“散修而已，听闻北境风光独特，特来见识一番。”林枫滴水不漏。
王队长盯着林枫看了几秒，又看了看天机子和旺财，忽然道：“最近北境不太平，有些南边来的朋友，惹了些麻烦。我冰魂谷受人之托，留意一下。不知三位可曾见过可疑之人？或者……身上可带有南边某些人感兴趣的东西？”
这话已经带着明显的试探和威胁意味了。
林枫神色不变：“未曾见过。我们只是寻常旅人，身上也只有些寻常之物。”
“是吗？”王队长嘴角勾起一抹冷笑，忽然伸手，指向旺财，“这只小兽倒是神异，不知可否让在下仔细瞧瞧？”
随着他话音，一股冰冷的灵压悄然笼罩向旺财，显然想试探甚至强行拘拿！
旺财低吼一声，周身混沌光芒隐现，就要发作。
林枫眼中寒光一闪，正欲出手。
“砰！”
酒馆大门再次被撞开，一个浑身是血、气息奄奄的汉子踉跄冲了进来，嘶声喊道：“不……不好了！嚎风峡！雪盗和……和怪物！商队……全军覆没！逃回来的……就剩我一个了！”
这突如其来的消息，瞬间吸引了所有人的注意力！就连王队长也霍然转身，看向那报信的汉子。
酒馆内一片哗然！嚎风峡是通往北方几个据点和永冻之渊边缘的必经之路之一，商队全军覆没，还有“怪物”？这意味着商路可能中断，也意味着巨大的危险！
趁此混乱，林枫对天机子使了个眼色，迅速结账，带着旺财，低调而快速地离开了酒馆。
冰魂谷王队长被这突发事件牵制，虽然心有不甘，但显然商队覆灭和“怪物”的消息更为重要，他狠狠瞪了一眼林枫三人离去的背影，只得先处理眼前之事。
出了酒馆，林枫三人迅速融入街道人群。他取出袖中那枚寒铁箭头，仔细感应。箭头冰冷，那个雪花符文散发着微弱的、与冰晶指引同源的寒意，但更加隐晦。箭头指向的方向，正是镇子西北角。
“刚才那老头……故意给我们这个？是提醒？还是指引？”天机子疑惑。
“跟上去看看。”林枫果断道。那老头显然不是普通人，能在冰魂谷弟子身上做手脚而不被发现，又暗中传递信息，或许能提供帮助或线索。
他们按照箭头指引（配合冰晶的大方向），来到镇子西北角。这里更加偏僻，建筑破败，几乎看不到行人。最终，箭头微光指向一间门面破旧、连招牌都没有的低矮石屋，屋门紧闭，烟囱里冒着淡淡的青烟，隐约能听到里面传来叮叮当当的打铁声。
这是一间铁匠铺。
林枫上前，敲了敲门。
打铁声停歇，片刻后，门吱呀一声打开一条缝，露出一张黝黑、布满油污和汗水的脸庞，正是酒馆里那个“老醉鬼”！此刻他眼神清明，哪有半分醉意？
“进来吧，动作快点。”老头压低声音，迅速将三人让进屋，然后警惕地关上门。
屋内空间不大，正中是一个熊熊燃烧的火炉，旁边摆放着铁砧、风箱和各种打铁工具。墙壁上挂着些打造好的普通刀剑、农具，角落堆着些矿石和废料。温度很高，与屋外冰天雪地形成鲜明对比。
“老丈……”林枫拱手。
“别废话。”老头打断他，目光锐利地扫过林枫和旺财，“你们就是孙家和冰魂谷都在找的人？身怀玄黄气，还有这只混沌异兽的小子？”
林枫心中一凛，这老头知道的比他预想的还多！“前辈是？”
“老子就是个打铁的，姓铁，镇上人都叫我铁老黑。”老头自顾自地走到火炉旁，拿起铁钳夹起一块烧红的铁坯，放在铁砧上，抡起锤子叮叮当当地敲打起来，火星四溅，“不过老子祖上，跟戍土一脉有点香火情，也认得玄黄气。刚才在酒馆，感觉到你小子身上那味儿了，虽然藏得深。”
他一边打铁，一边头也不抬地说：“冰魂谷和孙家勾结，要在北境对付你们。孙家的影卫和冰魂谷的‘霜牙卫’都已经出动了，估计很快会搜到镇上。你们不能久留。”
“多谢前辈提醒。我们正要前往永冻之渊。”林枫道。
