三：登高跌重 黄粱惊醒。
那年盛夏，京城仿佛被扣在一只无形的、滚烫的铜鼎之下。
日头毒辣，晒得青石板路面升起扭曲的蜃气，连最耐暑的知了，叫声也带上了几分声嘶力竭的沙哑。
在这片令人窒息的闷热中，曾太师的府邸却自成一派清凉世界。
府内，巨大的冰鉴源源不断地散发出森森寒气，与数十尊鎏金兽首香炉中飘出的极品沉水香交织在一起，冷香袭人，将外界的酷暑与尘嚣彻底隔绝。
此时的曾太师曾文远，权势正如这盛夏的日头，攀升至中天，光芒万丈，炙手可热。
汉白玉铺就的宽阔中庭上，十二名选自江南的舞姬，身着薄如蝉翼的月影纱，正随着幽咽的箫管与清越的琵琶翩跹起舞。她们步履轻盈，罗袜生尘，曼妙的身姿在水磨石地面上投下摇曳的影，恍若月宫仙子谪临凡尘。
太师本人，斜倚在一张宽大的紫檀木嵌螺钿雕花榻上，身下垫着海外贡来的冰蚕丝软席，触手生凉。
他指尖慵懒地捻着一只西域进贡的夜光杯，杯中盛着岭南八百里加急送来的冰镇荔枝酿，琥珀色的琼浆在杯壁轻轻晃荡，映照着他那张志得意满、略显浮肿的面容。
那双曾经锐利、如今却因长期养尊处优而显得有些浑浊的眼睛，半开半阖，目光掠过庭中舞姬，投向更远处廊庑下肃立的身影。
廊下，按品级高低，鸦雀无声地跪着三排官员。
他们从子时起便已候在此处，捧着各色锦匣礼盒，任凭汗水浸透厚重的官袍，也不敢稍有动弹，唯恐惊扰了太师的雅兴。
空气中，除了沉香与脂粉气，更弥漫着一股无形的、令人窒息的权力威压。
“老爷，”
管家曾福躬着身子，步履轻悄得像只猫，近前递上一份泥金芍药纹的名帖，声音压得极低，带着惯有的谄媚，
“这是扬州盐道方才送来的，说是新调教出的歌伎，不仅精通音律，尤善笛箫，更难得的是……
身轻如燕，能作掌上舞，堪比前汉赵飞燕。”
曾太师从鼻子里漫应了一声，目光并未在名帖上停留，反而像检视领地般扫过廊下那群鹄立的官员，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
最前排的漕运总督王玚窥见太师目光扫来，连忙以膝盖代足，向前挪动两步，将怀中一个紫檀木螭龙纹锦匣高高捧起，声音因激动与紧张而微微发颤：
“恩……恩师，下官……下官历经周折，耗资巨万，终……终觅得前朝画圣吴道子的真迹《天王送子图》！
笔意纵横，神采飞扬，衣带当风，满壁生辉！特……
特献与恩师赏玩，聊表……聊表门下区区孝心。”
曾太师嘴角微扬，露出一丝矜持而受用的哂笑。
这类“孝心”，他早已司空见惯，库房中类似的“真迹”没有百幅，也有数十。
他正欲随意开口，或许是一句轻飘飘的“有心了”，或许是一个示意收下的手势……
突然！一阵极其突兀、急促如擂战鼓般的马蹄声，由远及近，悍然撕裂了府邸内精心营造的奢靡静谧！
那马蹄声不仅急，更带着一种不顾一切的惶遽，毫无礼节地直冲太师府正门而来，踏碎了门前的宁静，也踏碎了所有人的从容。
歌舞声、丝竹声，仿佛被一只无形的手骤然掐断。
舞姬们的动作僵在半空，乐工们的手指按在弦上，面面相觑，不知所措。
所有目光都惊疑不定地望向声音来源，一种不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个庭院。
守门的小厮连滚带爬地闯进了中庭，官帽歪斜，脸色煞白如纸，汗水与泪水糊了满脸，官袍下摆沾满了尘土。
他手中紧紧捏着一张被汗水浸得皱巴巴、字迹模糊的邸报，像是握着什么滚烫的烙铁，声音尖锐得变了调，带着哭腔：
