永乐元年三月，滇南的雨季来得格外早。连绵的阴雨已经下了二十余日，将这片广袤的土地浇得泥泞不堪。明军数十万大军驻扎在昆明城外的联营之中，帐篷连绵数十里，却难掩军营中的沉闷与焦灼——自傅友德、蓝玉领兵征讨盘踞滇南的元梁王以来，战局已陷入僵持，这一拖，便是半年有余。
云南的地形本就复杂，多山多谷，丛林密布，湿热的气候催生了浓郁的瘴气，白日里弥漫在军营上空，呛得人喉咙发痒，夜里则凝结成露，打湿将士们的衣甲，不少士兵因此染上疟疾，战斗力锐减。更棘手的是粮草供应，十余万大军每日消耗的粮草堪称天文数字，从应天经长江、珠江逆流而上，再经陆路转运至滇南，路途遥远，损耗巨大，时常出现供应不继的情况。
而元梁王虽算不上什么绝世名将，却也绝非蠢笨之辈。他深知明军兵强马壮，正面交锋绝无胜算，便放弃了所有重镇，率领残部退守深山丛林，利用熟悉地形的优势，不断派小股部队袭扰明军粮道、劫营烧寨。明军虽数次派兵围剿，却如同拳头打在棉花上，连梁王的主力都摸不到，反而被拖得筋疲力尽。
明军数次进山围剿，都因地形不熟、瘴气弥漫而无功而返，反而损兵折将。十余万大军每日所需的粮草、药品，都是天文数字，从应天经四川、贵州转运而来，路途遥远，艰险难行，时常遭到梁王残部的劫掠，粮草供应时断时续。如此一来，战局便陷入了死结——明军攻不进去，梁王也守不住平原，只能相互消耗，等待对方先撑不住的那一刻。
“只能拖下去，等待战机了。”中军大营的帅帐内，傅友德身着铠甲，站在巨大的舆图前，眉头紧锁。舆图上，代表明军的红色标记密密麻麻地分布在滇南各地，而代表元军的黑色标记却如同散沙，隐匿在群山之间，让人无从下手。他年近五旬，须发已有些花白，却依旧腰杆挺直，眼神锐利，只是眉宇间的疲惫，难以掩饰。
与此同时，不远处的私人营帐内，永昌侯蓝玉正独自对着一盏孤灯，手中捧着一封早已被摩挲得边角起皱的家信。营帐内没有点灯，只有窗外透进来的微弱天光，映照着他阴沉的脸庞。
信上的内容，他早已烂熟于心——自从朱棣发动玄武门之变，软禁朱元璋，登基称帝以来，永昌侯府的家眷便被圈禁在应天城内，形同软禁。开国公常遇春府、郑国公常茂府、前吴王朱橚府尽数被查抄，他的两个外甥、两个外甥孙，还有外甥女婿，皆因牵涉“谋逆”，被朱棣下令处死，妻儿虽未丧命，却被关在府中，失去了所有自由。
蓝玉的手指紧紧攥着信纸，指节泛白，眼中满是滔天的恨意与悲凉。他本是铁杆的太子党，一心辅佐朱标，可朱标早逝，朱元璋晚年猜忌心重，他又被迫依附于吴王朱橚，成为吴王党魁首。如今朱棣篡位，他又从吴王党魁首，变成了新帝必欲除之而后快的“余党”，与朱棣之间，早已是不死不休的死局。
“朱棣……朱老四……”蓝玉低声嘶吼，声音沙哑如同破锣，“你夺位篡权，屠戮宗室，害我亲人，此仇不共戴天！”
他从怀中掏出一个锦盒，打开后，里面是一封泛黄的密信与一道残破的圣旨——这是几个月前，被软禁的太上皇朱元璋通过秘密渠道送到他手中的，信中让他起兵反叛朱棣，重新拥立自己登基。这是几个月前，还未被完全软禁的朱元璋，通过秘密渠道送到他手中的。密信中，朱元璋痛斥朱棣篡位弑兄，命蓝玉在滇南积蓄力量，待时机成熟，便率军回京，拥立他复位。而那道圣旨，则是朱元璋许诺，若蓝玉能助他夺回皇位，便封他为“凉国公”，赐丹书铁券，世袭罔替。
蓝玉看着那道圣旨，脸上露出一抹冰冷的嘲讽：“臭要饭的，你也配？”他永远忘不了，天幕中揭示的未来，十年后，正是这个朱元璋，以“谋反”的罪名，将他一家老小屠戮殆尽，他自己更是被剥皮萱草，死状凄惨。让他重新拥立这样一个狠辣无情的君主，简直是痴人说梦。
