永乐元年三月末，应天的晨光刚穿透云层，一道急报便如惊雷般炸响在乾清宫——新受命节制辽东军务的杨文，在离京赴任的第二天，于徐州境内遭遇刺杀。
杨文奉旨节制辽东诸将，于昨日清晨率军出发，可谁知，仅仅过了一天，便传来噩耗——杨文在途经徐州境内时，遭遇不明身份之人刺杀。刺客行事极为狠辣，清一色的蒙面黑衣，手持利刃，直奔杨文的中军帐，若不是杨文身边的亲兵拼死抵抗，他险些当场殒命。即便如此，也有十余名亲兵战死，杨文本人也受了轻伤，而那些行刺者，竟在明军的围追堵截下，安然脱身，消失得无影无踪。
消息传来时，朱棣正对着北境舆图推演战事，手中的朱笔“啪”地砸在案上，墨汁溅得满案都是。“放肆！”他猛地站起身，明黄常服的衣摆扫过御案，将上面的奏折扫落一地，“在大明境内，朕册封的侯爵勋贵，竟遭遇刺杀！行刺者还能全身而退，锦衣卫和东厂是干什么吃的？！蒋瓛！小鼻涕！你们给朕滚出来！”
话音未落，蒋瓛与小鼻涕已连滚带爬地闯入殿内，“扑通”一声跪倒在地，额头死死贴着金砖，大气不敢喘。两人身上的官服还沾着晨露，显然是接到消息后便马不停蹄赶来，连整理仪容的时间都没有。
“陛下息怒！臣（奴才）罪该万死！”两人异口同声地喊道，声音带着难以掩饰的恐惧。
“蒋瓛！小鼻涕！”朱棣的声音如同淬了冰，字字刺骨，“这几个月以来，是不是贿赂吃多了，眼睛都分不清黑白了？这么大的刺杀阴谋，你们事先竟没有一点风声？朕养着你们，是让你们监察天下、护卫京畿，不是让你们尸位素餐！连有人要刺杀奉旨出征的将领都查不出来，朕养着你们，还有何用！”
蒋瓛浑身颤抖，声音带着哭腔：“陛下息怒！臣……臣罪该万死！臣已即刻下令封锁徐州全境，追查行刺者踪迹，定能将凶徒捉拿归案，给陛下和杨侯爷一个交代！”
小鼻涕也连连磕头，额头上很快渗出血迹：“陛下饶命！东厂番子已全数出动，严查沿途客栈、驿站，绝不放过任何蛛丝马迹！此次失职，臣愿受任何惩处！”
“惩处？”朱棣怒极反笑，眼中满是戾气，“朕看你们是活腻了！来人！将这两个废物押下去，杖责四十，褫夺所有官职，留着一条命戴罪立功，若是抓不到凶徒，提头来见！”
“陛下开恩！”两人哀嚎着，却被冲进来的锦衣卫拖了下去，殿外很快传来棍棒抽打皮肉的闷响，夹杂着压抑的痛哼。
朱棣胸口剧烈起伏，怒火攻心之下，连呼吸都变得粗重。杨文是他选定的辽东主帅，承载着平定北境、揪出内鬼的重任，如今尚未抵达战场便遭刺杀，这不仅是对皇权的公然挑衅，更是断了他稳定辽东的念想。
就在这时，殿门被轻轻推开，徐妙云身着一袭素色宫装，缓步走了进来。她微微隆起的小腹已颇为明显，行走间带着几分小心翼翼，脸上却带着从容的神色，恰好扮演起了红脸的角色。
“陛下息怒。”徐妙云走到朱棣身边，声音温柔却带着不容置疑的力量，“蒋指挥使与王公公虽有失职之过，却也是陛下手中最锋利的两把刀。如今行刺者显然是冲着破坏辽东战事、离间陛下与心腹来的，若是真将他们严惩弃用，岂不是正中了幕后之人的下怀？”
朱棣深吸一口气，胸口的怒火稍稍平复。他看着徐妙云关切的眼神，语气缓和了几分：“皇后怎么来了？”
“陛下发这么大的火气，本宫若是不来看看，还不知道陛下要做出什么不智之举。”徐妙云拿起一旁的帕子，轻轻为朱棣擦拭额角的汗珠，“蒋瓛执掌锦衣卫，眼线遍布天下；王公公刚领东厂，正是立威之际。这两人一外一内，是陛下监察百官、稳固朝局的关键，断不可轻易弃用。”
“你说得是。”朱棣点了点头，心中已然明白徐妙云的深意。他刚才确实是气昏了头，杨文遇刺背后牵扯甚广，绝非简单的江湖仇杀，必然是朝中勋贵或北元内鬼所为，此时处置蒋瓛与小鼻涕，只会让线索中断。
“既然皇后为他们求情，便暂且饶过他们这一次。”朱棣沉声道，“杖责减半，官复原职，限他们三日之内，查出刺杀的幕后主使，否则，朕定不饶他们！”
殿外的锦衣卫应声领命，拖着满身是伤的蒋瓛与小鼻涕下去医治。
徐妙云看着朱棣渐渐平复的神色，轻声道：“陛下，杨文遇刺，辽东军务空缺，如今最要紧的，是选定新的主帅，切勿耽误了北境战事。”
朱棣叹了口气，重新坐回御座：“朕正为此事心烦。皇后既然来了，不如帮朕想想，接任辽东军务的人选该是谁。”
“此事是国事，臣妾不便多问。”徐妙云微微躬身，恪守着后宫不涉政的规矩。
“无妨。”朱棣摆了摆手，语气诚恳，“朕不是试探你，是真的想听听你的意见。如今朝中能独当一面的将领本就不多，傅友德在云南平叛，李文忠镇守北平，耿炳文刚从江西回朝，尚未休整，实在是无人可用。”
徐妙云知道，朱棣心中或许早有人选，但她还是认真思索起来。她细数着朝中可用的将领：“俞通渊将军骁勇善战，曾跟随我父中山王征战多年，经验丰富，只是他近年来身体欠佳，恐难以承受辽东的严寒与战事劳顿。”
朱棣摇了摇头：“俞将军年事已高，且患有腿疾，确实不宜远赴辽东。”
“耿炳文将军刚平定江西民变，威望正盛，且行事谨慎，善于守城，又善于进攻，或许是个合适的人选。”徐妙云又道。
“耿将军虽稳妥，却过于保守。”朱棣道，“辽东战事凶险，北元骑兵机动性强，需要的是能主动出击、灵活应变的主帅，耿将军的战术风格，怕是难以应对。”
“何福将军曾镇守宁夏，熟悉边地战事，麾下将士也多是精锐，可否考虑？”
朱棣依旧摇头：“何福虽有战功，却性情孤傲，与同僚不和。辽东诸将本就人心浮动，若让他前往，恐会引发内部矛盾，得不偿失。”
徐妙云接连列举了几位将领，都被朱棣一一否决。她看着朱棣眼中的犹豫与坚定，心中忽然一动——排除所有不可能的答案，最后留下的那个再怎么不可思议，也绝对是正确答案。
她抬起头，目光直视着朱棣，语气带着几分不确定：“陛下……您该不会是想御驾亲征吧？”
“知我者，妙云也！”朱棣眼中闪过一丝赞许，语气中带着难以掩饰的兴奋，“朕在北平待了近十年，自十五岁起便在岳父手底下当侦察兵，漠北的风沙、辽东的地形，没有人比朕更熟悉。如今北境告急，内鬼未除，朝中将领要么分身乏术，要么不堪大用，与其让他人误事，不如朕亲自前往，定能平定北元，揪出内鬼！”