“老爷！老爷不好了！包……包黑子他……他上了奏疏！是……是死劾！弹劾老爷十大罪！现在满……满城都传遍了！”
“啪嚓！”
曾太师手中的夜光杯应声而碎，清脆的碎裂声在死寂的庭院中格外刺耳，如同玉山崩摧。
冰凉的荔枝酿溅了他一手，又滴滴答答地落在脚下那张价值千金的波斯曼陀罗花纹地毯上，迅速氤氲开一片深色的、不祥的污渍。
他却浑然不觉，只是猛地坐直了身体，死死盯着那小厮，脸上的志得意满瞬间冻结，继而碎裂，化为一片惊怒、难以置信，以及一丝迅速扩散开来的、深彻骨髓的恐惧。
龙图阁大学士包拯的这道奏疏，便如同一声九天惊雷，毫无征兆地在看似平静的朝堂上炸响。
那日早朝，气氛本就因连日的闷热而显得凝滞压抑。文武百官分列两旁，屏息凝神。
包拯一袭半旧青色素袍，手持玉笏，稳步立于丹墀之下，一股凛然的肃杀之气瞬间弥漫了整个金殿。
他并未像往常那般循序奏事，而是直接昂首，目视御座，声如洪钟。
字字如铁珠砸在玉盘之上，清晰地传入每个朝臣的耳中，也狠狠撞向御座上年少却已显威仪的皇帝：
“臣，包拯，今日冒死具奏，弹劾当朝太师曾文远十大罪！
其一，结党营私，把持朝纲；
其二，贪墨国帑，中饱私囊；
其三，卖官鬻爵，败坏吏治；
其四，残害忠良，堵塞言路；
其五，纵仆行凶，鱼肉乡里；
其六，强占民田八千顷，致使三州六县流民载道，饿殍盈野；
其七，私设刑狱二十七处，罗织罪名，拷打朝臣，虐杀无辜，怨气干霄；
其八，交通藩王，窥探宫禁；其九……”
每一条罪状，都像一记重锤，狠狠敲打在金銮殿光可鉴人的蟠龙金砖上，仿佛连整个大殿都在随之震动。
他逐条陈述，证据确凿，时间、地点、人证、物证，详实得令人胆寒，逻辑严密得无从辩驳。
当念到“强占民田八千顷”时，那位平日里与曾太师过从甚密、负责天下田亩户籍的户部侍郎李大人，双眼一翻。
喉中“咯”的一声，竟直接瘫软在地，昏死过去，被殿前侍卫无声地拖了下去，留下一道汗湿的痕迹。
当读到“私设刑狱二十七处”时，曾一手掌控天下刑名、与曾太师利益交织最深的刑部尚书张大人，面色已如金纸。
嘴唇不住哆嗦，身体微微摇晃，全靠手中紧紧握着的象牙笏板支撑，才未当场出丑，但裤管处已隐隐渗出水渍。
曾太师本人，则僵立在御座左下方那根象征着他无上地位的蟠龙金柱旁。
那根盘绕着五爪金龙、需两人合抱的巨柱，此刻却无法给他丝毫倚靠，反而像一条冰冷的巨蟒，缠绕得他喘不过气。
冷汗，一开始是细密的，随即汇成溪流，从他额角、鬓边不断滚落，滴进绣着仙鹤祥云的补子里。
里三层外三层的极品杭绸朝服，早已被浸得湿透，紧紧黏在身上，冰冷而沉重，如同浸了水的殓衣。
他偷眼去觑那龙椅上的天子，却见年轻的皇帝面沉如水，目光低垂，看不清眼中情绪。
只是用那支决定着无数人生死的朱笔，在包拯的奏折上缓缓地、一下一下地勾画着。
那抹刺目的红色，在他因恐惧而收缩的瞳孔中不断放大，最终化作了悬于头顶、寒光闪闪、即将落下的虎头铡刀！
接下来的三日，对曾太师而言，如同在滚油中反复煎熬。
表面的风光犹在，太师府的匾额依旧高悬，但府邸周围窥探的眼线明显增多，往日里车水马门、宾客盈门的景象骤然冷清。
只有几个利益捆绑最深、无法轻易脱身的铁杆心腹，还敢在深夜悄然来访，但也多是面色惶惶，语焉不详，带来的多是坏消息。
第三日的深夜，太师府书房依旧灯火通明，却再无往日的从容雅致。
