甲午战争爆发后，威海卫海防吃紧，清廷又允许驻守威海卫的绥、巩、护诸军又各增募二营。至此，威海卫清廷纸面驻军已经达到十六营一哨，但其中不少官员为了吃空饷，报了不少虚额。
在调派清军驻扎威海卫的同时，清廷还在威海卫港湾南北两岸、刘公岛以及日岛等制高点修筑了多座新式海岸炮台。这些炮台全部采用当时德国陆军工程师汉纳根大尉的设计，进行修建。按照最初的设计，只建设八座炮台。后来认为不够，又陆续建造五座。
至一八九o年，威海卫总共建成十三座海岸防御炮台。这些炮台所用岸防炮全部是国外进口的，除刘公岛西北端的公所后炮台和威海南口的日岛炮台外，其他炮台都是装备德国克鲁伯厂制造的大炮。
公所后炮台和日岛炮台采用的虽然不是德国造大炮，但是也是引进英国阿姆斯特朗厂制造的大炮。
这两座炮台，采用的英国人最新的升降炮台技术，炮台见敌人，才升起来射击，平时藏在地下，让敌人无从侦察。除了升降技术，这两座炮台，都设计了了望台一座，方便炮台观察敌情。时人多称此台“厥制新异，足资海防”。
一八九一年后，威海卫南北两岸又先后建造陆路炮台两座，用来保护海岸防御炮台后路，防止敌人登陆从后方进攻海岸炮台。
甲午战争爆发后，清廷为防止日军登陆进攻威海卫，更是在威海卫南北两岸炮台后路增筑临时炮台多座。由此，在战前威海卫共修筑了各类炮台二十五座。
李鸿章视察威海卫炮台群之后，也感慨道：各炮台“均得形势，做法坚固”，“相为犄角，锁钥极为谨严”。并自信道：“单就渤海门户而论，已有深固不摇之势。”
当时，人们只看到炮台的台坚炮利，以及海防巩固的一面。而没发现炮台在设计中存在后路空虚而无保障的严重缺陷，结果盲目乐观，从而给甲午战争造成了极大的危害。
金州、旅顺等地日军的大规模集结，很快被安插在旅顺、金州一带的人民革命军情报人员发觉，并将日军大本营决定2月23日攻打威海卫的消息传回岫岩城。
看着安全部门发来的急电，岳天心急如焚，要知道历史上，日军在威海卫投入陆军兵力就达三万五千多人，而清军在山东半岛陆军总兵力不过三万人，其中还不少是临时征召的乌合之众，一击即溃的那种。
尽管上次根据自己的建议，清军也加强了山东的防卫，特别是调了刘永福的黑旗军北上在山东荣成湾一带布防，但是这次日本出动了两个加强师团共四万余人，比原来的历史上多出了近一万人，反映出日军急于决战的心态。
岳天见不得国人惨败，于是还是发了一份电报给因为淮军大败而被革职在家的李鸿章。
虽然他现在被革职在家，但是他死对头刘坤一组织的湘军在营口等地也接连战败，现在时局紧迫，清廷早晚还是会重新起用李鸿章。再者，北洋水师既是他的心血，又是他的政治资本，虽然他在野，但是为了他的宝贝，他还是能发挥作用。