谢珩倚靠在村口那株老槐树下，双目紧闭，面色在仙法的刻意操控下显得愈发蜡黄，嘴唇干裂起皮，胸膛的起伏微弱到几不可察。他将周身气息收敛到极致，仿佛风中残烛，下一刻就要熄灭。那破旧的书笈歪倒在脚边，更添了几分凄凉。
果然，先前那几个远远观望的顽童中，一个胆大些的男孩凑近了些，瞧见谢珩这副模样，吓得“哎呀”一声，扭头便朝着村里飞奔而去，边跑边喊：“不好啦！死人啦！槐树下有个死人啦！”
孩童的惊呼如同石子投入平静的湖面，很快便引来了村民的注意。先是几个妇人提着裙摆、拿着擀面杖好奇地张望，接着是一些刚从田里回来的汉子，扛着锄头，围拢过来。众人指指点点，议论纷纷。
“呀！真个人哩！看打扮像个读书人？”
“面色这么难看，怕是饿昏过去了吧？”
“这兵荒马乱的年头，逃难的人多了去了，造孽哦……”
“看他那书箱子，定是个秀才公？怎么会流落到我们这柳溪村来？”
“谁知道呢，许是遇了匪，或是家乡遭了灾？”
正议论间，一位身着半旧靛蓝色棉布直身、头戴方巾、年约五旬、面容朴实中带着几分威严的老者，在一个年轻后生的搀扶下，快步走了过来。村民们见到他，纷纷让开一条路，口称“里长”。（注：明代乡村基层多设里甲，负责人称里长。）
这位柳溪村的里长姓周，走到近前，蹲下身，仔细打量了谢珩一番。他伸手探了探谢珩的鼻息，虽然微弱，但尚存。又看了看谢珩那身虽然破旧却的确是书生制式的直缀，以及身旁那标识性的书笈，眉头紧紧皱了起来。
“还有口气，是饿晕了。”周里长站起身，语气沉重，“看打扮，是个读书种子。”
他环视四周面露难色的村民，叹了口气。这年头，谁家都不宽裕，多一张嘴吃饭都是负担。更何况这是个来历不明的外乡人，若是收了，万一惹上什么麻烦……
一个穿着打补丁粗布衫的老汉咂咂嘴：“里长，这……这咋办？咱村也不富裕啊。”
一个妇人小声道：“怪可怜的，要不……给口吃的，让他醒了自个儿走？”
也有年轻后生看着谢珩的书笈，眼中流露出对读书人的一丝敬畏：“里长，好歹是位秀才公，见死不救，怕是不好吧？”
周里长内心天人交战。放任不管，于心不忍，传出去也坏了柳溪村的名声；管了，这负担落在谁家？眼看谢珩气息越来越微弱，他把心一横，管他呢，救人要紧！
“都别愣着了！”周里长对身旁的儿子吩咐道，“大牛，快去咱家，让你娘熬点稀一点的粟米粥来！再端碗温水！”他又看向一个健壮的村民，“铁柱，你力气大，小心点，把他扶起来，先喂点水。”
被称为大牛的年轻后生应了一声，快步跑回家。铁柱则小心翼翼地将谢珩扶起，让他靠在自己身上，另一个妇人赶紧递上来一个粗陶碗，里面是清澈的井水。
谢珩虽然闭着眼，但神念清晰地将周围的一切都“看”在眼里。他感受到清凉的水流入唇齿，配合地做出微弱的吞咽动作。接着，一碗温热、几乎能照见人影的稀薄粟米粥被端了过来，周里长亲自接过，用小木勺一点点耐心地喂给谢珩。