从一品大学士降到从一品户部尚书，落差不是一般的大。以前上朝前，大臣们都围着他问好；现在，只有几个老部下敢跟他打招呼。索额图更是每天在朝堂上找他的茬，一会儿说他管的户部账本不清，一会儿说他办事效率低。
有一次，户部要给军队发军饷，明珠因为忙中出错，少算了一万两。索额图立刻上奏：“皇上，明珠连这点小事都办不好，还当什么户部尚书！”康熙帝虽然没罚明珠，但也说了他几句：“你办事越来越马虎了，再这样，朕可就容不下你了。”
明珠心里委屈，可也没办法。他知道，康熙帝这是在敲打他，也是在平衡朝堂势力——要是把他彻底扳倒，索额图就一家独大了，这是康熙帝不愿意看到的。
为了保住职位，明珠只能“夹起尾巴做人”。他每天提前一个时辰到户部，把账本翻来覆去地查，生怕出一点错；索额图找他茬，他也不反驳，只是低着头认错；甚至以前从不屑于搭理的小官，他都主动打招呼。
有个老部下看不下去，偷偷对他说：“大人，您以前多风光啊，现在何必这么委屈自己？”
明珠叹了口气：“风光是以前的事了。现在能保住命，能给皇上办事，就不错了。职场就是这样，爬得越高，摔得越疼，得学会低头。”
可就算这样，索额图还是没放过他。康熙二十九年，噶尔丹叛乱，朝廷要派大军出征。索额图推荐自己的儿子当副将，明珠却推荐了一个老将。索额图又在朝堂上吵了起来，还说明珠“心怀不满，故意跟他作对”。
康熙帝这次没惯着索额图，反而骂道：“你儿子连马都骑不好，怎么当副将？明珠推荐的老将打过仗，比你儿子强多了！”
索额图碰了一鼻子灰，更恨明珠了。他又找了个机会，弹劾明珠的儿子纳兰性德“结交文人，非议朝政”。纳兰性德是着名的词人，跟很多江南文人关系好，索额图就抓住这一点大做文章。
康熙帝知道纳兰性德是个老实人，没把这事当真，可还是把明珠叫进宫骂了一顿：“管好你的儿子，别让他给你惹麻烦！”
明珠回家后，把纳兰性德骂了一顿。纳兰性德委屈地说：“爹，我就是跟朋友们聊聊天，没非议朝政啊。”
明珠摸着儿子的头说：“爹知道你委屈。可现在爹失势了，别人想找咱们家的茬，就算你没做错，他们也能找出错来。以后少跟那些文人来往，低调点。”
纳兰性德点了点头，从此很少出门应酬，一门心思扑在诗词上。
就在明珠以为自己要在户部尚书的位置上终老时，康熙三十五年，噶尔丹再次叛乱，康熙帝御驾亲征。这次出征，需要有人负责后勤保障，康熙帝想来想去，还是觉得明珠靠谱——毕竟他当年筹措军饷的本事，没人能比。
于是，康熙帝把明珠叫到跟前：“这次出征，后勤就交给你了。要是办得好，朕就恢复你的职位；要是办不好，你就回老家养老吧。”
明珠激动得眼泪都快流下来了：“皇上放心，臣就算拼了老命，也一定办好！”
为了做好后勤，明珠亲自跑到前线勘察路线，跟粮草官一起算粮草数目，甚至跟着士兵一起搬粮草。有一次，粮草被大雨淋湿，明珠二话不说，带头把湿粮草搬到棚子里晾干，累得腰都直不起来。
士兵们都说：“没想到明珠大人这么能吃苦，以前真是看错他了。”
因为后勤保障做得好，康熙帝顺利平定了噶尔丹叛乱。班师回朝后，康熙帝果然恢复了明珠的武英殿大学士职位。明珠再次站在朝堂上，看着熟悉的位置，心里百感交集——他知道，自己能重新崛起，不是因为索额图心软了，也不是因为自己多有本事，而是因为康熙帝需要他来制衡索额图。
职场上的平衡术，他总算彻底摸清了。
第五章 晚年：“老油条”的终极生存智慧
重新当上大学士后，明珠变了很多。以前他喜欢抢风头，什么事都往前冲；现在他学会了“藏拙”，遇到大事先看康熙帝的脸色，再看索额图的态度，从不轻易表态。
有一次，朝廷要修《明史》，康熙帝让大臣们推荐主编。索额图推荐了自己的门生，明珠却没推荐任何人，只是说：“皇上圣明，不管选谁，都能把《明史》修好。”
康熙帝笑了：“你这小子，现在越来越滑头了。”
