长清布商张元吉，在泰安城里听闻，有位精于星命之术的先生。
他怀揣着对命运的好奇与隐隐不安，踏入了那间光线幽暗的算命馆。
先生凝神掐算，指尖在命盘上轻点，眉头却越蹙越紧，忽地抬眼，目光如寒水般浇在张元吉心头：
“运数大凶，速速归家，迟则恐有性命之忧！”
张元吉闻言，只觉一股寒气自脚底直冲头顶，冷汗霎时浸透内衫。
他不敢有片刻迟疑，匆匆收拾行囊，将辛苦积攒的布匹银钱尽数塞入褡裢，当夜便仓惶踏上北归长清的路途。
暮色四合，旷野间风声呜咽，如泣如诉，枯枝在风中摇曳如鬼影。
张元吉心中那根绷紧的弦，被这“凶”字死死缠绕，勒得他喘不过气。
行至半途，荒僻古道上，一个身着灰扑扑短褐、形貌似衙门差役的男子悄然出现。
张元吉心中惊惧，却见那人神态平和，并无恶意，便强自镇定，试着攀谈。
几番言语往来，竟觉此人谈吐不俗，渐生亲近之感。
张元吉心中孤寂恐惧，便屡屡解囊，买些热食酒水，殷勤邀那短衣人共享。
短衣人甚是感念，二人于路旁小店对坐，酒碗相碰，竟生出几分萍水相逢的暖意。
“敢问兄台，此行是为何事公干？”
张元吉借着酒意问道。
短衣人放下酒碗，面色微凝，沉默片刻，自怀中取出一卷文书，纸色暗沉如陈年血渍：“奉命往长清勾摄魂魄。”
他示意张元吉自己看那牒文，“此乃生死簿副册。”
张元吉心头一紧，手指颤抖着展开牒卷。
目光扫过，赫然见自己姓名竟列于首行！
他如遭雷击，手中酒碗“哐当”坠地，酒液四溅：“勾我？为何勾我？”
“我非阳世之人，”短衣人声音低沉，带着幽冥特有的空洞，“乃蒿里山东四司勾魂鬼吏。
君阳寿，已至尽头矣。”
刹那间，巨大的绝望攫住了张元吉，他双膝一软，涕泪横流，死死抓住鬼吏的衣袖，如同溺水者抓住最后一根浮木：
“大人！大人开恩！
家中尚有老母稚子，教我如何割舍？
万望指条生路啊！”
鬼吏看着他凄惶的面容，眼中闪过一丝不易察觉的悲悯，轻轻拂开他的手：
“天命簿册，铁律如山，岂容私改？然……”
他顿了顿，压低了声音。
“此牒之上，待勾之名甚众，拘集尚需时日。
君可速归长清，将身后诸事安排妥当。
我必尽力拖延，待诸人拘齐，最后方来引君。
此乃我所能为，以报君一路酒饭相待之谊。”
张元吉如闻一线生机，虽仍是悲切，却也只得含泪拜谢，心中那点微光，便是这“最后相招”的承诺。
二人继续北行。数日后，一条宽阔的大河横亘眼前，浊浪翻滚，声如闷雷。
原有的木桥不知何时已被山洪冲毁，只余几根焦黑的残桩在激流中挣扎。
岸边聚集了不少行人，个个愁眉不展，对着滔滔河水束手无策。
有人冒险涉水，瞬间便被湍急的浪头卷倒，惊呼声淹没在水声里。
鬼吏驻足河岸，望着汹涌波涛，喟然长叹：
“君之行囊财物，连同此身，终将抛却于此滔滔浊流。
金银满囊，一文也带不过冥河。”
他转头看向张元吉，目光深邃。
“君何不趁此残生，倾囊在此处建一座石桥？
虽耗资巨大，千辛万苦，然泽被过往行人，积此阴功，或可上达天听，于君之冥途，未必无小益。
此乃绝境中一线生机，君可愿一试？”
张元吉凝视着浑浊的河水，想着家中倚门而望的老母和稚子，又念及鬼吏口中那渺茫的“小益”，一股决绝之气自胸中升起。
他咬紧牙关，重重点头：“好！纵然倾家荡产，张某也要为乡里留下这座桥！”
归家后，张元吉不顾妻子惊疑悲泣，毅然宣布变卖所有布匹、田产，甚至老母压箱底的几件首饰也拿了出来。
他红着眼眶对家人道：“钱财身外物，若能以此换得一线生机，庇佑一方，值得！”
他亲自奔走，延请能工巧匠，勘察水势地形。