别墅客厅的血腥味还未散尽，吴起灵盯着地上那具迅速干瘪的尸体，眉头拧成了疙瘩。黑金斩神刀被他用左手提着，刀身残留的金光正缓缓吞噬着空气中的阴邪之气，蓝翔夹克的袖口沾着暗红血渍，却丝毫不影响他周身那股慑人的气场。
“他嘴里的‘鬼王’，和你查到的资料有关吗？”韩舒芙递过来一张湿巾，声音里带着不易察觉的颤抖。刚才亲手用符纸击退敌人的勇气渐渐褪去，此刻看着地上狰狞的干尸，胃里一阵翻涌。
吴起灵接过湿巾擦了擦手上的血污，目光落在干尸手腕处——那里有一道青黑色的纹路，像条扭曲的小蛇，即便尸体干瘪也未消失。“这是血祭堂的本命鬼纹，一旦被擒就会触发自毁咒，看来他们的层级比想象中更严密。”
他蹲下身，指尖轻轻拂过那道鬼纹，指尖的麒麟血光与之触碰时，鬼纹竟像活物般缩了缩。“至于鬼王……”吴起灵眼神沉了沉，“古籍记载，百年前曾有鬼王试图冲破封印，当时数位顶尖驱魔师合力才将其镇压，难不成血祭堂想重蹈覆辙？”
韩舒芙拿起手机调出文件：“我让人查了祖父的旧档案，发现他十年前曾秘密资助过一个考古队，目的地就是记载中镇压鬼王的‘封魂渊’。”她放大屏幕上的照片，那是一张泛黄的合影，十几个穿着探险服的人站在悬崖边，最左侧的老者正是她祖父，而他身后的岩石上，赫然刻着与干尸手腕相同的鬼纹。
“果然有关联。”吴起灵站起身，左臂的伤口在刚才的打斗中又裂开了，纱布渗出的血渍晕染开来，“必须去封魂渊看看，晚了恐怕会出事。”
“可你的伤……”韩舒芙看着他渗血的手臂，眉头紧锁，“医生说你至少要休养一周，而且封魂渊在秦岭深处，路况复杂，现在过去太危险了。”
“危险？”吴起灵扯了扯嘴角，将黑金斩神刀插回腰间，“等他们把鬼王放出来，整个城市的人都得陪葬，这点伤算什么？”
他转身走向卧室：“我去换身衣服，你让人准备越野车和野外装备，半小时后出发。”
韩舒芙看着他的背影，咬了咬唇。她知道自己劝不动他，这个男人看似散漫，骨子里却比谁都固执。她拿出手机拨通助理的电话：“把车库里的那辆改装越野车开出来，再准备一套最高配的野外生存装备，还有……带足伤药和急救包。”
半小时后，黑色越野车冲出别墅区，朝着城外疾驰而去。吴起灵靠在副驾驶座上，闭目养神，左手却始终握着腰间的黑金斩神刀。麒麟血在体内缓缓流转，修复着受损的经脉，但右臂被鬼手抓伤的地方依旧隐隐作痛，那股阴邪之气像跗骨之蛆，很难彻底清除。
“你在想什么？”韩舒芙看他眉头微蹙，轻声问道。
“在想二长老最后那句话。”吴起灵睁开眼，看向窗外飞逝的风景，“猩红祭只是开始……这说明血祭堂的动作不止血池和绑架，他们肯定在策划更大的阴谋。”
他顿了顿，补充道：“你祖父当年资助考古队，未必是自愿的。血祭堂行事阴狠，很可能用了胁迫的手段。”
韩舒芙握着方向盘的手紧了紧：“不管是自愿还是被迫，我都要查清楚真相。祖父去世前曾给我留了个保险箱，说里面有能救韩家的东西，我一直没敢打开，现在想来，或许和这些事有关。”
吴起灵挑眉：“什么类型的保险箱？”
