凌晨四点的城中村弥漫着潮湿的霉味，吴起灵踩着积水穿过狭窄的巷道，蓝翔夹克的袖口还沾着昨晚对付路灯魂时留下的金芒灼痕。他刚从城西废弃仓库回来，那里只找到三个警察的执勤记录仪，画面最后定格在一团蠕动的绿雾上，显然是阴罗教的手笔。
“咚——咚——”
巷尾的老旧挂钟突然敲响，声音嘶哑得像是从生锈的铁管里挤出来的。吴起灵脚步一顿，腰间的黑魂素装唐刀轻轻震颤，刀鞘符文在昏暗中亮起淡金色的光——这附近有邪祟，而且怨气比路灯魂重得多。
他拐进一条更窄的岔路，两侧是斑驳的砖墙，墙头上堆着发霉的纸箱，几只黑猫被脚步声惊起，绿幽幽的眼睛扫过他的脸，随即窜进更深的阴影里。
前方的空地上蹲着个穿碎花裙的女人，背对着他在烧纸。火光忽明忽暗，映得她的影子在墙上扭曲成奇怪的形状，纸灰被风吹得贴在潮湿的地面上，像一片片黑色的鳞片。
“大半夜的烧纸，不怕引不干净的东西？”吴起灵刻意加重脚步声，右手悄悄按在唐刀刀柄上。真正的祭奠不会选在这种阴气汇聚的时辰，更不会用这种掺杂着头发灰的纸钱——那是给邪祟“挑生”用的祭品。
女人猛地回头，脸白得像刚从水里捞出来，嘴唇却红得发紫。她怀里抱着个布偶，针脚歪歪扭扭，眼睛是用两颗黑纽扣缝的，正死死盯着吴起灵。
“我在给孩子找替身呢。”女人的声音黏糊糊的，像是含着水，“先生，你看我家娃长得俊不？”
她把布偶往身前递了递，吴起灵这才看清，布偶的脖子上缠着一圈红线，线头上还挂着个小小的银锁，锁上刻着“长命百岁”四个字，却已经发黑。
“挑生鬼，专找八字轻的小孩替死。”吴起灵指尖泛起金芒，格斗剑指蓄势待发，“你死在水里，怨气不散，居然敢偷活人的命数。”
女人怀里的布偶突然动了，黑纽扣眼睛里流出黑水，嘴巴咧开一个诡异的弧度，发出婴儿般的啼哭。那哭声尖锐刺耳，听得人头皮发麻，周围的空气瞬间冷了下来，墙根处渗出细密的水珠，很快汇成一道道水流，朝着女人脚边聚集。
“他冷……他要暖和……”女人的脸开始渗水，头发像水草一样贴在脸上，手指变得惨白浮肿，“只要找到替身，他就能投胎了……”
随着她的话音，地面上的水流突然暴涨，化作无数只水手，抓向吴起灵的脚踝。黑魂素装唐刀嗡鸣着出鞘，刀身金光暴涨，吴起灵顺势劈出一刀，金色刀气瞬间将水手斩断，溅起的水珠落在地上，发出“滋滋”的灼烧声。
“你以为这样就能护住他？”吴起灵步步紧逼，唐刀划破空气的锐响震得周围的纸箱簌簌作响，“用别人的命换来的投胎路，根本就是阴司不收的绝路！”
女人突然尖笑起来，声音里混杂着婴儿的啼哭：“我不管！我儿子死得冤！凭什么别人的孩子能活蹦乱跳，我的娃要在水里冻着！”
她猛地将布偶抛向空中，布偶在空中炸开，化作一团浑浊的水球，水球里隐约能看到个蜷缩的婴儿影子，四肢扭曲，眼睛是两个黑洞。水球落地的瞬间，整条巷道的积水都沸腾起来，无数张水泡浮肿的脸从水里浮起，朝着吴起灵伸出手。
这些都是被挑生鬼拖下水的冤魂。吴起灵心里一沉，这只挑生鬼的怨气比他想象的更重，显然不是第一次害人了。他体内的麒麟血开始发烫，温热的灵力顺着血脉流遍全身，抵消着周围刺骨的寒意。
“麒麟踏水！”
吴起灵脚尖点地，金芒从脚底炸开，将涌到脚边的积水震退。他纵身跃起，黑魂素装唐刀在空中划出一道金色弧线，直取水球中心。就在刀身即将触碰到水球的瞬间，水球突然分裂成无数小水珠，像子弹一样射向四周。
“不好！”
吴起灵立刻回身护住要害，水珠打在他的蓝翔夹克上，发出沉闷的响声，夹克表面瞬间结上一层薄冰。他余光瞥见巷口跑过一个穿睡衣的小孩，手里拿着个玩具车，正是刚才执勤记录仪里显示的，住在附近的住户家孩子。