她把他的书稿扔进茅厕，逼他徒手捞出来。
甚至在他参加乡试的前夜，故意打翻油灯，烧坏了他的准考证。
隆冬，临江府学政衙。
“高蕃，身为生员竟狎妓宿娼，有辱斯文！”
学政将青衣帽扔在他面前。
“着即降为青衣，永不得参加科举！”
高蕃捧着那顶，象征秀才身份的方巾。
忽然想起江城刚嫁过来时，曾为他绣过一方砚台垫，上面绣着“金榜题名”四个小字。
他不知道，此刻的江城正对着铜镜发呆。
镜中映出的，是一只遍体鳞伤的老鼠，正用爪子拼命抓挠着镜面。
……
晨曦初露，高府门前的青石板路上，薄雾尚未散尽，便已聚拢起一圈看热闹的街坊。
一个身披褪色袈裟、手持破旧皮鼓的老和尚，正站在街心，口中念念有词。
他枯瘦的手指，在鼓面敲击，那鼓声初时沉闷，继而竟变幻出奇异的声调。
恍若一头老牛苍凉的哞叫，引得路人纷纷驻足。
“这和尚是哪里来的？
敲的这是什么鼓，竟能发出牛叫？”
“听说是云游至此的高僧，莫非有什么神通？”
议论声中，高府内院的江城，也听到了这奇异的鼓声。
她慵懒地倚在窗边，闻言秀眉一挑，好奇心顿起：“外面吵吵嚷嚷的，是何事？”
贴身丫鬟春桃，连忙跑出去打探了一番，回来禀报道：
“回小姐，是个老和尚在门口敲鼓讲经，好多人围着看呢。”
“讲经？”江城嗤笑一声，“能有什么经可讲，不过是些骗人钱财的把戏罢了。”
话虽如此，她却按捺不住，起身道：“罢了，我也去看看这和尚究竟有何本事。”
待江城带着小翠，挤到外围，只见里三层外三层的人群。
老和尚围得水泄不通，她那娇小的身形，根本无法靠近。
江城素来任性惯了，哪肯就此罢休，当即吩咐小翠：“去，把院子里那张折椅搬来！”
小翠愣了愣，虽觉不妥，但不敢违抗，只得依言照做。
江城竟不顾众人异样的目光，踩着椅沿，稳稳地站了上去。
她居高临下，终于看清了那老和尚的模样。
一张布满皱纹的脸，双目却炯炯有神，仿佛能洞穿人心。
他面前摆着破旧的木鱼，用一根磨损得发亮的木槌，正有一下没一下地敲着。
“阿弥陀佛，”老和尚的声音不大，却清晰传入每个人的耳朵。
“诸位施主，贫僧云游至此，见此地有孽缘缠绕，特来点化一二。”
他的话语平淡，却让江城心中莫名一动。
她正想细听，那和尚却话锋一转，从怀中取出一个青瓷小碗。
向旁边一位善信，讨了一碗清水。
只见他口中念念有词，忽然抬起头，目光如电，直直射向站在椅子上的江城。