罗盘的指针在掌心疯狂震颤，像一只被掐住脖颈的蜂鸟，最后猛地扎向西北方——那里，是地图上用红笔圈出的“死亡三角区”，也是徒步队失踪的坐标。阿强啐了口混着泥腥的唾沫，抬头望向密不透风的树冠。毒雾像湿冷的裹尸布，缠绕在每一片蕨类植物的叶尖，吸入肺腑时带着铁锈与腐烂水草的怪味。
“强子，不对劲。”李明的声音从身后传来，带着压抑的咳嗽。他蹲下身，拨开一丛开着紫黑色花朵的藤蔓，“你看这苔藓，全朝着一个方向倒伏，像是被什么东西碾压过。”
阿强凑过去，手电筒的光束切开瘴气。潮湿的泥地上，确实有一道不规则的压痕，宽约三米，延伸向浓雾深处。压痕边缘的苔藓泛着诡异的青绿色，仿佛被某种强酸腐蚀过。
这支五人救援队，是受徒步队家属委托进入这片被当地人称为“鬼沼”的原始森林。三天前，一支由十名户外爱好者组成的队伍在此失联，卫星电话最后传回的录音里，只有杂乱的奔跑声、模糊的嘶吼，以及一句没头没尾的话：“它在看我们……眼睛……全是眼睛……”
“队长，前面有情况！”队员王胖子的声音带着惊恐。
阿强和李明立刻上前，只见雾气稀薄处，出现一片直径约二十米的空地。空地中央，矗立着一座由白骨与深紫色藤蔓交织而成的祭坛。那白骨并非野兽，而是人类的股骨与肋骨，被藤蔓缠绕成扭曲的柱状，顶端托着一个直径约两米的球形物体。
那物体表面覆盖着湿漉漉的深绿色苔藓，苔藓之间，嵌着数十只琥珀色的复眼，此刻正随着救援队的靠近，齐齐转动，发出细微的“咔哒”声。
“那……那是什么？”王胖子的声音抖得像秋风中的落叶。
阿强握紧了腰间的开山刀，心脏在胸腔里狂跳。那球形物体下方，伸出数条粗壮的、覆盖着绒毛的触须，像巨大的章鱼腕足，正缓慢地在地面上蠕动，留下一滩粘稠的绿色汁液。
“是树怪……”李明的声音干涩，“传说中住在沼泽深处的怪物……”
话音未落，最靠近祭坛的王胖子突然发出一声惨叫。一条触须如闪电般射出，缠住了他的脚踝，将他猛地拽向祭坛！
“胖子！”阿强怒吼着冲上前，挥刀砍向触须。刀刃切入触须的瞬间，一股温热的、带着浓烈植物腥气的绿色血液喷涌而出，溅了他一脸。
触须吃痛缩回，王胖子被甩在地上，脚踝处留下一圈深紫色的勒痕，皮肤以肉眼可见的速度泛起青肿。
就在这时，祭坛顶端的复眼集体亮起，发出幽幽的光芒。更多的触须从四面八方袭来，如同活过来的毒蛇，嘶嘶作响。
“快跑！”队长大吼。
众人连滚爬爬地向后撤退，阿强殿后，挥刀砍断几根追来的触须。绿色的血液飞溅，有几滴溅在了李明的手背上。
李明只觉得手背一阵灼热，低头看去，只见被血液溅到的皮肤迅速变得粗糙，浮现出树皮般的纹理。
逃离空地后，众人在一棵巨大的绞杀榕下喘息。王胖子的脚踝已经肿得像个馒头，呈现出一种不祥的青紫色，他疼得龇牙咧嘴，意识却还清醒。
“我的手……”李明的声音带着恐惧，他摊开手掌，手背上的树皮纹理正在向手臂蔓延，颜色也从浅绿变成深褐，“这到底是什么东西？”
阿强皱眉看着李明的手臂，那纹理太过逼真，甚至能看到细微的年轮状纹路。他想起刚才触须里流出的绿色血液，那绝不是任何已知动物的血液。
