顾昭之站在原地，看着她的背影消失，又抬头望了望湛蓝的天空。笼罩在侯府上空许久的阴霾，随着贵妃的倒台，终于开始渐渐散去。
然而，他深知，朝堂之争，世家倾轧，永远不会真正停歇。今日去了一个贵妃，明日或许还会有其他跳梁小丑。但至少眼下，他能给那个小厨娘，挣得一段相对安稳的时光，让她可以心无旁骛地去追逐她的“小林记”和“御贡酒坊”之梦。
这就够了。
接下来的几日，整个京城都沉浸在对贵妃巫蛊案余波的议论与震撼之中。茶楼酒肆，街头巷尾，人人都在谈论此事，版本越传越玄乎。有说贵妃是前朝妖妃转世，修炼邪术的；有说安远侯顾昭之乃星宿下凡，自有神灵庇佑的；更有说林晚昭是厨神娘娘座下童女，带着使命下凡改良人间膳食的……总之，越传越离奇，倒是将林晚昭的“厨艺”光环之外，又蒙上了一层神秘色彩。
安远侯府却大门紧闭，谢绝了一切不必要的访客和应酬，摆出一副“闭门谢客，谨守本分”的姿态。顾昭之除了每日必要的上朝和处理公务，其余时间大多留在府中。而林晚昭，更是两耳不闻窗外事，一心扑在她的酒坛子堆里。
小厨房几乎被她改造成了临时实验室兼酿酒作坊。窗台上、架子上、甚至地上，都摆满了大小不一、贴着不同标签的陶罐、瓷坛。空气中常年弥漫着复杂的味道：糯米饭发酵后的酸甜酒香、各种试验品或成功或失败的诡异气息、以及她用来记录数据的炭笔和纸张的味道。
“小姐，这罐闻着好酸啊……”小桃捏着鼻子，指着角落里一个陶罐。
“那个是失败品，发酵过度，快变醋了。”林晚昭头也不抬，正小心地将一种新收集的野生酵母液，滴入另一个小坛中，“不过别扔，说不定以后做菜能用上。”
“小姐，这坛好像在冒泡泡！”张妈妈指着另一个密封的坛子，有些惊讶。
“冒泡泡是好事！说明酵母活跃，在产生二氧化碳！”林晚昭凑过去看了看，满意地点点头，在她的“灵感小本本”上记下一笔，“这个温度控制得不错。”
她不仅试验不同的谷物基底（糯米、大米、小米甚至玉米），尝试不同的“酒引”（酵母）配比和来源（除了自己培养的，还让顾忠帮忙搜集了一些民间老酒坊的“酒母”），还着手改进蒸馏装置。内务府拨付的铜料已经到位，她画了更详细的图纸，让庄子上找来的老铜匠对照着打造部件。
日子就在这充满酒香和忙碌气息中，平静而充实地流淌。偶尔，顾昭之会来小厨房“视察”一下，每次都免不了被林晚昭拉着品尝各种半成品的“试验酒”。
“侯爷，您尝尝这个！只用了一次蒸馏，酒精度……呃，烈度大概不高，但保留了挺多粮食的香气！”
顾昭之面不改色地接过那个小杯子，浅尝一口，眉头微蹙：“辛辣有余，醇厚不足。”
“哦……那就是蒸馏次数不够，或者发酵时间还短。”林晚昭也不气馁，刷刷记下，“我再调整！”
“侯爷，这个！这个我用了点红曲米一起发酵，颜色有点泛红，您看！”
顾昭之看着那杯色泽微醺的液体，尝了尝：“略有回甘，但曲味过重，压住了本香。”
“明白！红曲米比例要降低！”
“侯爷……”
几次之后，连顾昭之都有些佩服她的毅力和抗打击能力。无论他给出多么“吝啬”甚至挑剔的评价，她总能瞬间找到问题所在，并立刻想出改进方向，眼睛里的光从未熄灭过。
这或许，就是她与众不同的地方。顾昭之心想。不是不谙世事的天真，而是一种扎根于热爱与自信的、蓬勃的生命力。仿佛无论遇到什么困难，她都能笑着面对，然后抡起她的“锅铲”（现在是酒勺），一点点地把困难敲碎，揉进她的面团，酿进她的酒里，最终变成令人惊喜的美味。
这种生命力，对于常年身处冰冷权谋中心的他而言，有着难以言喻的吸引力。
转眼到了正月末，天气渐暖，枝头的新绿越发明显。
这一日，林晚昭终于对她的某一批试验酒露出了较为满意的笑容。那是一批以优质糯米为基底，采用她自己多次提纯培养的“高活性酒引”，在温泉庄子恒温窖中发酵了整整二十天，又经过两次精心蒸馏得到的酒液。
她将酒液装入一个素白瓷瓶，小心翼翼地捧着，来到了书房。
