沈青正往竹篮里装紫霞苏鲜叶，听见林悦的话，动作顿了顿，手里的叶子差点掉在地上。他直起身，拍了拍沾着泥土的裤腿，走到林悦身边，顺着她的目光看向签到簿上那句新添的话，眉头慢慢皱起来。
“串叶苏的汁液？”沈青的声音有些发紧，“你是说，王主任可能接触过串叶苏？可他不是从县里来的吗？按理说，串叶苏在咱们西坡才长得多，县里很少见啊。”
林悦没说话，指尖轻轻划过签到簿上“串叶苏毒”那一页的褶皱——那是王主任反复翻看时留下的痕迹。她忽然想起王主任刚进来时，目光扫过墙角晾架的瞬间，眼神里闪过的不是好奇，而是一种近乎了然的审视，仿佛早就知道紫霞苏长什么样，甚至知道它能解串叶苏的毒。
“或许他不止是为了收购紫霞苏来的。”林悦抬眼看向院外，夕阳把路尽头的歪脖子树影子拉得老长，像根指向未知的手指，“北地时疫……你不觉得奇怪吗？王主任说时疫患者有咳喘、高热症状，这跟咱们用串叶苏解毒时碰到的症状太像了。”
沈青的脸色变了变：“你是说……北地时疫，可能跟串叶苏有关？”
“不好说。”林悦合起签到簿，站起身，“但王主任裤脚的泥屑不会骗人，那暗绿色的汁液，除了串叶苏的茎秆，我想不出还有哪种植物会有。而且他特意问起紫霞苏的毒性检测，像是早就知道它能解某种毒，才来确认的。”
正说着，院外传来几声狗吠，紧接着是邻居张大爷的声音：“沈小子，你家的紫霞苏还收不收？我家那畦长得密，想匀点给你。”
沈青应了声“收”，转头对林悦说：“我先去看看张大爷家的紫霞苏，样品的事……”
“我来准备。”林悦拿起墙角的竹篮，“鲜叶五斤，干根三斤，我去晾房挑最好的。你去忙，记得问问张大爷，最近有没有外乡人来过村里。”
沈青点头快步走了。林悦提着竹篮走进晾房，里面挂满了紫霞苏的茎叶，干燥的药香混着阳光的味道扑面而来。她踮起脚取下晾架上层的干根，这些根须粗壮，断面呈黄白色，是最上等的货色，原本是留着给周奶奶备药的，现在看来，得先给王主任当样品了。
挑拣鲜叶时，林悦的指尖忽然被叶片边缘的细毛刺了下。她低头看着那抹紫中带绿的颜色，忽然想起王主任闻叶子时的表情——他凑近时，鼻翼微微抽动，不像是在辨别气味，更像是在确认某种记忆里的味道。
“难道他以前见过紫霞苏？”林悦喃喃自语，把挑好的鲜叶放进竹篮，“还是说，北地时疫里，早就有人用过紫霞苏解毒了？”
正琢磨着，晾房的门被推开，沈青回来了，脸色比刚才更凝重：“张大爷说，前天有个穿中山装的外乡人在村口打听紫霞苏，跟王主任穿得差不多，就是没戴眼镜。他还说，那人问完就往北边去了，像是要去山里。”
林悦的心沉了沉。
中山装，北地方向，打听紫霞苏……这几点串起来，很难不让人多想。她把装着样品的竹篮递到沈青手里：“明天一早就麻烦你跑趟县城，把样品送收购站。路上小心，别跟人打听王主任的事，尤其别让收购站的人看出异常。”
“我知道。”沈青接过竹篮，手指因为用力而泛白，“那长期供货合同……”
“先拖着。”林悦走到晾房门口，望着天边渐渐沉下去的夕阳，“等弄清楚王主任的来头再说。要是北地时疫真跟串叶苏有关，这紫霞苏，说不定不只是药材那么简单。”
沈青走后，林悦坐在晾房的门槛上，借着最后一点天光翻开签到簿。在“王主任至”那行字时疫或与串叶苏相关，需查外乡人行踪。”
晚风从晾房的缝隙钻进来，吹得挂着的紫霞苏叶沙沙作响，像是谁在暗处轻轻翻书。林悦抬头看向北地的方向，那里的夜色已经浓了，仿佛有无数秘密藏在黑暗里，正顺着风，一点点往西坡爬来。
她忽然觉得，王主任留下的那张纸条上的地址，不只是收购站的位置，更像是一张通往谜团的地图。而他们手里的紫霞苏，就是解开谜团的第一把钥匙。
晾房外传来周奶奶的咳嗽声，林悦合上签到簿起身。不管王主任的目的是什么，眼下最重要的是先把样品送走，把北地的消息探清楚。至于这场藏在草木背后的较量，她有的是耐心——紫霞苏能在西坡扎根结果，靠的从来不是急功近利，而是慢慢生长的韧劲。
就像现在，夜色虽浓，但晾房里的药香依旧清冽，只要根还在土里，就总有抽芽的一天。