越野车碾过积水的路面，溅起的水花在路灯下划出转瞬即逝的弧线。吴起灵握着方向盘，左臂的咒印仍在隐隐发烫，刚才在地下室灼烧的伤口被韩舒芙用特制药膏处理过，疼痛感淡了许多，却掩不住那股阴寒在血脉里丝丝游走。
“需要去医院吗？”副驾驶座上的韩舒芙抬手想碰他的左臂，指尖刚要触到袖口又收了回去，“你的脸色还是不太好。”
“老毛病了。”吴起灵打了把方向盘，避开路边窜出来的流浪猫，“麒麟血和咒印一直在较劲，刚才强行催动力量，有点反噬。”他侧头看了眼韩舒芙，她手里还攥着那把桃木匕首，指节因为用力而泛白，“吓到了？”
韩舒芙摇头，把匕首塞进包里：“我是在想，寿衣人提到的‘鬼王’，会不会和二十年前的事有关。你爷爷……”
“不清楚。”吴起灵打断她，语气沉了沉。爷爷去世时他才八岁，只记得老人临终前攥着他的手腕，反复说“守住血脉，别让红焰烧起来”。那时他不懂，直到十五岁第一次遭遇厉鬼，秦皇剑-红焰麒麟从祖传的木匣里自行飞出，手臂上浮现出咒印，才明白自己背负的远不止“驱魔师”三个字。
车拐进一条僻静的老街，路灯忽明忽暗，投下斑驳的光影。这里是老城区改造的边缘，断壁残垣间还留着未拆的旧楼，墙皮剥落处露出里面的红砖，像一道道狰狞的伤疤。
“导航显示从这里穿过去更近。”韩舒芙看着屏幕上跳动的路线，“就是……有点阴森。”
吴起灵没说话，只是下意识握紧了藏在副驾储物格里的秦皇剑-红焰麒麟。剑柄传来熟悉的温热，红焰纹路在昏暗的光线下若隐若现。他能感觉到，这条街的阴气比刚才的地下室淡，却更驳杂，像是无数细碎的怨念堆积在一起。
突然，车头灯晃到前方路口站着个穿校服的女孩。她背对着车，梳着马尾辫，校服裙摆被风吹得轻轻摆动。
“晚上还在外面？”韩舒芙皱眉，“这附近好像没有中学。”
吴起灵踩下刹车，越野车在女孩身后几米处停下。他降下车窗，刚要开口询问，却见女孩缓缓转过身来——那是一张毫无血色的脸，眼睛是两个黑洞洞的窟窿，嘴角裂到耳根，露出森白的牙齿。
“鬼！”韩舒芙低呼一声，猛地攥住吴起灵的胳膊。
吴起灵眼神一凛，右手已经握住了秦皇剑-红焰麒麟的剑柄。但就在这时，那“女孩”突然化作一缕黑烟，消失在空气中。
“是幻象？”韩舒芙喘着气，心脏砰砰直跳。
“不是。”吴起灵推开车门，“是引魂香。”他弯腰捡起路边一撮黑色的粉末，指尖搓了搓，“混了尸油，专门用来制造幻觉，引活人分心。”
话音刚落，两侧的旧楼里突然传来“哗啦啦”的声响。无数只黑猫从窗户、阳台跳下来，蹲在墙头上，绿油油的眼睛齐刷刷盯着越野车，喉咙里发出威胁的低吼。
“猫属阴，最容易被阴气操控。”吴起灵抽出秦皇剑-红焰麒麟，赤金色的火焰瞬间燃起，照亮了他眼底的冷冽，“舒芙，锁好车门，别出来。”
“那你……”
“放心。”他拍了拍韩舒芙的手背，转身走向那群黑猫。火焰的气息让猫群躁动起来，为首的一只体型格外大，弓起背，猛地从墙头扑了下来，利爪带着风声抓向他的脸。
