楚玄的意识在山顶睁开眼，山风拂过面颊。他没有动，而是将神识沉入体内，一寸寸扫描经络、骨骼、气血流动的轨迹。
这个世界的身体是真实的。肌肉纤维会疲劳，血液会因心跳加速而奔涌，真气在经脉中运行时会产生明显的热流感。他抬起手，掌心朝上，尝试调动内力。
一股滞涩感从丹田传来，像有细沙卡在管道中。他刚凝聚起一丝真气，便顺着任脉向上冲，却在胸口处猛然折返，反噬自身。肋骨像是被铁锤砸了一下，闷痛蔓延至后背。
他缓缓吐出一口气，盘膝坐下。三日不语不动，只用神识观察天地变化与体内循环的对应关系。他发现这里的“气”并非单纯能量，而是与呼吸节奏、血脉跳动、甚至外界风向都有关联。
第四天清晨，山道上传来呼喝声。
一队商旅被五名山贼围住。刀光闪现，一名护卫倒地。马车翻侧，货物散落泥中。贼首狞笑，举刀指向年轻女子。
楚玄站起身，走下山路。
他在离贼首十步处停下，右掌推出。掌风卷起尘土，直扑对方胸口。那人踉跄后退，撞在树干上咳出一口血。其余山贼惊怒交加，挥刀齐上。
楚玄左手格挡，右手再推。这一次他控制了力度，以掌缘切击为首者的手腕。骨头发出轻响，刀落地。第二人从背后偷袭，他转身侧身，肘击其肋下，对方跪倒在地。
但就在发力瞬间，真气再次逆行。这一次是从督脉逆冲脑门，太阳穴突突跳动，视线模糊了一瞬。
他退后两步，不再追击。剩下的山贼见势不妙，扶起同伙仓皇逃入林中。
商旅众人连忙道谢。他摆了摆手，潇洒的走了，来到一个溪边。蹲下身，用冷水拍了拍脸。然后闭目静坐，回忆刚才每一次出招时体内真气的流向。
他开始调整呼吸节奏，模仿山间水流的缓急。吸气漫长，呼气短促，在特定节点微微屏息。随着节奏稳定，丹田中的热流逐渐变得顺滑，沿着一条隐秘路径缓缓上升——先是穿过尾闾，再攀脊柱，最终抵达头顶百会。
任督二脉微窍初步贯通。真气完成小周天循环。
他睁开眼，望向溪水对岸。那里有一块平坦的青石，石上坐着一个青年男子，身穿洗得发白的蓝布衫，腰间挂着一把旧剑。他正自斟自饮，嘴里哼着不成调的小曲。
楚玄起身渡溪，踩着几块露出水面的石头走到对岸。他在青石另一侧坐下，从怀中取出一只粗陶酒杯，倒满随身携带的烈酒。
“借个火。”他说。
那青年抬头看了他一眼，笑了：“我这儿没火，只有酒。”
说着，将自己的酒壶递了过来。
楚玄接过，仰头喝了一口。辛辣入喉，带着草药味。他把杯子放在石上，问：“你也是江湖人？”
“算是吧。”青年笑道，“华山派令狐冲，无门无派，无拘无束。”
“令狐冲？”楚玄记下了这个名字。
他打量对方。身形修长，眼神清亮，看似随意懒散，但握剑的手指关节分明，动作精准。刚才喝酒时，壶嘴始终避开剑柄，显然是长期养成的习惯。
“你练剑多久了？”楚玄问。
“从小练到大。”令狐冲晃着酒壶，“练得多了，也就忘了年数。”
楚玄点头。他想试探对方的剑意，便说：“我在衡山见过一位弟子，使的是回风落雁剑法，你觉得如何？”