戌城将军府的大厅内，灯火通明，温暖如春。
厅外，是能将人骨头缝都冻裂的朔风与细雪。
厅内，炭火在铜兽盆中烧得噼啪作响，将一张张脸孔映照得明暗不定。
长长的宴席上，菜肴早已冰冷，唯有酒壶还在温着。
“咔嚓……咔嚓……”
清脆的咀嚼声，在这死一般寂静的大厅里，显得格外刺耳。
朱大宝一个人占据了桌子的一角，面前堆满了骨头，他左手一只烧鸡，右手一块酱肘，吃得满嘴流油，不亦乐乎。
那风卷残云的架势，仿佛不是在赴一场鸿门宴，而是在参加村口的流水席。
与他形成鲜明对比的，是坐在主位上的苏承锦。
他面前的酒杯早已空了，只是有一搭没一搭地跟身旁的顾清清聊着些无关紧要的日常。
“等回了玉垒城，得让韩风把那节度使府好好修缮一下，我看后院那片梅林不错，就是疏于打理，等你过去，就给你造个园子。”
顾清清臻首轻点，声音清冷悦耳。
“都依你。”
两人旁若无人，神态轻松，仿佛真的只是来此做客。
而坐在他们对面的诸葛凡，则拢着袖子，闭目养神，嘴角那丝若有若无的笑意，却怎么看都带着几分咬牙切齿的味道。
百里琼瑶则安静地坐在角落，一双清亮的眸子在苏承锦、闵会以及诸葛凡之间来回扫视，像一个置身事外的看客，试图从这诡异的平静中，窥探出即将到来的风暴。
时间，已经过去整整一个时辰。
“砰！”
一声巨响，震得杯盘跳动。
满脸横肉的闵会再也按捺不住心中的焦躁与怒火，他猛地一拍桌子，霍然起身。
那双因为肥胖而挤成一条缝的眼睛，此刻死死地盯着苏承锦，里面充斥着被戏耍的暴怒。
“安北王！”
他的声音粗重，像是从喉咙里硬挤出来的。
“你到底是什么意思！”
“让末将在此枯坐一个时辰，你说的名册呢？”
“你是在消遣末将吗！”
朱大宝的咀嚼声停了下来，他抬起油腻腻的脸，含糊不清地嘟囔了一句：“吵什么吵，还让不让人吃饭了？”
苏承锦抬了抬手，示意朱大宝继续。
然后，他才将目光缓缓转向暴跳如雷的闵会，脸上依旧是那副和煦的笑容。
“闵将军，稍安勿躁。”
他的声音不大，却清晰地压过了闵会的咆哮。
“名册会有的，不过是时间问题。”
“区区一个时辰而已，将军这般耐不住性子，如何当得这一城守将，如何为陛下镇守国门？”
这话语里的轻描淡写，却狠狠捅进了闵会的心窝。
闵会的眼睛瞬间眯成了一条更加危险的细缝。
“王爷什么意思？”
他一字一顿地问道，周身散发着久经沙场的悍勇之气。
“是说末将……不配当这戌城守将吗？”
苏承锦没有说话。
他甚至连看都懒得多看闵会一眼，只是端起面前的酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的酒液。
他似乎有意将这个舞台，完全交给闵会一个人表演。
这种无声的轻蔑，比任何言语上的羞辱都更加致命。
闵会胸膛剧烈起伏，脸上的肥肉都在颤抖。
他冷冷地看着苏承锦，自顾自地说了下去，声音愈发高亢，仿佛要用音量来证明自己的底气。
“末将从军十载，戍守关北已有七年！”
“手上没有一千个大鬼蛮子的血，至少也有过百之数！”
“论军功，我比那飞风城的周雄更甚！”
“论驻守时间，他周雄和玉垒城的韩风二人加起来，在滨州任职的时间都不如我！”
“王爷是说，我不配吗？”
他挺直了腰杆，用自己过往的“功绩”构筑起坚固的壁垒。
直到此时，苏承锦才缓缓抬起眼皮，笑了笑。
“既然闵将军想论功过，那本王，便陪你论上一论。”
他放下酒杯，身体微微前倾，目光平静地与闵会对视。
“你说你斩杀敌军过百，这点，军功簿上自有记载，是不争的事实。”
苏承锦话锋一转，声音依旧温和，却带着一丝不易察觉的寒意。
“那本王问你。”
“你任职戌城守将期间，关北百姓的死伤程度，为何比往年更甚？”
“是想说天灾？”
“还是……人祸？”
闵会闻言，不怒反笑，笑声中充满了鄙夷与不屑。
“末将跟你论军功，你跟末将论民生？”
“王爷，您是第一天领兵打仗吗？”
他摊开双手，姿态狂傲。
“什么时候，百姓的生死，也关乎我等将士的功过了？”
“古往今来，历朝历代，哪一场仗不是在增加百姓的死伤？”
“无非就是死了一些贱民罢了，又不是死了多少兵士！”
“王爷拿这个可怪不到末将的头上！”
“末将负责的，是戌城的城防！”
“负责的，是手下数万将士的安全！”
“只要这些人在，戌城，乃至整个滨州才不会丢！”
这番惊世骇俗的言论，让大厅内的空气瞬间降至冰点。
顾清清那双总是清冷的眸子里，此刻已是一片霜寒。
诸葛凡缓缓睁开眼，看着闵会的眼神，如同在看一个死人。
就连一直沉默的百里琼瑶，眼中也闪过一丝复杂的光芒。
她见惯了弱肉强食，却也没想到，一个镇守边关的大梁将军，竟能将草菅人命说得如此理直气壮。
苏承锦脸上的笑容反而更深了。
“本以为你真是个蠢货，没想到，你还有点能耐。”
他轻轻鼓掌，像是在赞赏闵会的“坦诚”。
“怪不得能坐上三品军官的位置。”
“好。”
苏承锦的语气陡然一变，仿佛真的被闵会说服了。
“既然你说，你只负责手下的士卒。”
“那本王再问你。”
“为何戌城士卒的军饷，远低于玉垒、飞风二城？”
“是朝廷未曾给你足额发放军饷补给吗？”
“兵卒甲胄不全，甚至本王今日入城之时，还看见城头巡逻的兵卒，身穿的竟是十年前的制式铁甲！”
“本王怎么记得，自打当年平陵军入关北之后，朝廷的新式兵甲便从未停止供给，直到现在，京郊大营的府库里还堆积如山。”
苏承锦的声音陡然拔高，目光如利剑般刺向闵会。