“也许……那不是怪物。”队长喃喃自语，他从背包里拿出一本防水笔记本，上面贴着徒步队失踪前留下的几张照片，“你们看这张，是徒步队在进入鬼沼前拍的，背景里的植物……”
照片上，徒步队成员站在一片沼泽边缘，身后是茂密的森林。阿强的目光落在背景中一棵树上，那棵树的树干上，似乎也有类似李明手臂上的纹理，只是颜色更深，呈紫黑色。
“等等，”阿强指着照片，“这棵树……和我们刚才看到的祭坛有没有很像？”
众人凑近细看，果然，那棵树的枝干分叉处，也缠绕着类似藤蔓的东西，只是没有祭坛上的那么密集。
就在这时，一阵窸窸窣窣的声响从四周的灌木丛中传来。众人立刻握紧武器，警惕地环顾四周。
雾气中，走出一群人影。他们身材瘦高，皮肤呈古铜色，身上穿着用兽皮和植物纤维编织的衣物，脸上画着深绿色的油彩，图案如同树的年轮。每个人的脖子上都挂着一个由白骨和藤蔓制成的吊坠，吊坠的形状，赫然就是祭坛顶端那个球形物体的缩小版。
“外来者，”为首的一个老者开口，声音沙哑如同树皮摩擦，“为何惊扰森林之神？”
“森林之神？”阿强握紧开山刀，“你们是说那个怪物？”
老者浑浊的眼睛看了看阿强，又看了看李明手臂上的树皮纹理，嘴角勾起一抹诡异的笑容：“神并非怪物，而是赐福者，也是降灾者。”
“我们在找一支失踪的徒步队，”队长上前一步，“他们有没有来过这里？”
老者没有直接回答，而是伸出枯瘦的手指，指向李明的手臂：“被神之血选中的人，终将回归森林。”
李明惊恐地后退：“你什么意思？”
“他的意思是，”一个年轻的信徒上前，语气狂热，“你的身体正在与森林之神融合，这是神的恩赐！”
话音未落，李明突然发出一声痛苦的呻吟。他手臂上的树皮纹理猛地向上蔓延，瞬间覆盖了整个胳膊，甚至开始向脖颈延伸。他的皮肤变得坚硬，颜色也越来越深，头发里竟然长出了几根细小的绿色藤蔓。
“李明！”阿强想去扶他，却被李明一把推开。此时的李明，眼神已经变得呆滞，喉咙里发出嗬嗬的声响，身体不受控制地抽搐着，仿佛有什么东西正在他体内生长。
“不……救我……”李明的声音变得沙哑而扭曲，下一秒，他猛地扑向离他最近的王胖子，张开嘴，露出变得尖锐的牙齿。
“怪物！”王胖子吓得魂飞魄散，连滚带爬地躲开。
阿强立刻反应过来，挥刀砍向李明。但此时李明的皮肤已经坚硬如木，刀刃砍在他身上，只发出“当”的一声脆响，留下一道白印。
“快跑！”队长大吼，众人再次陷入逃亡。身后，李明已经彻底变异，他的身体被厚厚的树皮覆盖，四肢变得粗壮扭曲，头上长出了类似树枝的凸起，嘴里发出非人的咆哮，和那些信徒一起，在雾气中追逐着他们。
救援队在毒雾弥漫的沼泽中狂奔，身后的咆哮声和脚步声如影随形。阿强回头望去，只见那些信徒在泥泞中奔跑的姿势极其诡异，他们的脚仿佛与地面融为一体，每一步都悄无声息，却又快得惊人。
更让他心惊的是，他看到了几张熟悉的面孔。
在那群信徒中，有几个正是徒步队失踪的成员！他们穿着和信徒一样的兽皮衣，脸上画着油彩，眼神狂热而虔诚，正在追逐着曾经的“同伴”。
“怎么会这样……”阿强喃喃自语，心中充满了疑惑。难道徒步队不是被怪物袭击，而是自愿加入了这群信徒？