吴起灵不闪不避，左臂屈起格挡。黑猫的爪子落在他的蓝翔夹克上，发出“嗤”的一声，竟被外套上附着的麒麟血气弹开。他顺势侧身，右手的秦皇剑-红焰麒麟横扫而出，火焰擦着猫身掠过，吓得它惨叫着窜进了巷子。
“格斗讲究借力打力，对付这些小东西，不用太费劲儿。”他低声自语，脚步不停，迎着扑来的猫群稳步向前。剑光与火焰交织成网，每一次挥剑都精准地逼退黑猫，却不伤及性命——这些猫只是被操控的无辜者，灭了阴气即可，不必下死手。
但猫群的数量实在太多，前赴后继地涌来，渐渐将他围在中间。吴起灵的动作开始受限，夹克的袖口被抓出几道口子，手臂上的咒印又开始发烫，像是在催促他释放更强的力量。
“剑指·燎！”他突然变招，剑尖朝下，猛地刺入地面。赤金色的火焰顺着剑尖蔓延，在地面上燃起一道火圈，将猫群逼退了几步。火光照亮了旧楼的墙壁，上面不知何时爬满了黑色的藤蔓，藤蔓的顶端是一张张扭曲的人脸，正无声地嘶吼着。
“是怨藤！”韩舒芙在车里喊道，“我查过资料，这东西靠吸食活人的恐惧生长！”
吴起灵抬头望去，那些藤蔓正顺着墙面向下蔓延，触须已经快要碰到火圈。他能感觉到，周围的阴气因为藤蔓的存在变得更加粘稠，连呼吸都带着刺骨的寒意。
“想困住我？”他冷笑一声，突然收剑回鞘，转而摆出格斗的起手式。麒麟血在体内加速流转，金色的光芒顺着血管爬上脖颈，“那就试试我的拳头。”
一只黑猫趁机从火圈的缝隙里扑进来，直取他的咽喉。吴起灵头一偏，避开利爪，同时左手精准地扣住猫的后颈，顺势借力一甩——黑猫像被投石机抛出，撞在对面的怨藤上。
“砰！”猫身撞断了几根藤蔓，那些藤蔓发出凄厉的尖叫，竟像活物般缩回了墙壁。而那只黑猫则在地上打了个滚，晃了晃脑袋，眼神里的凶光褪去，夹着尾巴跑进了黑暗里。
“原来如此，怨藤怕活物的阳气冲击。”吴起灵眼睛一亮，立刻改变策略。他不再专注于逼退猫群，而是故意留出让它们扑近身的空隙，再用格斗技巧将其掷向怨藤。
这招果然奏效。被掷出的黑猫接连撞断怨藤，墙壁上的人脸渐渐变得模糊，藤蔓的生长速度明显慢了下来。但猫群的数量也在减少，剩下的几只缩在墙头上，不敢再上前。
就在吴起灵以为局势即将稳住时，地面突然剧烈震动起来。他脚下的水泥地裂开一道缝隙，一股腥臭的黑气喷涌而出，里面夹杂着无数细小的骨骼，在空中凝聚成一只巨大的鬼爪，朝着越野车拍去！
“不好！”吴起灵想也没想，猛地冲向越野车。他左手抓住车顶的行李架，借着冲力硬生生将身体拉起来，同时右手抽出秦皇剑-红焰麒麟，对着鬼爪的掌心狠狠刺下！
“剑指·破！”
赤金色的火焰顺着剑尖灌入鬼爪，黑气瞬间被撕裂。鬼爪发出一声凄厉的惨叫，化作无数碎片消散在空中。吴起灵因为惯性，身体重重撞在车身上，疼得他闷哼一声。
“你没事吧？”韩舒芙立刻推开车门，扶住他摇摇欲坠的身体。
“没事。”吴起灵喘着气，刚想站稳，却感觉到脚下的缝隙里传来更强的阴气。他低头一看，缝隙里竟伸出无数只苍白的手，正抓着他的脚踝往下拉！
“这些是……枉死鬼的手！”韩舒芙脸色煞白，从包里掏出几张黄符，想也没想就往那些手上贴去，“快挣脱！”