“侯爷！”她眼睛亮晶晶的，带着显而易见的期待和一点点紧张，“我……我觉得这个可能有点谱了，您尝尝？”
顾昭之放下手中的公文，看向她手中那个看起来平平无奇的瓷瓶，又看看她因为紧张而微微抿起的唇，点了点头。
林晚昭连忙倒出一小杯。酒液清澈透明，如同山泉，并无杂质。凑近闻，一股纯净而凛冽的粮食香气扑面而来，隐约带着一丝若有若无的、类似于梨子或者苹果的果香，非常淡雅。
顾昭之接过，先观其色，再闻其香，最后才缓缓送入口中。
酒液入口，第一感觉是顺滑，并不似寻常烧酒那般辛辣呛喉。紧接着，一股温润的暖意从喉间滑入胃中，同时，清澈的粮香在口中绽放，那丝极淡的果香点缀其间，让整体口感层次变得丰富。回味悠长，甘冽纯净，毫无杂味。
他细细品味着，半晌没有言语。
林晚昭的心提到了嗓子眼，眼巴巴地看着他，连呼吸都放轻了。
终于，顾昭之放下杯子，抬眸看向她，眼中带着一丝难得的、清晰的赞赏。
“此酒，”他缓缓道，“清澈如水，入口温润，粮香纯粹，回味甘冽。虽尚显稚嫩，但已初具风骨。比之光禄寺所藏大部分贡酒，亦不遑多让。”
林晚昭的眼睛瞬间瞪大，随即爆发出惊人的光彩！侯爷……侯爷这是给了极高的评价啊！比光禄寺的贡酒都不遑多让！
“真……真的吗？侯爷您觉得可以？”她激动得声音都有些发颤。
“嗯。”顾昭之肯定地点了点头，“可在此基础上，继续精进。确定最佳发酵周期、蒸馏火候，乃至思考是否需窖藏，以及窖藏时长。”
“是！我明白！”林晚昭用力点头，欢喜得几乎要跳起来。大半月的辛苦，无数次失败，终于看到了曙光！
看着她那副恨不得立刻冲回小厨房继续奋斗的雀跃模样，顾昭之唇角微扬，补充了一句：“此酒可有名字？”
“啊？名字？”林晚昭一愣，她光顾着研究工艺了，还真没想过取名。她看了看那清澈的酒液，又想了想它的诞生过程——经历了发酵的等待、蒸馏的淬炼，如同在黑暗中酝酿，最终得到清澈与醇香。
“叫……‘澄泉酿’，怎么样？”她试探着问，“澄澈如泉，粮香自酿。”
“澄泉酿……”顾昭之低声重复了一遍，点了点头，“尚可。”
那就是很不错的意思了！林晚昭心里乐开了花。
“不过，”顾昭之话锋一转，看着她，“仅此一种，略显单薄。陛下若要更换贡酒，或许需有不同风味、不同品级的酒品，以对应不同场合。”
林晚昭立刻明白了他的意思。就像现代白酒有不同香型、不同档次一样，御用贡酒也需要有搭配豪华宴席的顶级酒，也有适合日常饮用或赏赐的中端酒。
“侯爷说的是！我可以再试试用其他谷物，或者尝试加入一些天然花果一起发酵，制作风味更独特的酒！比如桂花酒、梅子酒什么的！”她脑子飞快转动，新的灵感喷涌而出。
“嗯。循序渐进即可。”顾昭之看着她重新燃起的斗志，眼中笑意更深。
就在林晚昭抱着她的“澄泉酿”半成品，欢天喜地地准备回去继续深化研究时，墨砚从外面走了进来，面色略显凝重。
“侯爷，宫里传来消息。”墨砚低声道，“陛下召您明日午后，养心殿觐见。”
顾昭之神色不变，只微微颔首：“知道了。”
林晚昭脚步一顿，看向顾昭之。贵妃刚刚倒台，陛下突然召见……会是什么事？她心里不免又有些担忧。
顾昭之似是看出她的不安，淡淡道：“无妨。应是关于巫蛊案后续，或……你的新贡酒。”
他的语气平静，带着一种能安定人心的力量。林晚昭想了想，也是，贵妃倒台是大事，陛下肯定要跟侯爷通个气。至于新酒……说不定陛下也听说了她在埋头研制，想问问进展？
这么一想，她又放松下来，抱着她的酒瓶，信心满满地对顾昭之说：“侯爷放心！要是陛下问起，我就说……咱们的‘澄泉酿’已经有眉目了！保证不给您丢脸！”
看着她那副“我很有用”的认真模样，顾昭之眼底笑意流转，轻轻“嗯”了一声。
窗外，春光正好。侯府内，酒香弥漫。一场席卷宫闱的风暴渐渐平息，而新的希望与挑战，正在这融融暖意中，悄然萌发。