林晚昭心中一喜，知道有门儿！她连忙走上前去。
陈老栓指着那些巨大的酱缸，如同介绍自己最心爱的孩子：“你看这些缸，都是祖上传下来的老缸，内壁饱吸了百年的酱韵，新缸是出不来这个味的。豆子要选本地的‘大黄豆’，颗粒饱满；曲子要用自家传了十几代的老曲种，别人拿去也养不出这个味儿；水是后山的山泉水，清甜甘冽……”
他打开了话匣子，开始详细讲解古法酿造的精髓所在。从选豆、泡豆、蒸豆、拌曲、制曲（制成酱黄），到下缸加盐水（三伏天最为关键）、日晒夜露（白天让酱醅充分吸收阳光热量，夜晚冷凝回润，如此反复，酱醅才能“活”起来，充分发酵）、定期打耙（搅动酱醅，使其发酵均匀，并释放产生的气体）……每一个步骤，都蕴含着无数代匠人积累的经验与智慧，都与天时地利紧密相连。
林晚昭听得如痴如醉，不时提出一些极其专业的问题，比如不同季节日照强度对酱醅的影响，打耙的力度和频率如何把握，如何通过观察酱醅颜色和气味来判断发酵状态等等。这些问题，都问到了关键处，显示出她绝非纸上谈兵，而是有着深厚的厨艺功底和思考。
一老一少，就在这酱香弥漫的院子里，一个倾囊相授，一个虚心求教，气氛融洽得如同师徒。小桃和那亲兵在一旁看得目瞪口呆，尤其是小桃，她家小姐这“社交牛逼症”和对美食的执着，真是到哪儿都能发光发热！
说到兴头上，陈老栓甚至亲自掀开一个即将抽取“头抽”的酱缸斗笠帽，用一把特制的长柄竹提，从缸底小心翼翼地舀起一点酱醅上层澄清的原油（头抽原液），递给林晚昭：“丫头，你尝尝这个。”
林晚昭双手接过一个小瓷杯，里面那少许原油色泽红褐，清亮透彻，如同琥珀。她先观其色，再凑近鼻尖轻嗅，那股极致的、复合的醇香瞬间充盈鼻腔，豆香、酯香、焦糖香层层叠叠，却又浑然一体，没有丝毫杂味。她小心地呷了一小口，那滋味在舌尖炸开！咸鲜到了极致，却丝毫不死咸，反而带着一种难以言喻的、温润的甘甜与绵长的回味，鲜得让人灵魂都在颤抖！这味道，远非市面上的任何酱油可比！
“好……太好了！”林晚昭激动得声音都有些发颤，“这才是酱油该有的味道！醇厚、鲜美、回甘！老爷子，您这手艺，真是通神了！”
陈老栓看着林晚昭那发自内心的震撼与赞美，眼中充满了欣慰与得意，仿佛遇到了难得的知音。他叹了口气：“可惜啊，这古法耗时费力，一年也出不了多少货，年轻人都不愿意学喽。我这把老骨头，也不知道还能守几年……”
林晚昭心中一动，想起自己随身携带的“百宝箱”里，还有一小包从北疆带回的、异域风情的珍贵香料（当初蛮族贵族享用，被缴获后顾昭之赏了她一些），其香气独特，或许能与这古法酱油碰撞出意想不到的火花。
她掏出那个用油纸包得严严实实的小包，双手奉给陈老栓：“老爷子，奴婢身无长物，唯有对厨艺的一片痴心。这是奴婢机缘巧合得来的一点异域香料，香气特殊，或许……或许您老可以试试，在制曲或者后期调制时，加入极微量，看看能否给这传统的酱油增添一丝别样的风味？当然，这只是奴婢一点不成熟的想法，班门弄斧，您老千万别见怪。”
陈老栓疑惑地接过，打开油纸，一股从未闻过的、带着异域风情的辛香与果木香气飘散出来。他仔细闻了闻，眼中闪过一丝惊奇。他酿酱一辈子，对各种香料气息极为敏感，这味道确实独特，而且似乎……与酱香并不冲突，反而有种奇妙的互补感？
他沉吟片刻，并没有立刻拒绝，而是小心翼翼地将香料包好，看向林晚昭的眼神更加柔和，甚至带上了一丝看待“可造之材”的意味：“你这丫头……有心了。这东西，老夫收下，回头好好琢磨琢磨。”
他看着林晚昭，越看越觉得投缘，忽然道：“丫头，你我今日相遇，也算有缘。老夫没什么可送你的，这坛三年陈的头抽，是我留着自家吃的，今日就送与你吧。望你善用此酱，做出更多美味，莫要辜负了这天地精华与时间沉淀的好东西。” 说着，他从身后架子上，搬下一个约莫两斤装、用红布封口的小陶坛，郑重地递给林晚昭。
林晚昭简直受宠若惊！这礼物太贵重了！她连忙摆手：“老爷子，这太珍贵了！奴婢不能收！”
“拿着！”陈老栓语气不容拒绝，“酱是死的，人是活的。好东西要给懂它的人用，才能发挥最大的价值。你是个真懂吃的，这酱给你，不亏！”
林晚昭看着老人那真诚而执拗的眼神，知道再推辞就矫情了。她深吸一口气，双手恭敬地接过那沉甸甸的小陶坛，如同接过一件无价之宝，眼眶都有些湿润了：“多谢老爷子厚赠！奴婢……奴婢定不负所托！”
她想了想，又道：“老爷子，奴婢随侯爷南巡，日后或许还会经过此地。若您老不嫌弃，奴婢可否与您书信往来？将使用这酱油的心得，以及或许能想到的、关于酿酱的新点子，与您交流探讨？”
陈老栓闻言，眼中闪过一丝光亮，哈哈大笑：“好！好！有何不可？老夫在这酱香村等着你的信！若有新想法，尽管写来！咱们这叫……忘年交！”
一老一少相视而笑，空气中弥漫的酱香，似乎也变得更加温暖醇厚。
当林晚昭抱着那坛珍贵的三年陈头抽，脚步轻快、心满意足地回到车队时，脸上那灿烂的笑容比午后的阳光还要耀眼。
顾昭之看着她那副如同捡到了天大宝贝的模样，以及怀中紧紧抱着的、其貌不扬的小陶坛，眉梢微挑：“看来，收获颇丰？”
林晚昭用力点头，献宝似的将小坛子往前递了递，声音里满是压抑不住的兴奋：“侯爷！您看！这是陈老爷子送的三年陈头抽！真正的古法宝贝！您晚上尝尝，奴婢用它做菜，保证让您知道什么叫‘鲜掉眉毛’！”
看着她那发光的脸颊和雀跃的神情，顾昭之仿佛也能感受到她那份纯粹的喜悦。他微微颔首，目光掠过那坛普通的陶罐，难得地没有泼冷水，只淡淡应道：“嗯，拭目以待。”
车队再次启动，离开了酱香村。那浓郁的酱香渐渐远去，但林晚昭怀中那坛头抽散发出的、若有若无的顶级醇香，却如同一个美好的承诺，萦绕在车厢内，预示着今晚又将是一场味觉的盛宴。而一段因美食而结下的忘年师徒缘，也在这南巡路上，悄然生根发芽。