民地较少，意大利是欧洲资本主义国家里面最弱的一国。
其海军军费支出也不高，1910年欧战爆发之前，意大利海军军费仅占国家财政支出的 8%，远低于英国的 24% 和德国的 17%。
过少的投入使得其海军舰队舰艇得不到更新，随着法国地中海舰队北上德国北海封锁德国海军，意大利海军一度成为地中海海上霸主。
意大利海军开战之前，一度想出兵北非，抢占奥斯曼土耳其帝国在北方的殖民地比利亚地区，但是由于奥斯曼土耳其帝国借助这两年国力大涨，赶在战前从中华共和国由购入大批新式战舰，使得意大利海军不敢轻易开战。
1912年年初，经过赶工意大利海军第一艘无畏级战列舰但丁?阿利吉耶里号终于下水，这艘战列舰标准排水量 19,500 吨，装备 3 座双联装 305 毫米主炮，航速 20 节。
这是意大利海军第一艘采用燃油 - 燃煤混烧技术作为动力技术的舰艇，极大增强了意大利海军夺取利比亚的决心。
鉴于意大利海军的发展，奥匈帝国的海军也加紧了其第一艘无畏级战列舰的建造，终于在1912年2月完工下水。
这艘名为联合力量号的战列舰，标准排水量 20,000 吨，装备了 4 座双联装 305 毫米主炮，航速 20 节，在火力上和装甲防护上要比意大利无畏级战列舰强。
1912年4月底，为了配合奥匈帝国陆上军队的作战，奥匈帝国将其海军主力集结到意大利南边不远的利比亚地区。
这支主力舰队包括一艘无畏级战列舰、八艘前无畏级战列舰、五艘战列巡洋舰、7艘轻型战舰、3艘潜艇，总共标准排水量25万吨左右。
其中这些潜艇标准排水量 230 吨，是仿制德国第一代潜艇，只装备 3 具 450 毫米鱼雷发射管，最大潜深 50 米，航速水面 10 节、水下 5 节。
1912年5月初，奥斯曼土耳其帝国海军舰艇也陆续从黑海向利比亚集结。
因为奥斯曼土耳其帝国工业基础薄弱，没有建造现代战舰能力只有修船的能力，所以它的舰艇主要是采购自中华人民革命军淘汰的旧式舰艇，经过十余年损耗，总排水量还有19万吨。
这些舰艇包括10艘前无畏级战列舰、11艘重巡洋舰、18艘轻型巡洋舰和驱逐舰。这些战舰舰龄普遍超过十五年，部分战列舰舰龄超过三十年以上，主要来源中华人民革命军俘获的英国、法国、俄国老式舰艇。
除了舰龄比较长，因为经历了黑海对西俄的战斗，这些舰艇还存在的储备弹药不足，特别是战列舰主炮炮弹紧缺。
在战前才从盟国奥匈帝国采购了一批进行补充。