自然选择号的舰桥，气氛有些微妙。
“所以，我们费了这么大的劲，把他从帝国精英小队手里‘绑’过来，就是为了让他去打另一群虫子？”王虎摸着自己的光头，脸上写满了费解，“直接干掉那什么‘脑虫’不就完了？非要绕这么大个圈子？”
机库的实时监控画面里，那个桀骜不驯的红发青年——卡尔·冯·里希特霍芬，正一脸不耐地检查着他那架刚刚修复完毕的深红色战斗机。机身上还残留着上次被俘时留下的电磁灼痕，像一道道丑陋的伤疤，无时无刻不在提醒着他此刻的身份。
他成了这群他眼中的“海盗”、“老鼠”的阶下囚，一个需要靠杀戮来换取自由的“赎罪者”。
这种屈辱感，让他几乎要咬碎自己的后槽牙。
“这不叫绕圈子，这叫‘规则验证’。”林默靠在舰长席上，神情平静，“我们需要一个足够有分量的战例，来向整个战场展示【浪子的赎罪】这个新规则，究竟是如何运作的。没有什么，比让一位帝国的王牌，驾驶着帝国的战机，为我们摧毁一个帝国的‘潜在盟友’，更具说服力了。”
“潜在盟友？”顾知夏敏锐地捕捉到了关键词。
“虫群意志，并非铁板一块。”林默调出了星图，“根据我们‘扫墓’得到的情报，这片星域的虫群，一直在和帝国眉来眼去，有过几次小规模的默契配合。摧毁它的前哨站，既能测试‘红男爵’的战力，也能恶化帝国与这支虫群的关系。一箭双雕。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，对着通讯频道，用半开玩笑的语气说道：“哦，对了，‘红男爵’，忘了提醒你。如果你在任务中消极怠工，或者故意失误，根据契约细则，你的‘赎罪值’，可能会是负数。”
通讯器里，传来一声压抑着怒火的冷哼。
“不用你提醒，‘船长’。”卡尔的声音，像从牙缝里挤出来一样，“我的荣誉，我会自己打回来。”
战斗的号角，在一颗被菌毯覆盖的灰色行星轨道上空吹响。
自然选择号如同一头笨重的巨兽，大摇大摆地从正面冲向了虫群意志的前哨站，将自己完全暴露在对方的火力之下。无数的生物质炮台和自杀式飞虫，瞬间被这块主动送上门的“肥肉”所吸引，铺天盖地的腐蚀性炮火和悍不畏死的虫群，朝着自然选择号倾泻而来。
“正面护盾压力百分之三十七！正在持续上升！”魏承的声音冷静而清晰。
“左舷c区炮塔组，对准那群自爆飞虫，三连发齐射，给我清出一条通道！”顾知夏的指令简短有力，她已经将从《协同战术》中学到的炮火管制艺术，运用得炉火纯青。
一场看似毫无章法的正面强攻，瞬间打响。
而就在前哨站所有的注意力，都被自然选择号这块巨大的磁铁所吸引时，一道几乎与宇宙背景融为一体的深红色幽灵，正从一个极其刁刁钻的、位于前哨站防御阵列正下方的探测死角，悄然接近。
卡尔·里希特霍芬，展现出了一位帝国顶尖王牌惊人的战斗素养。
他的战斗机，没有一丝一毫多余的动作。在密集的防空炮火和零星游荡的虫群战机之间，它像一个踩着刀尖的舞者，每一次翻滚，每一次侧滑，都精准到厘米级别，恰好能避开致命的攻击，却又不会过分远离自己的突进路线。
他的额头渗出了细密的汗珠，精神高度集中。这与他以往在帝国舰队中，那种大开大合、依赖僚机和母舰火力支援的战斗方式，截然不同。他现在是一匹孤狼，唯一能依靠的，只有自己的技术，和那艘他不久前还嗤之以鼻的“破船”。
“右前方，三点钟方向，敌方孢子炮台即将完成充能，预计两秒后开火。”魏承的声音，冷不丁地在他耳边响起。
卡尔心中一惊，几乎是下意识地，他猛地向下一压操纵杆，机体以一个近乎撕裂的姿态，做出了一个“J型滚转”。
就在他完成规避的瞬间，一道粗壮的绿色腐蚀光束，擦着他的机翼上方，呼啸而过。灼热的能量，甚至让他座舱内的温度都升高了几分。
他还没来得及从这精准的预警中回过神来，顾知夏的指令，再次从通讯频道传来。
“你左侧的拦截机群，已被我方火力压制，形成了一个持续三点五秒的火力真空带。穿过去。”
卡る顺着指令的方向看去，只见自然选择号的侧舷炮火，如同精准的手术刀，硬生生地在密集的虫群中，撕开了一道转瞬即逝的、安全的走廊。
没有犹豫，卡尔将引擎功率推到最大，深红色的战机化作一道流光，精准地从那道火力真空中穿过，再次向前突进了数十公里。
这一刻，卡尔终于明白了。
这不是一场单纯的“斩首”任务，而是一场由林默在幕后指挥，由自然选择号的每一个人，共同参与的、精妙绝伦的协同作战。
自然选择号的正面佯攻，不仅仅是吸引火力，更是在用自己庞大的舰体作为“棋盘”，用自己的炮火作为“画笔”，为他这颗最锋利的“棋子”，在敌人的天罗地网中，硬生生地画出了一条通往胜利的道路！
这种被一个团队当做核心，将所有资源都向自己倾斜的感觉，让卡尔感到了一种久违的、酣畅淋漓的战斗快感。
他的心态，在不知不觉中，从“为海盗卖命的屈辱”，转变成了一种“想要看看这群家伙究竟能和我配合到什么地步”的期待与兴奋。
“就是现在！”林默的声音，如同最后的判决，在所有人的通讯频道中响起。
卡尔的战机，已经成功突进到了那只体型巨大的“脑虫”面前。一层厚实的灵能护盾，如同一个巨大的肥皂泡，将脑虫的本体牢牢护住。
面对这层坚固的“龟壳”，卡尔没有丝毫减速，反而将引擎过载到了极限！