明珠也笑了：“皇上，臣年纪大了，不如年轻人有冲劲了，还是听皇上的安排。”
其实明珠心里清楚，《明史》修撰是个敏感活，要是修得不好，很容易得罪人，甚至掉脑袋。索额图想抢这个功劳，就让他抢，反正最后出了问题，责任也是索额图的。
果然，后来《明史》修撰过程中出了点差错，康熙帝骂了索额图一顿，明珠因为没参与，一点事都没有。
除了“藏拙”，明珠还学会了“放权”。以前他什么事都亲自管，累得够呛，还容易出错；现在他把很多小事交给下属去办，自己只抓大事。有人问他：“大人，您不怕下属办事不靠谱吗？”
明珠笑着说：“下属也需要机会表现，再说，把小事交给他们，我才能有精力办大事。职场上，不能什么权都抓在手里，得学会分享，这样大家才会帮你办事。”
他的下属都很感激他，有什么事都愿意跟他说，明珠也因此掌握了很多朝堂上的“小道消息”，能提前摸清各方势力的动向。
这时候的索额图，因为几次犯错，已经渐渐失宠了。康熙四十二年，索额图被人弹劾“谋反”，康熙帝震怒，把他关进了大牢，最后死在了牢里。
索额图倒台后，大臣们都以为明珠会“东山再起”，重新掌握大权。可明珠却更低调了，他甚至主动上奏：“皇上，臣年纪大了，身体不好，想辞掉大学士的职位，回家养老。”
康熙帝愣了愣，说：“你还没到养老的年纪，再帮朕几年。”
明珠知道，康熙帝这是还需要他——索额图倒了，要是他再掌权，朝堂又会失衡。他只能继续留任，但做事更加小心谨慎。
康熙四十七年，皇太子胤礽被废，诸皇子开始争夺储位，朝堂上一片混乱。大臣们纷纷站队，有的支持胤禔，有的支持胤祀，只有明珠闭门不出，不管谁来找他，他都以“身体不适”为由拒绝见面。
纳兰性德不解地问：“爹，现在大家都在站队，您怎么不表态啊？”
明珠摸了摸胡子：“储位之争是最危险的，站错队就是灭门之祸。不管哪个皇子当上皇帝，只要我没站过错队，没得罪过他们，就能保住咱们家。再说，皇上心里早就有主意了，咱们瞎掺和什么？”
果然，康熙帝后来又复立了胤礽，那些支持其他皇子的大臣都受到了打压，只有明珠安然无恙。
康熙四十七年，明珠病重。康熙帝派人来看他，还送了很多补品。明珠躺在床上，看着康熙帝派来的太监，流下了眼泪：“臣这辈子，对不起皇上很多次，皇上却一直包容臣，臣感激不尽。”
太监回去后，把这话告诉了康熙帝。康熙帝叹了口气：“明珠这小子，虽然贪财、结党，但也确实帮朕办了不少事。他是个聪明人，就是有时候太贪心了。”
临终前，明珠把纳兰性德叫到跟前，给了他一本自己写的“职场笔记”，上面记着他几十年的为官心得：
6. 摸准上级心思，比能力重要；
7. 别得罪小人，也别疏远君子；
8. 权力是上级给的，别把自己当回事；
9. 该低头时低头，该放权时放权；
10. 不站队，不掺和不该掺和的事。
明珠对纳兰性德说：“爹这辈子，爬得高，摔得重，幸好最后保住了命。你以后要是当官，就照着这几条做，别学爹的贪心，也别学索额图的张扬。”
纳兰性德点了点头，把笔记藏了起来。
康熙四十七年七月，纳兰明珠病逝，享年70岁。康熙帝赐谥号“文端”，还派皇子去吊唁。
明珠死后，朝堂上很多大臣都感慨：“明珠这一辈子，真是把职场玩明白了。他贪过、作过、风光过、落魄过，最后还能善终，不容易啊。”
后来，有人在整理明珠的遗物时，发现了他写的一首诗，里面有两句：“职场如棋局，输赢靠心机；若想终局胜，低调是真谛。”
这或许就是这位“职场老油条”，留给后人最实在的生存智慧吧。几百年来，人们说起纳兰明珠，总离不开“贪腐”“结党”的骂名，可也不得不承认，他在平定三藩、收复台湾、抗击噶尔丹等大事上，确实立下了汗马功劳。
就像他自己说的：“人无完人，职场上哪有不犯错的？关键是要知道错在哪，要能扛得住摔，还要能抓住机会爬起来。” 这话放在今天，似乎也不过时。