“是老式的机械密码箱，放在祖父的书房密室里。”韩舒芙叹了口气，“密码是祖父的生日，但我试了好几次都打不开，后来公司出了变故，就把这事搁置了。”
“等从封魂渊回来，我们去看看。”吴起灵说道，“机械密码箱往往藏着双重机关，说不定密码不是单纯的生日。”
越野车驶离高速，进入蜿蜒的山路。窗外的天色渐渐暗了下来，两侧的树林里传来不知名的鸟叫，显得格外阴森。吴起灵突然坐直身体，眼神锐利地看向右侧的树林：“停车！”
韩舒芙猛地踩下刹车，越野车在碎石路上滑出几米才停下。“怎么了？”
“刚才有东西跟着我们。”吴起灵打开车门下车，黑金斩神刀瞬间出鞘，刀身的金光在暮色中格外显眼，“你待在车里别出来。”
他缓步走向树林，脚下的落叶发出“沙沙”的声响。麒麟血在体内加速运转，感知着周围的邪气流动。果然，在前方十几米的大树后，他察觉到一股熟悉的阴寒之气——和血池里的鬼手同源，但更微弱，像是被什么东西压制着。
“出来吧，躲躲藏藏的算什么本事？”吴起灵扬声道，手中的黑金斩神刀斜指地面，做好了随时出手的准备。
树林里静悄悄的，只有风吹过树叶的声音。就在这时，一道黑影突然从树后窜出，速度快如闪电，直扑吴起灵的面门！
吴起灵眼神一凝，侧身避开对方的攻击，同时左手挥刀横扫。金光闪过，黑影发出一声尖叫，被劈得倒飞出去，撞在树上滑落在地。
那是一只半人半兽的怪物，身体像瘦骨嶙峋的人，却长着狼一样的头颅和利爪，皮肤呈现青灰色，胸口处赫然印着一道鬼纹——和二长老手腕上的一模一样。
“血祭堂的炼鬼奴。”吴起灵认出了这东西，“用活人喂养邪灵炼制而成，没有自主意识，只知道杀戮。”
鬼奴从地上爬起来，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，再次扑了上来。它的速度极快，利爪带着腥风，显然是被训练过的杀人机器。
吴起灵没有硬拼，利用灵活的步法不断闪避。他右臂不便，只能依靠左手挥刀，虽然格斗技巧精湛，但时间一长难免吃力。鬼奴似乎看出了他的弱点，攻势越发猛烈，利爪几次擦着他的蓝翔夹克划过，留下几道深深的抓痕。
“看来不拿出点真本事是不行了。”吴起灵低喝一声，体内的麒麟血猛地爆发，金光从周身涌出，将他整个人笼罩其中。他不再闪避，左手紧握黑金斩神刀，迎着鬼奴的利爪冲了上去！
“铛！”
刀爪碰撞，发出刺耳的金属声。鬼奴被震得后退两步，眼中闪过一丝畏惧。吴起灵却没有停顿，借着这股冲击力猛地跃起，在空中旋身一脚，狠狠踢在鬼奴的头颅上！
“咔嚓”一声脆响，鬼奴的脖子被踢断，身体软软地倒在地上，胸口的鬼纹迅速黯淡，最后化作一缕黑烟消散。
吴起灵落地，喘了口气，右臂的伤口又开始隐隐作痛。他刚想转身回车里，却突然察觉到身后传来一股强烈的邪气——比刚才的鬼奴强了十倍不止！
他猛地回头，只见树林深处站着一个穿着白色长袍的男人，脸上戴着银色面具，遮住了上半张脸，只露出一张嘴角带笑的嘴唇。男人手里把玩着一串骷髅头手链，周身散发着若有若无的黑气。
“吴起灵，果然名不虚传。”白袍男人的声音带着一种奇异的磁性，像是很多人在同时说话，“麒麟血加黑金斩神刀，难怪能破了我的噬灵手。”