青铜环沉入七星山底的第三夜，城南护城河的打捞队又捞起一具浮尸。
警局会议室的白炽灯映着解剖报告上的照片，死者脖颈处有圈深紫色勒痕，皮肤泛着水肿的白，唯独脚踝处有两个青黑色的指印，像是被人从水下死死攥住。
“这是本月第三起了。”老刑警敲着桌面，烟蒂在烟灰缸里堆成小山，“都是在灵芝寺附近落水，尸检没发现溺水迹象，倒像是……被活活吓死的。”
吴起灵指尖划过照片里的指印，蓝翔夹克袖口的麒麟血金纹微微发烫。他抬头望向窗外，护城河的方向正飘着层淡灰色的雾气，即使在正午也散不去。
“灵芝寺有口放生池，对吧？”他突然开口。
老刑警愣了下：“对，那池子有些年头了，据说底下通着护城河。前几年翻修时，工人从池底挖出过不少骨头，当时还闹过一阵鬼传说。”
话音刚落，会议室的门被推开，韩舒芙踩着高跟鞋走进来，手里拿着份文件袋。她今天穿了件米白色的西装套裙，与平日里的干练不同，眼下带着淡淡的青黑。
“这是灵芝寺的捐赠记录。”她将文件推到吴起灵面前，“近半年来，有个匿名账户给寺庙捐了三笔巨款，指定用于放生池的维护。我查了账户源头，指向城郊的一个废弃工厂。”
吴起灵翻开文件，捐赠日期恰好与前两起溺亡事件相隔一周。他指尖在“放生池维护”几个字上顿住，秦皇剑-红焰麒麟在背包里发出轻微的震颤，剑鞘上的红焰麒麟纹隐约透出红光。
“去灵芝寺。”他站起身，抓起背包往门外走，“现在就去。”
韩舒芙快步跟上，走廊里的风掀起她的长发：“我已经安排好了，寺庙的住持在等我们。”
灵芝寺藏在护城河沿岸的老巷深处，朱红色的庙门斑驳褪色，门楣上的“灵芝寺”牌匾蒙着层灰，唯有角落的铜铃在风里叮当作响。
住持是个面色黝黑的老僧，双手合十时指节泛着常年浸在水里的白。“三位施主，放生池在偏院。”他声音沙哑，领着众人穿过香火缭绕的大殿，“只是这几日池子里总泛腥气，贫僧已经让弟子们暂停放生了。”
偏院的放生池比想象中要大，水面覆盖着层深绿色的浮萍，边缘的青石板上长满滑腻的苔藓。池中央立着尊观音像，半身浸在水里，露出的脸颊上爬满青苔，眼神空洞地望着水面。
吴起灵蹲下身，指尖刚触碰到池水，就被一股刺骨的寒意逼退。水里漂浮着些残破的红绳，像是有人将许愿牌扔进池里，却被什么东西扯碎了。
“这水不对劲。”他从背包里抽出秦皇剑-红焰麒麟，赤红剑气划破空气，在水面激起一圈涟漪。浮萍翻涌间，露出底下漆黑的淤泥，隐约能看到些白森森的东西在泥里蠕动。
韩舒芙突然指向观音像的底座：“那里有字。”
底座浸在水里的部分刻着几行模糊的经文，仔细辨认，竟是用朱砂混着什么粘稠的东西写的，边缘已经发黑。“是镇魂咒。”吴起灵皱眉，“但写法是反的，不是镇魂，是养煞。”
老僧突然剧烈咳嗽起来，脸色白得像纸：“施主……贫僧不知……”
“那三笔捐款，是谁让你收的？”韩舒芙盯着他的眼睛，“匿名账户的主人，是不是让你往池里丢过什么东西？”
老僧的喉结滚动了下，刚要开口，放生池突然“咕嘟”冒起个大泡，腥气扑面而来。水面的浮萍像被无形的手拨开，露出一张惨白浮肿的脸，长发缠着水草，正死死盯着岸边的几人。
“水鬼！”老刑警拔出配枪，手却抖得厉害。
吴起灵将韩舒芙护在身后，秦皇剑-红焰麒麟横扫而出，剑气劈在水面，溅起的水珠在空中凝成冰碴。那水鬼发出一声尖锐的嘶鸣，沉入水底，水面却泛起更多的涟漪，无数只青灰色的手从水里伸出来，抓向岸边的青石板。