这是赵老实头回出远门。
他不识路，就见人就问，遇着好心的货郎，就跟着走一段；
天黑了没地方住，就睡在破庙里，搂着驴脖子取暖。
驴车上的草药散发着清苦的香，像婉娘留在他枕头上的味道，支撑着他走了一天又一天。
半个多月后，聚宝门的城楼终于出现在视野里。
赵老实站在城楼下，看得眼都直了。
青灰色的城墙高得像山，城门洞里人来人往。
挑着担子的货郎、骑着马的公子、穿着绫罗的小姐，比沂水过年赶集还热闹十倍。
他牵着驴，手里紧紧攥着写着杏林堂的纸条，手心的汗把纸条洇得发皱。
找了家最便宜的客栈住下，把草药寄存在后院，赵老实揣着忐忑的心往夫子庙走。
问了卖糖画的老汉，又问了挑水的小哥，才在一条青石板铺就的巷子里，看见那块黑漆招牌。
杏林堂三个金字，在夕阳下闪着温润的光。
他深吸一口气，刚要推门，就见个身穿锦袍的中年男子从里面出来，面容清癯，眼角有细纹，正和伙计交代：
把那批当归晒得再透些，别让潮气坏了药性。
请问，这里有位姓林的姑娘吗？
赵老实上前作揖，粗嘎的嗓音引得路过的丫鬟们侧目。
中年男子回头，打量他半晌，忽然眼睛一亮：你是沂水来的？
见赵老实点头，他连忙拉住他的手往里请，
快进来，快进来！婉娘天天念叨你呢！
药铺里弥漫着浓郁的药香，柜台后整齐地码着药柜，每个抽屉上都贴着泛黄的标签。
中年男子让伙计看茶，自己坐在对面的太师椅上，叹道：在下林仲山，是婉娘的爹。
不瞒壮士说，婉娘回来后就病倒了，天天望着沂水的方向发呆，说要是你不来，她就亲自回去找你。
赵老实心里一紧：
她咋病了？是不是受了委屈？
说来话长啊。
林仲山端起茶盏，指尖微微发颤，
前年，同行诬陷我贪墨药材，把我关进大牢。
婉娘那孩子，揣着账本从后窗跳出去，一路往北逃。
她打小娇生惯养，哪吃过那苦？
在你那儿三年，怕是没少受累......
他抹了把脸，
我出狱后见着她，瘦得只剩一把骨头，夜里总做噩梦，喊着别抓我爹......
正说着，里屋传来一阵轻咳，细碎得像风中的蛛网。
一个梳双丫髻的丫鬟掀开帘子，轻声道：老爷，小姐醒了，说想听您说话。
赵老实猛地站起身，腿肚子直打转。
林仲山笑着说：定是闻着你的味儿了，这孩子心细。
话音未落，就见婉娘被丫鬟扶着走出来。
她穿着月白长衫，比在赵家洼时清瘦了许多，脸色白得像宣纸，唯有嘴唇透着点红。
看见赵老实时，她手里的帕子掉在地上，眼睛倏地亮了，像蒙尘的星星被擦亮，嘴唇动了动，眼泪先滚了下来。
大哥，你真的来了。
她的声音很轻，带着病后的沙哑，却像清泉淌过心田。
赵老实想冲过去，脚却像被钉在地上。
他看着她苍白的脸，想起她在田里插秧时晒红的脸颊；
看着她细弱的手腕，想起她抡着锄头挖草药的模样。
千言万语堵在喉咙口，最后只挤出句：你......你还好吗？
林仲山在一旁哈哈大笑：
这下好了，我这女儿啊，天天盼着你来。
既然来了，就多住些日子，让她给你做你爱吃的桂花糕。
他看赵老实憨厚的模样，看女儿眼里藏不住的欢喜，心里早已认下这个女婿。
什么门第高低，比得上女儿真心的笑吗？
婉娘被说得红了脸，从丫鬟手里接过个小布包：
我给你缝了件褂子，料子是城里的细布，不知道合不合身......
赵老实接过布包，只觉沉甸甸的，里面不仅有褂子，还有他心心念念的、属于他们的未来。