八月三十。
秋闱放榜。
天光乍亮，晨雾尚未完全散去，皇城正门前那片足以容纳万人的巨大广场上，早已是人头攒动，黑压压的一片。
成千上万的读书人汇聚于此，他们来自大梁的四面八方，十年寒窗，只为今朝。
空气中弥漫着一种混杂着紧张、期盼、焦虑与兴奋的复杂气息。
有人伸长了脖子，望眼欲穿。
有人双拳紧握，手心全是冷汗，嘴里念念有词。
还有人三五成群，故作镇定地谈笑风生，但那不时瞟向宫门方向的眼神，却暴露了他们内心的焦灼。
“咚——咚——咚——”
沉闷而悠远的钟声自宫城深处传来，回荡在广场上空。
原本嘈杂的人群瞬间安静下来，所有人的目光，都齐刷刷地投向了那扇缓缓开启的朱红宫门。
“吱呀——”
宫门开启，一队身披玄甲、手持长戟的铁甲卫迈着整齐划一的步伐走出，分列两旁，肃杀之气扑面而来。
紧接着，新上任的礼部尚书赵大人，身着绯红色官袍，在白斐的亲自陪同下，手捧一卷明黄色的圣旨，缓步而出。
数名小吏抬着两面巨大的金丝楠木榜单，紧随其后。
广场上，所有学子的呼吸都在这一刻停滞了。
白斐并未多言，只是对着赵尚书微微颔首，便退到了一旁，那双看似温和的眼眸，却如鹰隼般扫视着全场，将所有人的神情尽收眼底。
赵尚书清了清嗓子，将榜单交予小吏，在铁甲卫的护送下，分别张贴在了宫门两侧早已备好的龙壁之上。
“轰！”
金榜落定的一刹那，死寂的人群如同被投入巨石的湖面，瞬间沸腾！
“放榜了！放榜了！”
“快！快去看看！”
无数书生一拥而上，拼命地向着榜单挤去，场面一度陷入混乱。
“都让开！别挤！”
“我的鞋！谁踩到我的鞋了！”
“中了！我中了！爹！娘！儿子中了！”
狂喜的呐喊与失落的哀嚎交织在一起，人生百态，在这一刻展现得淋漓尽致。
赵尚书看着这混乱的场面，眉头微皱，却没有制止。
他只是站定在原地，等喧嚣声稍稍平息，才运足了中气，朗声开口。
“肃静！”
声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压下了所有的嘈杂。
所有人的目光再次聚焦于这位礼部尚书身上。
赵尚书目光扫过全场，缓缓开口，声音传遍了整个广场。
“澹台望何在？”
人群中一阵骚动。
所有人的目光都在四处寻觅，想要看看这位今科状元郎，究竟是何方神圣。
片刻之后，一个身影从拥挤的人群中缓缓走出。
那是一个青年，身着一身洗得发白的青色布衣，身形清瘦，面容算不上俊朗，但一双眸子却格外的明亮沉静，仿佛能洞悉人心。
他穿过人群，走到前方，不卑不亢地对着赵尚书躬身一礼。
“学生澹台望，在此，见过尚书大人。”
赵尚书打量了他一眼。
“嗯。”
他应了一声，没有多言，继续开口。
“司徒砚秋何在？”
话音刚落，人群中又走出一人。
此人同样年轻，身形挺拔，穿着一身虽不华贵但质地考究的蓝色长衫，面容俊秀，眉宇间带着一股挥之不去的傲气。
他走到澹台望身侧，对着赵尚书行了一礼，声音清朗。
“学生司徒砚秋，见过尚书大人。”
赵尚书又点了点头，目光在榜单上停留了片刻，似乎在回忆着什么，眉头微微蹙起，显得有些犹豫。
“第三个……叫什么来着？”
他这一句话，让场间气氛顿时变得有些古怪。
状元和榜眼的名字都记得清清楚楚，怎么到了探花，就给忘了？
不少人面面相觑，都觉得这位探花郎怕是有些不受待见。
