“可以。”曹操起身，“不过伯珪兄，时间不等人。我给你三天。三天之后，若还没有答复……”
他没说完，但威胁意味明显。
公孙瓒脸色阴沉：“孟德兄这是在逼我？”
“不是逼，是提醒。”曹操拱手，“告辞。”
说完，带着陈宫转身离去。
严纲看着他们离开，低声道：“主公，真要答应？”
公孙瓒没说话，只是狠狠灌了一口酒。
他知道，不答应不行。曹操敢只带百余人进城，就是吃定了他不敢翻脸。
“传令，”他终于开口，“让田豫来见我。”
田豫是他麾下谋士，虽然年轻，但颇有智谋。
“是。”
严纲退下。公孙瓒独自坐在厅中，望着窗外。
袁本初啊袁本初，你英雄一世，最后落得这般下场。儿子死的死，逃的逃，基业被人瓜分。
那我又能如何？
乱世之中，能活下去，就不错了。
他苦笑，又灌了一口酒。
……
三天后，公孙瓒答应了曹操的条件。
南皮归他，但安平国其他城池归曹操。他上表朝廷，表示愿听调遣。朝廷则加封他为前将军，幽州牧如故。
协议达成，曹操率军退出安平国，回师邺城。
至此，河北大战，基本落幕。
袁谭战死南皮，袁尚逃亡不知所踪，审配殉国邺城，沮授病逝狱中……曾经雄踞北方的袁氏势力，烟消云散。
曹操全据冀州大部，公孙瓒占据冀北部分城池，青州落入曹军之手，并州在吕布控制下，幽州名义上归刘虞，实则公孙瓒仍有很大势力。
河北，进入了新的格局。
……
邺城，州牧府。
曹操看着各地送来的战报，心情复杂。
赢了，但赢得不痛快。
公孙瓒那匹夫，占了南皮，赖着不走。吕布在并州蠢蠢欲动，听说最近又往北打，占了雁门几个县。
朝廷那边，陈宫已经回长安复命了。走之前，那眼神意味深长，让他心里发毛。
“主公，”程昱走进来，“长安来旨了。”
曹操接过，展开一看，是朝廷的封赏诏书。
加封他为司空，录尚书事，都督冀、青、并、幽四州军事——名义上节制整个河北。
看起来很风光，但曹操知道，这是朝廷的平衡之术。
给他名分，让他去对付公孙瓒、吕布，还有那个不知道跑哪去的袁尚。
“还有，”程昱低声道，“朝廷派郭嘉来了。”
“郭奉孝？”曹操一愣，“他来干什么？”
“说是奉陛下之命，来协助主公治理新得的冀、青二州。”程昱顿了顿，“还带了一支千人队，都是朝廷新练的精兵。”
曹操眼睛眯了起来。协助治理？监视还差不多。
郭嘉那个人，他听说过。颍川奇士，智谋超群，但性情慵懒，行事不拘小节。刘辩派他来，是什么意思？
“人呢？”他问。
“已经在城外了，说要先拜见主公。”
曹操沉吟片刻：“请进来。”
不多时，郭嘉晃晃悠悠走进来。他穿着一身宽松的青色长袍，头发随便束着，手里还拿着个酒葫芦，边走边喝。
“嘉，见过曹司空。”他随便拱了拱手，语气慵懒。
曹操看着他这副模样，心中警惕却更甚。越是看起来不羁的人，往往越难对付。
“奉孝先生远道而来，辛苦了。”曹操笑道，“不知陛下有何旨意？”
“旨意都在诏书里了。”郭嘉打了个哈欠，“我就是个跑腿的。陛下说，曹司空刚平定河北，百废待兴，让我来搭把手。说白了，就是混口饭吃。”
他说得轻巧，但曹操知道没这么简单。
“奉孝先生过谦了。”曹操道，“先生大才，能来相助，是操的荣幸。不知先生打算如何‘搭把手’？”
郭嘉喝了口酒，咂咂嘴：“听说冀州这几年战乱不断，民生凋敝。
我呢，别的不会，就会算算账，理理财。要不……先从清查户口、整顿田亩开始？”
曹操心头一跳。清查户口，整顿田亩？这可是动士族奶酪的事。
冀州刚定，正是需要稳定的时候。若这时候搞这些，那些本地士族会不会反弹？
“奉孝先生，”他斟酌着说，“冀州新定，人心未安。此时清查田亩，是否……操之过急？”
“急吗？”郭嘉歪着头，“我倒觉得正好。乱了一遍，原有的册籍都乱了，正好重新来。
那些趁机侵吞田产、隐匿人口的，也该清一清了。”
他顿了顿，看着曹操：“曹司空是怕得罪人？”
曹操没说话。
郭嘉笑了：“曹司空啊，陛下让我来，不是来添乱的。是来帮你站稳脚跟的。”
“哦？此话怎讲？”
“冀州士族，盘根错节。袁本初在时，尚且要倚重他们，何况您现在？”郭嘉慢悠悠道，
“但倚重归倚重，不能让他们骑到头上去。该敲打的时候，就得敲打。”
他放下酒葫芦：“清查田亩，是个借口。真正的目的，是摸清他们的底细，知道谁可用，谁要防。顺便……让他们知道，现在河北谁说了算。”
曹操明白了。郭嘉这是要替他立威。
但立威的人，是郭嘉。得罪人的事，也是郭嘉去做。成了，他曹操得益；不成，郭嘉背锅。
好算计。
“奉孝先生高见。”曹操点头，“那就依先生所言。需要什么，尽管开口。”
“也没什么需要的。”郭嘉又拿起酒葫芦，“给我个办公的地方，再派几个熟悉本地情况的佐吏就行。其他的……我自己来。”
他说得轻松，但曹操知道，这事没那么简单。
不过，他乐见其成。郭嘉若真能把冀州理顺了，受益的是他。若搞砸了……那也是朝廷的人搞砸的，与他无关。
“好。”曹操道，“我这就让人安排。奉孝先生远来辛苦，先歇息几日。”
“不用歇。”郭嘉站起身，“我这就去转转。邺城……好多年没来了。”
他晃晃悠悠走了，留下曹操和程昱面相觑。
“主公，此人……”程昱欲言又止。
“此人是个角色。”曹操缓缓道，“看着慵懒，实则精明。陛下派他来，既是帮忙，也是敲打。咱们……小心应对。”
“是。”
程昱退下。曹操独自坐在厅中，望着窗外。
河北是拿下了，但麻烦，才刚刚开始。
公孙瓒、吕布、朝廷、士族……各方势力，错综复杂。
这盘棋，还得慢慢下。
他站起身，走到地图前，手指在河北大地上划过。
袁本初，你未竟的事业，我曹孟德，来接了。
只是不知道，我能走多远。
他深吸一口气，眼中重新燃起野心。
不管前路如何，走下去就是了。
乱世之中，不进则退。
他曹孟德，绝不后退。