“她已经在了……”李小邪无奈道，“而且已经惹出点小乱子了。”
“哈哈哈！”鬼手师叔幸灾乐祸地大笑起来，“那你就自求多福吧！行了，老子副本开了，挂了！”
李小邪没有立刻回屋，而是拉过一把旧竹椅坐下，点燃了一支烟。猩红的火点在夜色中明灭不定，如同他此刻的心绪。
鬼手师叔的话，像一盆冷水，浇熄了他因为事业初步顺利而产生的那一丝丝松懈。与秦凰合作，确实是当前最快、最有效的发展路径。她提供的优质药材、强大的渠道能力以及摆平麻烦的能量，都是他这个小店老板短期内无法企及的。借助她的力量，白玉膏可以迅速打开市场，积累资本，这符合他“打下江山”的承诺，也是实现自身价值的一条捷径。
但这条捷径，布满了荆棘和陷阱。
秦凰就像一朵极致艳丽的曼陀罗，吸引着人靠近，其本身却蕴含着致命的毒素。她的背景复杂，手段难测，与她捆绑得太深，很可能在不知不觉中就被卷入更大的漩涡，甚至失去自主权，彻底沦为她的附庸。她今天可以“顺手”清理掉他的麻烦，明天同样可以“顺手”将他清理掉。
“与虎谋皮……”李小邪低声重复着师叔的评语，嘴角泛起一丝苦笑。这个比喻，再贴切不过。
他深吸一口烟，缓缓吐出烟雾。害怕和退缩吗？那倒不至于。他李小邪从来就不是怕事的人。从决定不再隐藏，要利用一切资源守护想守护的人和生活方式那一刻起，他就知道前路不会平坦。
关键在于，如何在这“与虎谋皮”的游戏中，既借助猛虎之力，又不被其反噬。
核心在于两点：一是保持自身的不可替代性。白玉膏的配方，尤其是核心的改良技术和未来可能提供的“特殊药方”，是他的立身之本。只要他牢牢掌握着核心技术，秦凰就需要他，合作的基础就存在。二是加速积累自身的实力和资本。不能永远依赖秦凰的渠道和庇护。他需要利用合作初期的红利，尽快完成原始积累，建立属于自己的、哪怕最初很弱小的网络和根基。
想通了这一点，李小邪的眼神重新变得清明和坚定。他将烟头摁灭在旁边的花盆里，站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
风险与机遇并存。既然选择了这条路，那就走下去。谨慎，但不怯懦；利用，但不依赖。在秦凰这棵大树下汲取养分、快速成长的同时，他必须时刻记得，自己要成为另一棵能够独立风雨的树，而不是缠绕其上的藤蔓。
他抬头望向婉儿房间的窗口，灯还亮着，映出少女伏案学习的剪影。那里有他必须守护的光亮和未来。
又想到那个麻烦不断却背景神秘的小师妹柳飘飘，以及那位嗅觉敏锐、始终对他保持关注的警花苏沐雪……他身边的人和事，似乎也因为他的选择，正在变得更加复杂。
“真是……一刻不得清闲。”李小邪低声笑了笑。