“永冻之渊？”铁老黑手一顿，锤子停在半空，转头看向林枫，眼神复杂，“那地方……现在去就是找死。封印破损，寒气失控，里面还有比‘虚无之秽’更麻烦的东西醒了。你们去干什么？”
林枫略一沉吟，觉得这铁老黑似无恶意，便直言道：“寻找‘寒髓镇碑’，加固封印。”
铁老黑眼中精光一闪，盯着林枫看了半晌，忽然叹了口气：“果然是戍土一脉的使命……没想到，隔了这么多年，玄黄气再现，是为了收拾这个烂摊子。”他放下锤子，走到角落，从一个破旧的铁箱里翻找起来。
“寒髓镇碑，确实被‘背叛者’从永冻之渊深处的‘玄冰眼’中取走了。但具体落在谁手里，老子也不清楚。冰魂谷这些年一直在暗中调查，可能他们知道些什么。”铁老黑找出一个巴掌大小、非金非铁、入手沉重冰凉的黑色令牌，递给林枫，“这是老子早年偶然得到的一块‘玄冰令’，是进入永冻之渊外围‘寒鸦堡’的凭证。那里是如今探查永冻之渊的前哨站，龙蛇混杂，消息也灵通。你们或许能从那里找到关于镇碑下落的线索。”
林枫接过令牌，令牌正面刻着一只振翅欲飞的寒鸦，背面是复杂的冰纹，触手冰寒，材质特殊。“多谢前辈！”
“别急着谢。”铁老黑摆摆手，脸色严肃，“寒鸦堡不是什么好地方，那里聚集的都是些要钱不要命的亡命徒和探险者。堡主‘血鸦’是个心狠手辣的战尊中期，背后似乎还有冰魂谷的影子。你们去了要万分小心。另外……”
他指了指林枫怀里的方向（感应到了冰晶）：“你身上有‘玄冰眼’的指引信物吧？靠近永冻之渊，这东西会越来越显眼，小心被冰魂谷的人感知到。老子帮你处理一下。”
说着，他取出一小块暗红色的、仿佛凝固血液般的金属，又拿出几样矿石粉末，快速调配起来。然后让林枫将冰晶取出。铁老黑手指如飞，将调配好的暗红色浆液均匀涂抹在冰晶表面，口中念诵着晦涩的咒文。
浆液迅速凝固，在冰晶表面形成一层极薄的、暗红色的保护壳，不仅掩盖了冰晶的大部分气息和光芒，还在表面形成了扭曲的、如同锈蚀般的纹路，看起来就像一块普通的、沾染了污渍的旧饰物。
“好了，这样除非靠得很近，或者对方有特殊法宝，否则很难感应到它的异常。”铁老黑将处理过的冰晶还给林枫，“记住，在寒鸦堡，不要相信任何人。另外，如果遇到一个叫‘霜月’的独行女修，可以尝试接触，她或许能帮你们，但也要提防。她是冰魂谷的叛徒，知道不少内情，但也因此被两边追杀，性格古怪。”
信息量巨大，林枫一一记下。“前辈大恩，林枫铭记。”
“少来这套。”铁老黑不耐烦地挥挥手，“赶紧滚蛋！从后门走，绕到镇子北边，那里有条小路可以避开主要关卡，直接通往嚎风峡方向。虽然嚎风峡现在危险，但总比被冰魂谷和孙家堵在镇上强。记住，一路向北，别回头！”
他将三人带到铁匠铺后门，外面是一条堆满废料和积雪的窄巷。
“前辈保重！”林枫郑重抱拳。
“快走快走！”铁老黑催促，关门前又补了一句，“小子，玄黄一脉的担子不轻，但……也别死得太快了。”
后门关上，隔绝了屋内的温暖与叮当声。
林枫三人不再犹豫，按照铁老黑的指点，迅速穿行在镇子偏僻的巷道中，朝着北边而去。
而此刻，霜叶镇入口处，孙烈带着两队影卫，与冰魂谷王队长汇合，脸色阴沉地看着刚刚从酒馆掌柜那里得到的、关于林枫三人特征的描述。
“他们果然来过！追！”孙烈咬牙切齿。
冰魂谷王队长也冷冷道：“已通知堡主和谷中长老，他们逃不掉。”
风雪渐急，追捕的网，正从后方和前方，同时向着林枫三人收拢。而他们的前方，是刚刚传来商队全军覆没噩耗、可能有未知“怪物”出没的嚎风峡。
真正的北境生死路，才刚刚开始。