他猛地将密信与圣旨扔在案上，眼中闪过一丝狠厉。这些日子，他也听闻了应天的消息——朱棣要从北方诸将与南方勋贵中，遴选一人暂领北平军务。蓝玉心中清楚，朱棣对他猜忌极深，别说暂领北平军务，就算是一个普通的指挥使职位，朱棣也绝不会给他。
“听说你要从诸将中选一人暂领北方军务？”蓝玉冷笑一声，眼中满是不屑，“可你给谁，也不会给我蓝玉。”他深知自己的处境，朱棣对他猜忌极深，绝不会授予他兵权。
他虽性格狂傲，自诩天下无敌，却也有自知之明——论威望，他不及中山王徐达；论战功，他不如祁阳王李文忠；如今没了前太子朱标这个靠山，他在朝中孤立无援，走错一步，便是万丈深渊。
“但你也别得意太早。”蓝玉将家信与密信、圣旨重新藏好，眼中闪过一丝狠厉，“灭门之仇，不共戴天。朱老四，你等着，早晚有一天，老子要率军杀回应天，将你扒皮萱草，老子要活剐了你，为我蓝家满门报仇！”
就在蓝玉在营帐中咬牙切齿之际，帅帐内的傅友德，也正面临着两难的抉择。他手中捧着一封朱棣亲自写的密信，信中只有一个要求——监视蓝玉的一举一动，若发现他有任何异动，即刻禀报，必要时可先斩后奏。
“陛下这是什么意思？”傅友德心中充满了矛盾，“监视蓝玉，自有北镇抚司的密探，何须我一个大军统帅亲自负责？”他与蓝玉共事多年，深知蓝玉性格狂傲，却也勇猛善战，此次征讨梁王，蓝玉作为副帅，表现得异常老实，从不争功，也不添乱，让他根本找不到任何下手的由头。
他又想起应天传来的消息，唐胜宗、费聚、陆仲亨等老弟兄，为了一个“暂领北方军务”的虚名，打得头破血流，互相攀咬，丑态百出。傅友德不自觉地摇了摇头，心中暗自叹息：“这帮人怎么就看不明白？陛下这是在钓鱼啊。北平都司那二十几万大军，都是中山王的旧部，铁板一块，就算要找人暂领，也得从陛下的嫡系里面选，轮得到他们这些洪武朝的旧臣？”
就在这时，帐外传来亲兵的禀报声：“将军，帐外来了一个怪人，戴着面具，披着黑色斗篷，手里还提着几个沉重的箱子，说有要事面见将军。属下不敢擅专，特来请示。”
“怪人？”傅友德皱起眉头，心中充满了疑惑，“会是谁？在这滇南前线，除了军中将士，还会有谁来找我？”
“那人说，他有陛下的密旨，要亲自交给将军您，其他的一概不肯透露。”亲兵回道。
傅友德沉吟片刻，心中虽有疑虑，却也不敢怠慢。能在这滇南前线，敢声称有陛下密旨的人，绝非凡俗。他沉声道：“让他进来。”
“是！”
片刻后，几个身材高大的身影走进帅帐。领头的人戴一张面具，遮住了大半张脸，只露出一双锐利如鹰的眼睛，身上披着一件宽大的黑色斗篷，下摆拖在地上，行走间没有发出丝毫声响。其他两个人手中提着两个沉甸甸的木箱，放在地上时，发出“咚”的一声闷响，显然里面装着不轻的东西。
“你是谁？找本将军有何要事？”傅友德警惕地看着对方，手不自觉地按在了腰间的佩剑上。
那怪人没有回答，只是缓缓从怀中掏出一块金牌，递到傅友德面前。金牌通体鎏金，上面刻着四个篆字——“如朕亲临”，边缘还刻着细密的龙纹，正是朱棣的御赐皇牌。
傅友德瞳孔骤缩，连忙跪倒在地，恭敬地行了三拜九叩之礼：“臣傅友德，参见陛下特使！不知特使驾临，有失远迎，望乞恕罪！”
“大将军免礼。”特使的声音经过面具过滤，显得低沉而沙哑，“陛下的密旨，大将军应该已经收到了吧？”
傅友德站起身，躬身道：“回特使，臣已收到陛下密旨，只是……”他面露难色，“军中粮草不足，将士们已有三月未曾足额领到饷银，人心浮动。蓝玉趁机撺掇了不少旧部，如今已有近七万将士不听臣的管教，要监视他，难度极大。”