西凉军开始变得风声鹤唳，草木皆兵，连晚上睡觉都不敢脱去衣甲，士气在无声无息中持续下滑。
……
凉州，武威姑臧。
贾诩依旧过着深居简出的生活。然而，外界纷乱的信息，却不断通过各种渠道汇聚到他的书斋。
老仆将最新的消息一一禀报：“……金城那边，韩遂将军似乎扣下了一批本该运往陇西的皮甲，说是质量有问题。
陇西的马腾将军得知后，大为光火，据说在府中摔了杯子，骂韩遂是老匹夫，故意刁难。”
“还有，听说董卓将军的使者张济，再次求见韩遂，被拒之门外。反而在马腾将军那里，受到了更隆重的接待……”
“坊间又有新流言，说董卓将军私下对人言，韩文约反复无常，不堪大用，已决定全力支持马寿成……”
贾诩静静地听着，手中把玩着一枚温润的玉佩，眼神平静无波。
直到老仆说完，他才缓缓开口，声音没有任何起伏：“韩文约扣下的，恐怕不止是皮甲吧。马寿成摔杯子，是做给谁看的呢？张济被韩遂拒绝，却受马腾厚待……这消息传得可真快。”
老仆疑惑：“先生，您的意思是？”
“没什么。”贾诩放下玉佩，拿起一卷书，“这凉州的水，是越来越浑了。背后搅动风云的那只手，耐心很好，手段也……很高明。”
他不再多说，但心中那杆天平，那杆衡量天下大势、为自己寻找最安全、最有利位置的天平，似乎又朝着洛阳的方向，不易察觉地倾斜了一点点。
他之前收到卢植那封只谈学问、隐含关怀的信时，还只是有些微感触，如今结合这纷乱的局势，他隐隐感觉到，洛阳的那位少年天子，或许真的与灵帝、与何进、与董卓之流，截然不同。
……
渑池，董卓大营。
气氛比之前更加压抑。
李傕从羌地带回的消息不算坏，但也谈不上好，羌人酋长们收下礼物，态度却暧昧，承诺的支援迟迟不见踪影。
郭汜汇报的边境防务，更是充斥着各种令人烦躁的小规模袭击和骚扰。
最让董卓揪心的，是张济从凉州送回来的急报。
“主公！韩遂那老贼，态度愈发强硬，不仅拒绝联盟，还扣押了我们一批物资！
马腾虽然热情，但其与韩遂矛盾日益激化，似乎也无暇他顾！凉州……凉州联军，恐难指望了！”张济的信使跪在帐中，声音带着惶恐。
董卓一把夺过绢书，快速看完，脸上的横肉气得不住抖动，猛地将绢书撕得粉碎！
“韩遂老狗！马腾竖子！安敢欺我！安敢欺我！”他咆哮着，如同一头被激怒的棕熊，
“还有刘辩小儿！定是他在背后搞鬼！这些阴损的流言，这些该死的袭扰！都是他！都是他！”
李儒站在一旁，脸色铁青，他最能体会董卓此刻的绝望。
外援断绝，内部粮草日蹙，军心浮动，还要应对洛阳无休无止的袭扰和离间。
这感觉，就像是被一张无形的大网越缠越紧，呼吸困难。
“岳父息怒！”李儒强自镇定，“为今之计，凉州既不可恃，唯有靠自己！我们必须尽快寻得破局之法！否则……坐以待毙耳！”
“破局？如何破局？”董卓血红的眼睛瞪着李儒，“打又打不过，守又守不住！粮草还能支撑几日？你说！”
李儒咬牙，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“岳父，洛阳方面显然打定了主意要耗死我们！我们不能坐等！必须主动出击，打乱他们的部署！”
“如何主动出击？函谷关天险，吕布据守不出，难道让老子去强攻洛阳吗？”董卓怒吼。
“不！”李儒走近几步，压低声音，语气森然，“岳父，我们或许……可以换个思路。
洛阳如今重心皆在西线，其内部是否就真的铁板一块？关东袁绍、袁术，就真的甘心俯首称臣吗？”
董卓一愣：“你是说……”
“或许……我们可以尝试联络关东？”李儒的声音带着蛊惑，
“哪怕不能联盟，只要能让关东乱起来，牵制洛阳部分兵力，我们面临的压力就能大减，或可寻得一线生机！”
董卓沉默了，眼中光芒闪烁不定。
联络关东？这无疑是与虎谋皮，但如今山穷水尽，似乎也只剩下这铤而走险的一条路了。
……
洛阳，嘉德殿。
刘辩看着王韧送来的最新汇总情报，脸上露出了满意的神色。
西线，吕布军的袭扰战术效果日益显着，西凉军疲态已显，小规模倒戈事件开始出现。
凉州，韩遂与马腾的关系降至冰点，双方陈兵边界，大战一触即发，董卓的使者张济夹在中间，左右为难，联盟计划彻底破产。
内部，毛玠主持的度支审计追回了不少款项，满宠的严刑峻法使得官场风气为之一清，荀彧推动的清查田亩和安抚流民工作也在艰难却坚定地推进，司隶各地开始显现出微弱的复苏迹象。
“陛下，荀仆射之策，已初见成效。”陈宫面带笑容禀报道，“据估算，董卓军中原有存粮，至多再支撑两月。若凉州补给彻底断绝，其内部生变，就在眼前。”
刘辩点了点头，心中却并无丝毫放松。
他知道，越是到最后关头，困兽的反扑可能越是疯狂。董卓和李儒绝不会坐以待毙。
“不可大意。”刘辩沉声道，“传令吕布，袭扰可进一步加强，但需更加警惕敌军狗急跳墙，发动大规模反击。
令王韧，严密监视渑池及凉州一切动向，尤其是董卓可能派往关东的使者，一经发现，不惜一切代价截杀！”
“另外，”刘辩看向荀彧和陈宫，“内部新政，仍需加快。
我们要在董卓崩溃之前，尽可能多地积蓄力量，以应对可能出现的任何变局，尤其是……关东的袁绍。”
他始终没有忘记，董卓只是眼前的敌人，而盘踞河北、收揽人心的袁绍，才是未来最大的对手。
解决董卓的过程，必须尽可能少地损耗自身元气，以便将来有足够的力量应对袁绍的挑战。
荀彧和陈宫神色一凛，齐声应道：“臣等明白！”
刘辩走到殿门口，望着窗外已经开始泛绿的枝桠。
寒冬即将过去，春天就要来临。但他知道，政治和战争的寒冬，还远未结束。
采纳荀彧的缓攻之策，是一场耐心的较量，是一场综合国力的比拼。
他必须沉住气，就像一个有经验的猎人，布好陷阱，稳住心神，等待着猎物在绝望和混乱中，自己走向最终的灭亡。
而他所不知道的是，被他视为最大潜在对手的袁绍，此刻在渤海，也正对着地图上日益稳固的洛阳方向，眉头紧锁，心中充满了警惕与权衡。
洛阳的少年天子展现出的手段和耐心，让他感到了前所未有的压力。