“高。”陈锋坦诚，“因为我们要在那里测试的新技术还不成熟。引力波聚焦阵列如果失控，可能会在谷神星周围制造一个临时的空间扭曲区，任何进入该区域的物质都可能被撕裂。而且，观察者如果察觉到我们在使用他们的技术，可能会提前做出反应。”
“但他们给了我们样本，不就是希望我们学会使用吗？”
“学会使用和用于对抗他们是两回事。”陈锋说，“样本的教学内容明确限制在‘安全应用’范围内。而我们要做的，显然超出了安全范畴。”
叶薇笑了，那是战士面对危险时的特有笑容：“所以这才是真正的考试，对吗？表面上是完成他们的作业，实际上是在作业本里藏一把刀。”
“可以这么说。”陈锋没有笑，“但刀可能伤到握刀的人。我需要你清楚风险：如果你在谷神星的行动引发了观察者的提前攻击，你和你的人可能会是第一波牺牲者。”
“我的舰队里没有人是来观光的，陈总工。”叶薇的声音恢复了冷硬，“告诉我们任务细节，我们去执行。至于风险——在知道观察者可能把我们‘归档’的那一刻起，我们就已经在风险中了。”
通讯结束。陈锋靠在控制椅上，闭上眼睛。他感到一种深层的疲惫，不是身体的疲惫，而是灵魂的疲惫——那种不断权衡风险、做出可能让成千上万人送命的决策所带来的疲惫。每一道命令背后都是人命，每一次资源调配都可能决定某个区域的防御强度，每一个技术选择都可能带来不可预知的连锁反应。
“陈总工，雷将军请求接入。”系统提示。
陈锋深吸一口气，坐直身体：“接通。”
雷将军的影像出现在空中，背景是日内瓦指挥中心那标志性的全球态势图。老人的脸上也写满疲惫，但眼神依然像鹰隼般锐利。
“陈锋，我刚审阅了你的‘礌石’计划修订版。”雷将军开门见山，“部署规模超出了最初预算的百分之四十。我需要知道，这些额外投入能带来多少防御效能的提升。”
陈锋调出对比数据：“原始计划中，我们预计能对观察者舰队造成百分之十五到二十的有效伤害。修订后，这个数字可以提升到百分之三十到三十五。更重要的是，新部署方案增加了我们的战术灵活性——如果观察者改变路径，我们有百分之七十的概率能够调整部署进行应对，而原方案只有百分之三十。”
“代价呢？”
“额外的资源消耗，以及……更高的风险暴露。”陈锋坦言，“更多的小行星基地意味着更多的施工活动，更多的信号发射，更多的热能辐射。虽然我们采取了伪装措施，但如果观察者有高精度的远程探测能力，他们可能会察觉我们的部署。”
雷将军沉默着，手指在桌面上轻轻敲击。那是他思考时的习惯动作。
“我给你授权，但有两个条件。”他终于说，“第一，所有施工活动必须严格遵循‘最低可探测性协议’。任何可能产生显着电磁辐射或热辐射的作业，都必须在木星方向的阴影区进行，利用行星遮挡。第二，谷神星的引力波阵列测试，必须在艾莉丝和林海的全程监控下进行。如果出现任何失控迹象，立即停止，必要时可以摧毁整个阵列。”
“明白。”
“还有一件事。”雷将军的语气变得沉重，“地球上的情况……不太乐观。全球动员引发了大规模抗议，已经有七个国家出现了暴力冲突。粮食和能源配给制度虽然已经开始实施，但执行过程中出现了腐败和分配不公。如果这种情况持续下去，我们可能在观察者抵达前就自己崩溃了。”
陈锋感到胃部收紧：“需要我做什么？”
“你专注于太空防御，地球上的事我来处理。”雷将军说，“但我需要你明白：我们不仅在和外星威胁作战，也在和人类自身的恐惧、自私、短视作战。如果‘礌石’计划能够成功，哪怕只是部分成功，都能给地球带来急需的信心——让人们看到，我们不是在坐以待毙，我们在主动出击。”
“我会尽力的，将军。”
通讯结束。陈锋独自坐在控制中心里，周围的屏幕依然在闪烁，数据依然在流动。他看向舷窗外的地球，那颗蓝色的星球在黑暗中静静旋转，表面有云层在流动，有风暴在形成，有亿万生命在呼吸、思考、相爱、争斗。
他想起了妻子和女儿。昨天深夜，他终于抽出时间进行了一次短暂的家庭通话。女儿问他：“爸爸，星星真的会来打我们吗？”
他不知如何回答。最后只能说：“有些星星可能会，但我们会保护自己。”
“就像你教我的，如果学校里有坏孩子欺负我，我要先告诉老师，但如果老师不管，我就要学会保护自己，对吗？”
“对。”他感到喉咙发紧，“但要记住：保护自己不代表要变成坏孩子。我们保护自己，是为了继续做好孩子该做的事——学习、成长、帮助别人。”
女儿似懂非懂地点头。妻子在背景里默默流泪。
陈锋收回思绪。他打开工作日志，开始记录今天的决策和命令。笔尖——虚拟的笔尖——在屏幕上移动，写下那些冷静、理性、可能决定文明命运的文字。
“星历2147年3月21日，‘礌石’计划进入第二阶段部署。重新调整八十九个小行星狙击点，重点强化谷神星阵地。所有工程团队已收到新指令，预计七十二小时内完成调整。叶薇舰队开始轨道微调作业。风险：高。必要性：必要。”
他停顿了一下，又加了一句：
“我们正在学习宇宙的规则，但不会完全接受这些规则。我们在完成作业，但也在作业本里写下自己的问题。这可能是傲慢，可能是愚蠢，但这是我们——不完美、矛盾、但依然选择仰望星空的人类——的方式。”
日志保存。倒计时在屏幕角落跳动：二十三天十五小时零七分十九秒。
时间在流逝。小行星带里，人类正在悄悄布下一张钢铁与能量的网。而在网的中心，谷神星像一个沉默的巨人，等待着见证一场考试——一场关于文明是否有资格继续存在的考试。
陈锋不知道结果会是什么。但他知道，人类已经做出了选择：不仅要通过考试，还要在考卷上写下监考老师没想到的答案。
而这本身，也许就是最大的叛逆，也是最大的尊严。
…………