第一批试炼者即将抵达。
他们会被引导至树下举行仪式，通过灵魂共鸣进入虚拟世界。如果根基不牢，能量波动可能导致仪式失控，轻则昏迷，重则精神撕裂。楚玄不允许这样的事发生。
他再次检查能量分流系统。主干储存充足，花苞温养正常，生态反馈稳定。镇岳碑运行良好，地脉输出已趋于平缓。整个系统如同精密仪器，环环相扣。
忽然，地底传来一阵异样。
不是能量波动，也不是地质位移，而是一种……意志残影。极其微弱，转瞬即逝。像是远古时期某个存在留下的印记，在地核深处沉睡。楚玄的神识刚触及，就被一股无形力量弹开。
他睁开眼。
瞳孔中闪过三千世界的投影，最终定格在《洪荒》世界的记忆片段。那里曾提到，地球并非最初形态，而是被改造过的“母胎星球”，用于孕育某种高维生命体。难道地脉之中，藏着这个计划的线索？
他没有深追。
现在不是探索的时候。他还有更重要的任务——守护这棵树，守住人类未来的入口。
树体静静矗立，枝叶不摇。三千多米的高度投下巨大阴影，但无人能看到全貌。军方的监测站仍在运转，科学家们记录着异常数据，却无法理解背后的意义。
楚玄收回全部分神，只剩本体意识驻守树心。他的双手交叠于膝上，掌心朝上，混沌青焰在指尖跳动了一下，随即熄灭。
外面天色渐暗，林间升起薄雾。一只松鼠爬上树根，在靠近镇岳碑的位置停下，鼻子嗅了嗅，又迅速跑开。
楚玄感知到了它的动作。
也感知到了三十公里外车队的灯光。那是第一批试炼者选拔团，正沿着指定路线驶来。他们的身份已经审核完毕，年龄均在十八岁以上，身体与精神指标符合标准。
仪式将在明晨六时启动。
他闭上眼，神识沉入地脉最深处。镇岳碑稳定运行，能量流平稳输入。世界树的根基，已经牢固。
就在这时，地底那道意志残影再次浮现。
比刚才清晰了一丝。