脱脱：大元王朝的“金牌打工人”与“倒霉蛋丞相”——一个差点把元朝从悬崖边拽回来的狠人
第一章 出身：蒙古贵族里的“非主流”，不爱遛鹰爱读书
公元1314年，元朝大都（今北京）的蔑儿乞氏府邸里，一声响亮的婴儿啼哭把全家都乐坏了。这孩子的爷爷是跟着元世祖忽必烈打天下的开国功臣，爹是当朝御史大夫（相当于现在的最高监察官），用当时的话说，那是“含着金汤匙出生，裹着绸缎长大”的顶级贵胄。家里人翻遍了蒙古语的吉祥话，最后给这孩子取名“脱脱”——在蒙古语里是“有力气、能干事”的意思，现在看来，这名字简直是给脱脱的一生写了个“剧透”，就是这“干事”的过程，实在太曲折了。
按说在元朝，贵族子弟的日常应该是“上午遛鹰逗狗，下午喝酒赛马，晚上搂着美人唠嗑”，毕竟朝廷里的官大多是“世袭”的，就算啥也不会，也能混个闲职吃俸禄。可脱脱偏不，打小就跟别的贵族小孩“画风不符”。别的孩子在草原上追着马跑的时候，他蹲在书房里跟汉人老师读《论语》；别的孩子拿着弓箭射麻雀的时候，他在练毛笔字；甚至有一次，几个纨绔子弟喊他去“斗蛐蛐赌钱”，他直接翻了个白眼：“斗蛐蛐能让老百姓吃饱饭吗？能让朝廷不缺钱吗？”把人家怼得哑口无言，从此得了个“脱脱老古板”的外号。
不过这“老古板”的名声没白得，脱脱的学问和见识长得飞快。十三岁那年，他跟父亲去见元仁宗，仁宗问他“治国先治啥”，一般小孩可能会说“治兵”“治钱”，脱脱却脆生生地答：“先治心——当官的心里装着百姓，百姓心里才装着朝廷，朝廷才能稳。”仁宗听了眼睛一亮，拍着他爹的肩膀说：“你这儿子，将来比你有出息！”
后来脱脱长大了点，被送到宫里当“怯薛”（蒙古语里的侍卫，相当于皇帝的贴身保镖兼秘书）。别的怯薛要么盯着皇帝的赏赐，要么忙着跟嫔妃的太监套近乎，脱脱倒好，每天除了站岗，就是跟在老臣后面“偷师”——看他们怎么写奏折，怎么跟皇帝议事，甚至连怎么处理地方送来的冤案卷宗，都记得清清楚楚。有一次元英宗处理一个江南水灾的案子，大臣们要么说“没钱赈灾”，要么说“先派官去查”，脱脱突然插了句嘴：“查可以，但得先让地方开粮仓，老百姓等不起！等查完了，再追责也不迟。”英宗愣了一下，觉得这小伙子说得在理，真就按他的办法办了，后来还特意夸他：“脱脱这孩子，有急智，不像那些只会照本宣科的老官僚。”
这会儿的脱脱，就像职场里的“潜力股新人”——出身好、肯干活、脑子还灵光，所有人都觉得他将来肯定能当大官，可谁也没想到，他后来的官路，会跟“救火”绑在一起，而且还越救越“火”。
第二章 职场升级：从“侍卫小哥”到“抗颜宰相”，手撕“霸权同事”伯颜
脱脱的职场转折点，绕不开一个人——伯颜。这伯颜不是别人，是脱脱的亲伯父（也有说法是叔父，史书记载略有争议，但总之是亲戚），早年也是个能征善战的狠人，帮元朝平定过叛乱，后来权位越来越高，到了元顺帝即位的时候，已经成了“一人之下，万人之上”的左丞相，说一不二，比皇帝还威风。
刚开始，伯颜挺疼这个侄子，觉得脱脱能干，处处提拔他，从侍卫升到御史中丞（相当于最高检察院副院长），再到御史大夫，脱脱只用了五年，简直是“火箭般的晋升速度”。可慢慢的，脱脱发现不对劲了——这伯颜越来越飘，飘到没边了。
伯颜干的离谱事，说出来能让人大跌眼镜：他觉得汉人“碍事”，就跟元顺帝说“要把南方的汉人杀光，把土地腾出来给蒙古人放牧”；他看科举不顺眼，就上书废除科举，说“读书人都是只会耍嘴皮子的废物”；甚至连皇帝的诏书，他都敢当着大臣的面改，还说“顺帝年轻，不懂事，我替他把关”。有一次，伯颜过生日，大臣们都去送礼，脱脱送了他一本《资治通鉴》，还劝他“伯父，您看古人怎么当忠臣的，别再这么折腾了”，结果伯颜把书扔在地上，骂他“小屁孩懂什么！我这是为了大元好！”
