非常高。树冠穿透云层，底部直径远超普通树木。主干表面覆盖着藤蔓，层层叠叠，几乎看不出本体。
“那就是目标区域。”李振国打开记录仪，“所有异常现象，源头应该就在那里。”
他没说的是，从刚才开始，他的手表停了。电池明明是满的。
地下三百米深处，楚玄的意识沿着根系蔓延。他感知到人类的脚步节奏变了。恐惧减轻，行动变得有序。他们的方向正对准外围林区边界。
他没有加强引导。光点频率维持原样。能量导引脉络仍在地下运行，但强度降到最低。只要他们不偏离，就不需要更多干预。
他知道这些人迟早会靠近本体。但现在还不是见面的时候。
他收回一部分神识，聚焦在树冠深处。三千花苞静静旋转。其中一个微微颤动了一下。
《笑傲江湖》世界已运行三十七年。令狐冲刚学会独孤九剑最后一式。
时间流速不同。外界几个小时，里面已是数十年。
他暂时不想进去。
现实中的脚步声越来越近。领队的心跳频率稳定，思维活跃。他在记录，也在分析。这类人不容易被吓退，但也最难说服。
楚玄调整了植物释放的芬多精比例。再加一点镇定成分。不能让他们太紧张，也不能太放松。
光点第八次亮起。
这一次，持续时间长了两秒。
队伍加快脚步。
前方林地边缘，一株野葛突然抽枝，藤蔓横向生长，在地面勾勒出一道弧线。弧线尽头，有一块半埋入土的石板，表面光滑，像是人工打磨过的。
李振国蹲下，用手拂去泥土。
石板上刻着符号。三个同心圆，外圈环绕七个小点。
“这是……标记？”女研究员凑过来。
“不是现代符号。”李振国摸着刻痕，“深度均匀，工具很锋利。而且……”
他话没说完。
石板下方的土壤开始轻微震动。一根细小的嫩芽破土而出，直立生长，三秒内长到二十厘米高，顶端开出一朵淡青色的小花。
花瓣展开的瞬间，空气中响起一声极轻的嗡鸣。
所有人都听到了。
李振国盯着那朵花。它没有叶，没有茎，孤立地站在石板旁，像是凭空出现。
“它在回应我们。”他说。
队伍安静下来。
花开了五分钟后，闭合，缩回地下，地面恢复如初。
光点第九次亮起。比之前更亮。
他们继续走。
林子越来越密。树木排列似乎有规律，不是自然生长的那种杂乱。树皮颜色偏深，表面有细微纹路，像是流动的线条。
李振国抬起手，示意暂停。
前方五十米，雾又聚起来了。但这一次，雾中有东西在动。
不是光点。
是影子。
一个高大的轮廓站在林中，背对着他们。看不清脸，只能看到身形修长，披着类似长袍的衣物。他一动不动，像是在等待。
“谁在那里？”李振国喊了一声。
没有回应。
风忽然停了。
影子缓缓转过身。