十二分钟倒计时结束的瞬间，世界树顶端平台的空气轻轻震了一下。六棱晶体在主控节点中停止了旋转，表面浮现出三千个微小的符文凹槽，每一个都与头顶花苞的光芒同步闪烁。
楚玄的手掌从树干上抬起。
他没有睁眼，指尖直接划向虚空。混沌青光随着动作拉出细长轨迹，在空中凝成第一道符文。那符文一出现就自行旋转起来，发出低频嗡鸣，像是某种启动信号。
第二道、第三道……三千道符文接连成环，环绕平台边缘悬浮一周，排列成完整的圆阵。每一道都对应一朵花苞的能量频率，是通往虚拟世界的唯一密钥。
平台下方的城市依旧安静。人们站在街道上抬头望着投影中的世界树，没有人说话。他们知道这一刻不同寻常。
九曜分身中，老年体缓步向前。
他身形清瘦，白发垂肩，脚步落地无声。走到平台中央时，衣袍忽然无风自动，一股沉稳的气息扩散开来。
“首批试炼者听令。”他的声音不高，却传遍整个空间，“欲入《笑傲江湖》者，需过三重考验。”
第一个字落下，三千符文中泛起细微波动。
“心志不摇，信念如钢。”
“生死无惧，战意长存。”
“承我法则，归而传道。”
三句话说完，原本均匀发光的符文群突然发生变化。只有十二道金光依旧明亮，其余全部暗淡下去，收缩成点，隐入虚空。
那十二道金光缓缓下降，悬停在平台入口处，静待接收者。
远处台阶上传来整齐的脚步声。
十二名试炼者列队走上平台。他们身穿特制能量共鸣服，黑色紧身作战服上嵌着银色导线纹路，能将虚拟世界获得的能力部分映射回现实身体。
队伍最前方是陈岩。
他二十岁出头，原属西南边防特勤组，三个月前自愿报名参加首期试炼计划。此刻双手紧握，指节发白，目光一直盯着空中那十二枚金色符文。
其他十一人站定位置，动作一致地抬手接住各自对应的符文。符文触碰到皮肤后立刻融入掌心，留下短暂灼烧感。
陈岩最后一个伸手。
当他指尖碰到符文时，手腕内侧的皮肤突然裂开一道细纹。不是伤口，更像是某种印记被激活的过程。青铜色齿轮形状的纹路浮现出来，边缘微微发烫，与世界树根系深处某段脉动节奏完全一致。
其余十一人也同时出现相同标记。
齿轮纹路亮起一次，随即隐去。他们的呼吸变得平稳，精神状态进入高度集中模式。
九曜老年体转身看向楚玄。
楚玄此时已睁开眼。瞳孔深处映着三千花苞的光点，像星空倒映在湖面。他缓缓点头。
下一秒，十二枚符文同时震动。
一道环形光波以平台为中心向外扩散，掠过城市边缘才停下。所有正在注视世界树的人感受到一股温和冲击，像是风吹过皮肤。
秦墨在实验室里记录下这股能量波动。“同步率稳定在98.3%，符文认证成功。”
林晚晴站在窗前，左眼树纹闪过一丝金绿。她没动，只是轻轻呼出一口气。
韩战在训练场停下动作，抬头看天。肩上的青龙纹路跳了一下。
白麓站在报名大厅门口，看着屏幕上直播画面，低声说：“开始了。”
平台上，陈岩低头看着自己手腕。
齿轮标记又闪了一次。这次持续时间更长，伴随着轻微刺痛。他明白这是系统在确认灵魂绑定状态。一旦进入虚拟世界，现实肉体将由生命共鸣舱维持基本生理功能，意识则完全投射到目标位面。
失败后果很明确：若意识崩溃或无法回归，现实大脑会永久停止活动。
但他没有犹豫。
他抬起头，望向悬浮在半空的楚玄投影。那人影通体由青光构成，看不出表情，却让人感到一种绝对的掌控力。
“定不负树神期望！”陈岩低吼。
声音不大，但在寂静的夜里传得很远。