死寂。
“自然选择号”半边舰身都嵌在一艘庞大的、早已锈蚀的古代战舰骨架里。
它像一只折断了翅膀的黑色飞鸟。
所有的外部灯光都已熄灭，只有舰桥内部闪烁的血色警报，映照着三人凝重的脸。
“损伤报告。”
林默的声音，划破了这片令人窒息的沉默。
他已从王座起身，双手撑在主控台上，调取着舰船的详细数据。
他的脸上没有劫后余生的庆幸，只有一片冰封的沉静。
“很糟。”
顾知夏的声音很冷。
她将还在发抖的顾念秋安顿在椅子上，目光扫过屏幕上那一片刺眼的红色警告。
“主引擎半毁，修复至少需要七十二小时。”
“武器系统全部下线。”
“最麻烦的是，我们的隐匿伪装，在强制跃迁中被撕碎了。”
这句话的份量，重逾千斤。
他们现在就是一艘搁浅在沙滩上的潜艇，外壳破了个大洞，还把潜望镜给弄丢了。
一旦“园丁”回过神，用它的感知仔细扫描这片区域，他们便无所遁形。
“不止。”
林默的手指在屏幕上一划，调出另一组更令人心头发寒的数据。
在舰体受损的剖面图上，一些纤细的发丝般的墨绿色光线，正从那艘古老的战舰残骸中“渗透”进来。
它们缓慢而又坚定地，朝着“自然选择号”的能源管道和系统线路蔓延。
“它在……‘吃’我们？”顾知夏的声线绷紧了。
“消化。”
林默纠正道。
“整个‘伊甸园’都是它的躯体，这些残骸是它储藏的‘脂肪’。我们一头撞了进来，对它而言，就像一颗不小心掉进胃里的石子。”
“它的消化系统，已经本能地开始工作了。”
这番话，比被直接找到然后摧毁，更让人绝望。
他们正在被这个活着的星域，一点一点地，从法则层面，分解、吸收。
也许用不了多久，“自然选择号”，也会变成这片钢铁坟场里，又一堆被彻底榨干养分的冰冷铁锈。
“那……那怎么办嘛……”
顾念秋终于缓过了一点神，小脸依旧煞白，声音带着哭腔。
“它要吃我们……我们……我们能不能让自己的味道变得很难吃？”
“我……我可以去做那个……那个放了一百年的星际臭豆腐！保证它闻到就吐！”
小丫头急得眼泪都快掉下来了，第一反应居然还是想从料理的角度解决问题。
“别胡闹。”顾知夏下意识地训斥了一句，眉头却紧锁如川。
她此刻心乱如麻，计划惨败的羞辱感，像一根毒刺扎在心里，让她无法集中精神思考。
她第一次发现，自己那足以撕裂星辰的力量，在某些时候，是如此的无力。
“不，等等。”
林默却像是被那句天真的话，劈开了脑中的混沌。
他霍然转身，那双死寂的眼眸中，重新燃起了思考的烈焰。
“难吃……”
他低声重复着这个词，手指在控制台上飞速敲击，调出了“世界树”与“园丁”的法则模型。
“我们无法改变自己的‘味道’，‘世界树’的生命本源，对它来说就是最顶级的美味。”
“但……”
他的目光，穿透舰桥，落向了那片无边无际的、死寂的钢铁坟场。
“我们可以让自己……看起来像一块没有营养的、硌牙的、甚至有毒的石头。”
“你的意思是？”顾知夏立刻跟上了他的思路。
“伪装，再一次。”林默的眼神变得无比锐利，“但这一次，我们不伪装成任何‘活物’。”
“我们伪装成……‘死物’。”
他指向舷窗外。
“这里，是‘园丁’的垃圾场，也是它的‘储藏室’。这里有成千上万的残骸，每一艘都带着不同的能量残留和法则印记。”
“我们只要将自己的所有生命特征、能量波动，都用‘梦魇之心’进行扭曲和遮蔽，模拟成和周围这些‘垃圾’一模一样。”