见她态度恭顺，没有仗着公主的名头拿乔，刘灶头的脸色稍微缓和了一丝丝，但依旧没什么好气：“算你还有点自知之明。小栗子，带她去那边洗菜盆旁边，先把那几筐枣子和核桃仁挑了，要颗颗饱满，不能有一点坏损虫蛀！这可是要给慈宁宫预备的！”
得，一来就被打发去干最基础、最耗时的杂活。这分明是想晾着她，也试探她的耐性。
“是。”林晚昭没有任何异议，乖乖跟着小栗子走到角落那堆得像小山一样的红枣和核桃仁前。旁边只有一个沉默寡言、看起来同样是被排挤的老厨役在慢吞吞地挑拣着。
小栗子低声快速说了句“姐姐你好自为之”，便匆匆溜走了。
林晚昭看着那两座“山”，心里叹了口气，认命地搬了个小马扎坐下，开始一颗一颗地仔细挑选。她知道，这是宫里的生存第一课：忍耐和观察。
她一边机械地挑着枣子，一边不动声色地观察着这个庞大的御膳厨房。她发现，这里的厨师手艺确实高超，刀工精细，火候掌握精准，许多点心做得如同艺术品般精美，雕龙画凤，栩栩如生。但看久了，总觉得缺了点什么——缺了点烟火气，缺了点那种为了满足口腹之欲而迸发的创作热情。一切似乎都遵循着固定的程式和规矩，追求极致的精致和稳妥，却难免显得有些刻板和……无趣。
比如旁边案板上正在制作的荷花酥，酥皮层次分明，染色的粉瓣娇艳欲滴，形态无可挑剔。但林晚昭几乎能想象出它的味道——标准的猪油起酥甜味，不会出错，但也绝不会给人惊喜。这大概就是宫廷御膳的特点吧，安全永远是第一位的。
时间在枯燥的挑拣中慢慢流逝。中间有太监来传过几次话，哪个宫要什么点心，要多少，什么时辰送，刘灶头一一应下，安排得井井有条。林晚昭也大致摸清了这个西北灶房的点心流程和几位关键人物：除了刘灶头，还有两位手艺很好的老师傅，一个擅长酥点，一个擅长蒸糕，
她就像一滴水融入了这片繁忙而沉默的海，暂时无人关注。直到快近午时，一个小太监匆匆跑来，在刘灶头耳边低语了几句。
刘灶头脸色微微一变，随即目光扫了过来，落在林晚昭身上，带着几分审视和不确定，最终还是开口叫道：“那个……林氏！你过来！”
林晚昭连忙起身，快步走过去：“刘灶头有何吩咐？”
刘灶头皱着眉，语气依旧不太好：“永宁公主殿下身边的海棠姑娘来了，点名要见你。跟我来，机灵点，别冲撞了！”
公主身边的人来了？林晚昭心里一动，赶紧整理了一下衣衫，低头跟着刘灶头往灶房门口走去。
只见一位穿着湖绿色宫装、容貌清秀、气质伶俐的宫女正站在那里，正是永宁公主身边那位比较面善的大丫鬟海棠。她见到林晚昭，脸上露出笑容：“林姑娘，可算找到你了。公主殿下惦记着你呢，怕你初来不习惯，特意让我来看看。怎么样？还适应吗？”
刘灶头在一旁听得眼皮直跳，赶紧挤出一丝讨好的笑容：“海棠姑娘放心，林氏……林姑娘很好，很是勤快懂事。”
海棠笑着对刘灶头点点头：“有劳刘灶头费心了。公主殿下说了，林姑娘是她请来的客，不是来打下手的，还望灶头能让她做些拿手的点心，明日赏花宴上，殿下还指望林姑娘的点心添彩呢。”
这话说得客气，但意思很明白：别把人当杂役使唤，得让她做正经东西。
刘灶头脸上有些挂不住，连声应道：“是是是，奴才明白！奴才这就给林姑娘安排！”
海棠又对林晚昭鼓励地笑了笑：“林姑娘，殿下相信你的手艺。你只管放手去做，需要什么材料，就跟刘灶头说，若是有人为难，只管让人去漪澜殿找我。”这话声音不高，但足以让旁边的刘灶头和其他竖着耳朵听的太监厨役们脸色微变。
“谢公主殿下挂念，谢海棠姐姐。”林晚昭感激地道谢。公主这棵大树，果然好乘凉！
送走了海棠，刘灶头再看向林晚昭的眼神就复杂多了，忌惮、审视、还有一丝不甘。他干咳两声，语气缓和了不少：“既然公主殿下有吩咐……林姑娘，你看……明日赏花宴，你可有什么拿手的点心方子？需要什么材料，尽管开口。”
机会来了！林晚昭心中暗喜，但面上依旧谦虚：“回灶头，民女确实有几个粗浅的想法。需要些新鲜的水果（比如草莓、樱桃）、牛乳、奶油、还有上等的糯米粉、澄粉……若是能有新鲜的桂花或玫瑰花酱更好。”她报出的材料都是比较精细且符合时令的。
刘灶头一听，有些材料虽然金贵，但御膳房都有储备，倒也不算特别为难，便点头应下：“成，我这就让人去取。那边那个空着的小灶台给你用，需要什么人打下手，你直接吩咐就是。”他指了指角落里一个闲置的灶台。
虽然位置偏僻，但总算有了自己独立发挥的空间！林晚昭心中一定，连忙道谢。
有了公主的“尚方宝剑”，材料很快被送了过来，而且品质都是上上乘，远比侯府和庄子的要好。林晚昭摩拳擦掌，决定先小试牛刀，做几样清爽可口、造型别致的新式点心，既要在规矩之内，又要有一点小新意，才能不辜负公主的期望，也能在这御膳房里初步站稳脚跟。
她收敛心神，将全部注意力都投入到面前的食材和灶台中。皇宫的第一天，就在这挑拣红枣核桃的枯燥和获得独立灶台的转机中，悄然度过了。而真正的挑战，明天的赏花宴，才刚刚开始。