脱脱这下慌了——再让伯颜这么折腾下去，元朝非得散架不可！更要命的是，伯颜已经开始怀疑脱脱“不跟自己一条心”，好几次想把他调去外地，断了他跟皇帝的联系。脱脱思来想去，觉得不能再忍了，他找了个机会跟元顺帝私聊，一开口就哭了：“陛下，伯颜现在比您还像皇帝，再这么下去，您这个皇位就没了！”
元顺帝其实也早就憋了一肚子火，只是怕伯颜手里有兵权，不敢吭声。听脱脱这么一说，两人算是“同病相怜”了，偷偷结成了“反伯颜联盟”。不过脱脱没敢硬来——伯颜手里有“环卫军”（元朝的京城卫戍部队），硬拼肯定打不过。他想了个“阴招”：趁伯颜要去外地“祭祀祖庙”的时候，先把京城的兵权抓过来，再下圣旨把伯颜贬到地方。
公元1340年二月，伯颜带着一队人马出了大都，刚走到通州，脱脱就动手了——他先让元顺帝下了一道圣旨，说“伯颜专权乱政，免去左丞相之职，贬为河南行省左丞相”，然后派人去接管环卫军，跟士兵们说“伯颜要造反，皇帝让我们保卫京城”。士兵们本来就怕伯颜，但更怕皇帝，一听是皇帝的命令，立马就倒戈了。
伯颜在通州接到圣旨，当场就懵了——他怎么也没想到，自己一手提拔的侄子，居然敢“背后捅刀子”。他想回大都闹事，可手下的人早就跑光了，只能乖乖地往河南走，走到半路又被改贬到广东，最后病死在半路上。这场“反伯颜政变”，没流血没死人，就这么兵不血刃地成了，脱脱一下子成了元顺帝眼里的“救命恩人”，没过多久，就被任命为“中书右丞相”——相当于元朝的“国务院总理”，这一年，脱脱才26岁，妥妥的“职场天花板”。
不过脱脱刚当丞相就明白，自己接的不是“香饽饽”，而是一个“烂摊子”——伯颜折腾了这么多年，元朝的国库空了，吏治烂了，老百姓怨声载道，各地已经开始有小规模的农民起义了。脱脱看着满朝文武要么“摸鱼划水”，要么“互相甩锅”，只能叹口气：“行吧，这‘救火队长’，我当定了！”
第三章 脱脱更化：大元版“改革套餐”，差点把元朝“盘活”了
脱脱当丞相后的第一件事，就是搞改革，史称“脱脱更化”——简单说，就是给元朝“治病”，而且是“全方位体检+对症下药”。他知道，元朝的病不是一天得的，得慢慢来，于是推出了一整套“改革套餐”，从文化到经济，从吏治到民生，几乎全改了个遍。
先说说文化方面，脱脱干了一件影响后世几百年的大事——修“三史”，也就是《辽史》《金史》《宋史》。之前元朝一直纠结一个问题：辽、金、宋这三个朝代，到底谁是“正统”？有人说“宋是正统，辽金是蛮夷”，有人说“辽金先建国，应该算正统”，吵了几十年都没个结果，修史的事也就一直搁置着。脱脱一上任就拍板：“别吵了！三个都算正统！辽史、金史、宋史一起修，各写各的，都是中华历史的一部分！”
这话一出来，大臣们都惊呆了——要知道，在当时，“正统之争”可是天大的事，脱脱这么一说，相当于化解了一个“历史遗留矛盾”。而且脱脱还特别舍得花钱，不仅请了当时最有名的学者（比如汉人学者欧阳玄）当主编，还给修史的人发“双倍工资”，让他们不用为了生计分心。结果短短两年多，《辽史》《金史》《宋史》就全修完了，尤其是《宋史》，篇幅比《史记》《汉书》《后汉书》《三国志》加起来还多，成了二十四史里篇幅最长的一部。后来有人说，脱脱修三史，是“给中国历史续了关键的一笔”，这话真没夸张。
再说说吏治改革，这可是个“硬骨头”。伯颜当政的时候，官员任命全靠“关系”和“钱”，比如一个地方官的职位，能卖到几万两银子，至于官员的能力？没人在乎。脱脱一上台就下了死命令：“所有官员，不管是世袭的还是花钱买的，都得考试！考不过的，一律免职！”这一下就炸了锅，好多贵族子弟哭着找脱脱求情，说“我们家世代当官，哪用得着考试”，脱脱直接怼回去：“世代当官不代表你有本事！老百姓要的是能办事的官，不是只会吃俸禄的废物！”