就在这时，一个更为清瘦的身影从人群的角落里默默走出。
他穿着一身灰色的旧衣，比澹台望的还要破旧几分，面色有些苍白，似乎营养不良，一双眼睛里也缺少神采，显得有些黯淡。
他走到最前方，深深地鞠了一躬，声音不大，却很清晰。
“尚书大人，在下便是此次殿试探花，徐广义。”
赵尚书“哦”了一声，像是终于想了起来，脸上露出一丝恍然。
“对，对对，是你，本官差点忘了。”
他随口敷衍了一句，随即将目光投向另一侧的武榜，又高声喊了三个名字。
三名身材魁梧、气息彪悍的青年从另一边的人群中走出，与澹台望三人并肩而立。
赵尚书看着眼前的六人，满意地点了点头。
“你们六人，且待午后，于此处集合。”
“届时，自会有人带你们前往和心殿，面见圣上，接受亲封。”
“是，大人。”
六人齐声应诺，躬身行礼。
赵尚书挥了挥手，仿佛完成了一件微不足道的小事，转身便在铁甲卫的簇拥下，头也不回地走回了宫中。
他一走，广场上的气氛顿时轻松了不少。
武榜那三人早已按捺不住，勾肩搭背，彼此已经聊得热络起来，嚷嚷着要去樊梁城最好的酒楼庆贺一番。
而文榜这边的三人，气氛却显得有些微妙。
司徒砚秋一把拉住澹台望的胳膊，俊秀的脸上满是兴奋与得意。
“德书！我早就说过，以你的才学，这状元之位非你莫属！”
澹台望礼貌地笑了笑，笑容温和，眼神却依旧平静。
“砚秋兄谬赞了，虚名而已，不足挂齿。”
一旁的徐广义抬头看了看天色，太阳尚未升至中天，距离午后还有很长一段时间。
他摸了摸怀中那几块碎银，眼神更加黯淡了几分。
为了买书，银子又花出去了不少……也不知道还能不能再要点……
他心中盘算着，脚步下意识地便想转身离开，先找个地方对付一口，省点钱。
“徐兄，请留步。”
澹台望的声音自身后传来。
徐广义停下脚步，回头看去。
只见澹台望脸上带着真诚的微笑，向他发出了邀请。
“徐兄，时辰尚早，不如我等一同去寻个地方，吃些东西，也好稍作等候？”
司徒砚秋瞥了徐广义一眼，眉宇间的傲气不减，但看在澹台望的面子上，倒也没有出言反对。
“德书开口了，那便一起吧。”
徐广义脸上露出一丝犹豫和局促，连忙摆了摆手。
“这……还是不打扰二位仁兄了，我……”
“拖泥带水，好不费劲！”
司徒砚秋不等他说完，便不耐烦地打断了他，率先迈开步子向前走去。
澹台望走到徐广义身边，拍了拍他的肩膀，笑容依旧温和。
“一起吧，徐兄。”
“日后我等同入修文院，抬头不见低头见，少不了要打交道，何必如此生分。”
看着澹台望那真诚的目光，徐广义实在不好再拒绝，只得点了点头，声音低微。
“那……那就叨扰仁兄了。”
三人沿着皇城外的长街，来到一处街边的小摊。
摊位不大，几张简陋的木桌，几条长凳，却坐满了食客，锅里热气腾腾，散发着诱人的肉香。
司徒砚秋寻了个空位坐下，很是豪气地高喊一声。
“老板！三碗荤面！”
徐广义闻言，脸色一变，嘴唇动了动，想要说些什么，却又咽了回去。
一碗荤面，对他来说，已是奢侈。
司徒砚秋将他的窘迫看在眼里，却什么也没说，只是自顾自地倒了杯茶水。
澹台望笑着开口，为他解围。
“徐兄不必在意，一碗荤面而已，算不得什么。”
“实在不行，这一顿我来付，过几日你手头宽裕了，再还我便是。”
徐广义闻言，脸上一阵发热，连忙开口。
“这……这怎么好意思，让澹台兄破费……”