曾太师像一头被逼入绝境的困兽，在满架古籍与珍玩间焦躁地踱步，地上散落着被摔碎的瓷器和撕毁的书画。
他猛地抓起一封密信，那是扬州盐商最后的求救书简，上面满是绝望的言辞。
他凑近烛火，火苗“嗤”地一声，贪婪地吞没了绢纸，灰烬簌簌落下，如同他正在崩塌的权势。
“废物！都是一群废物！”
他低吼着，声音沙哑，狠狠用脚碾碎地上的纸灰，仿佛在碾压那些不中用的党羽和对手。
他猛地转向角落里面色惨白、浑身筛糠的幕僚，眼中布满了蛛网般的血丝，声音因极度的恐惧和愤怒而扭曲嘶哑：
“去！快去把通政司的赵大人请来！现在！立刻！
他掌管天下奏章传递，或许……或许还能设法压下后续的弹章！
不……不妥，备轿！
我亲自去他府上……必须堵住他的嘴！
他收了那么多……他不能……”
话音未落，却戛然而止。
窗外，传来了一阵极其整齐、沉重而又冰冷的脚步声！那不是巡夜更夫慵懒的梆子声，也不是家丁护院巡逻的脚步声。
那是铁甲叶片撞击、牛皮靴底沉重踏地的声音，带着无可抗拒的肃杀与铁血意味，在寂静的夜里格外惊心。
他猛地扑到窗边，颤抖着手掀开一丝缝隙向外窥视——
月光如水，冰冷地映照出庭院中林立的身影，禁军特有的明光铠反射着森冷的光，如同潮水般无声涌动，已然将整个书房区域围得水泄不通！
“老爷！老爷！不好了！”
书房门被管家曾福猛地撞开，后者几乎是滚爬进来，涕泪横流，官袍散乱，
“外面……外面全是禁军！弓上弦，刀出鞘！我们……我们被围了！”
曾太师身体剧烈一晃，若非及时扶住书案，几乎栽倒在地。
他回头，目光落在书案上那几本厚厚的、以特殊密码记录着无数隐秘往来、行贿受贿、结党营私的账册上。
那是他权力的见证，此刻却成了最致命的催命符。
绝望如同无数冰冷的毒藤，瞬间攫住了他的心脏，勒得他无法呼吸。
他发出一声不似人声的、绝望的嚎叫，如同疯了一般扑过去，双手死死抓住账册，用尽全身力气疯狂撕扯！
坚韧的宣纸被撕裂，发出“刺啦刺啦”的哀鸣，雪白的碎片扬扬洒洒，飘满了整个房间，如同为他提前降下的、漫天飞舞的纸钱丧幡。
抄家的清晨，天空阴沉得如同打翻的砚台，下着淅淅沥沥、带着深秋寒意的冷雨，仿佛天公也在为这座煊赫一时的府邸垂泪。
当锦衣卫指挥使，那位以冷面无情着称的沈大人，面无表情地一脚踹开库房那沉重的包铜大门时，
即便是这些见多识广、惯看富贵的皇家亲军，也不由得齐齐倒吸了一口凉气！
眼前的景象，超出了他们对“富可敌国”的想象。
整面墙的紫檀木多宝格里，并非如常摆放古玩玉器，而是层层叠叠、密密麻麻地堆满了铸造精美、铭文清晰的十足赤金锭，
在众人手持的火把照耀下，闪烁着沉重而诱人的金光，几乎要晃瞎人的眼睛；
一株半人高、玉质通透、翠绿欲滴的翡翠白菜，菜叶上巧妙地利用玉料颜色雕琢出的蝈蝈栩栩如生，
叶瓣上凝着的“晨露”（实则是巧匠镶嵌的细小琉璃珠），
在光线下晶莹剔透，一名初入行的年轻校尉竟误以为真，伸手欲拂；
而角落里，那尊高达三尺、通体赤红如火、形态奇崛的珊瑚树，枝丫间竟还胡乱挂着几串龙眼大小、光泽圆润的东珠项链。
显然是在仓促藏匿时慌乱扯断，也顾不上收拾，任由这无价之宝与寻常物件混杂一处。
“求大人开恩啊！”
就在众人忙于清点登记这惊人财富时，一声凄厉如的女声，划破了库房内压抑的空气。
曾夫人，这位昔日里雍容华贵、仪态万方，连皇后娘娘都曾赞其风仪堪为命妇典范的一品诰命，此刻发髻散乱，珠翠尽去。