“孤自有分寸。”朱棣眼中闪过一丝锐利，“孤入宫，并非真的请罪，而是为了将陛下引到太湖边。孤早已安排好在锦衣卫安插的人，让他在明日卯时，制造诏狱‘突发变故’的假象，声称原东宫三卫的指挥使与心向孤的人，在诏狱中突遭大火，尸骨无存，实则金蝉脱壳拿回东宫三卫的兵权。届时，孤入宫请罪，陛下定会怀疑此事与朱标有关——他最看重的是自己的权力，之所以想废孤，也是因为孤让他感到了威胁，想用朱标制衡孤。朱标当了十几年太子，自然清楚陛下的心思，定会顺水推舟，打压孤的势力。以陛下多疑猜忌的性格，即便不会站在孤这边，也会对朱标产生猜忌，毕竟他最在意的，从来不是儿子，而是皇位。”
他顿了顿，补充道：“只要陛下对朱标产生猜忌，便会暂时搁置对孤的处置，转而调查诏狱之事。届时，孤再借机提议，让陛下前往太湖边的行宫‘避嫌’，只要陛下到了太湖边，我们便能将他控制住。只要拿到陛下的‘圣旨’，这场闹剧，也就结束了。”
姚广孝点头道：“殿下妙计。老衲这就去安排，确保万无一失。”
众人纷纷离去，书房内只剩下朱棣与徐妙云。朱棣走到墙角，取出一个木制的抽签桶——那是他当年在北平求来的，据说能测算吉凶。他打开桶盖，想要抽出一支签，测算此次起事的吉凶。
徐妙云突然上前，一把抓住抽签桶，狠狠扔在地上。木签散落一地，滚到书桌下。
“你疯了！”朱棣吃惊地看着徐妙云，她从未对自己如此失态过。
“你才疯了！”徐妙云的眼睛通红，声音带着几分颤抖，却异常坚定，“十几万条人命在你手上，大明的国运在你手上，你摇几根破木头干嘛？刚刚决定造反时你怎么不摇？什么般若多相，什么吉凶祸福，都是假的！若是真有一个神，真有一个佛可以俯瞰世间，这世上怎么会有这么多尸横遍野，怎么会有这么多骨肉相残？！”
她走到朱棣面前，直视着他的眼睛：“朱老四，我告诉你，嫁给你，我不后悔；支持你夺嫡，我也不后悔；今日陪你起兵谋反，我更不后悔！大不了一死而已，有什么好怕的？有什么必要靠几根木签来决定自己的命运？！”
朱棣看着徐妙云，心中的震动难以言表。他一直以为，徐妙云支持他，是因为夫妻情分，却没想到，她竟有如此决绝的勇气。他上前一步，猛地抱住徐妙云，声音带着几分哽咽：“妙云，不管结局怎么样，你都不后悔吗？”
徐妙云靠在朱棣的怀里，轻轻点了点头，双手紧紧抱住他的腰：“夫妻同命，生死与共。就算是杀头、流放，我也会陪着你。”
朱棣紧紧抱着徐妙云，感受着她身上的温度，心中的不安与犹豫渐渐消散。他知道，有徐妙云在身边，有那些追随他的人在身边，无论前方是刀山火海，他都有勇气走下去。
书房内的烛火依旧燃烧，映照着相拥的两人，也映照着散落一地的木签。窗外，夜色渐深，应天城内的寂静之下，一场足以颠覆大明的风暴，已悄然拉开了序幕。
次日卯时，天色微亮，太湖边的芦苇荡中，八百名东宫护卫已悄然集结，他们身着黑衣，手持利刃，眼神坚定地等待着命令。何福、杨文、顾成率领的三部兵力，也已陆续抵达，因为虎符的缘故，他们骗下了守军，控制了京畿六门。
两个时辰后，朱棣整理好衣袍，带着两名内侍，登上了前往乾清宫的马车。马车缓缓驶动，朱棣坐在车内，心中一片平静——他知道，这一去，便是生死存亡的关键时刻。
乾清宫内，朱元璋正坐在龙椅上，脸色阴沉地看着下方的朱棣。马皇后坐在一旁，眼中满是担忧，却不敢多言。
“你可知罪？”朱元璋开口，声音冰冷，不带一丝温度。
朱棣没有跪地求饶，反而上前一步，泪水突然滑落，声音带着几分哽咽：“陛下，你我父子，竟然相疑到了如此地步吗？难道非要儿臣像隋文帝的太子杨勇那样，俯首就擒，被废黜囚禁；或是像汉武帝的太子刘据那样，被逼得起兵反抗，最终妻儿皆死，您才满意吗？”
他看着朱元璋，眼中满是委屈与不甘：“大哥朱标是您的儿子，难道儿臣就不是您的骨肉了吗？儿臣推行新政，是为了大明的长远发展；儿臣与您争执，是为了官员的生计与百姓的福祉。儿臣究竟做错了什么，您要如此待儿臣？”
朱元璋看着朱棣泪流满面的模样，心中微微一动。他想起朱棣小时候的模样，想起朱棣镇守北平、抵御元人的功绩，心中的怒火渐渐平息了几分，却依旧冷声道：“你辱骂君父，抗逆圣旨，结党营私，这些难道不是错？朕念在父子之情，才没有废黜你的太子之位，你却不知悔改，反而在这里狡辩！”
“儿臣并非狡辩！”朱棣连忙道，“儿臣辱骂君父，是因为儿臣心急如焚，担心新政失败，百姓受苦；儿臣结党营私，是因为儿臣需要人手推行新政，并非有意与陛下抗衡。陛下若是不信，可派人去调查，看看儿臣的嫡系，是否有贪赃枉法、欺压百姓之人！”
马皇后见状，连忙上前劝道：“陛下，老四也是一时糊涂，并非有意抗逆您。不如再给老四一次机会，让他继续推行新政，若是他再有过错，届时再处置也不迟。”
朱元璋沉默片刻，看着朱棣，又看了看马皇后，心中陷入犹豫。他知道，朱棣所言并非全无道理，若是真的废黜了朱棣，朱标上位，蓝玉等前太子党掌权，恐怕会引起朝堂动荡。可若是不处置朱棣，朱棣的势力越来越大，日后恐怕会威胁到他的皇权。
就在朱元璋犹豫不决之时，一名锦衣卫匆匆走进来，单膝跪地，语气急促：“陛下，不好了！诏狱突然遭遇大火，原东宫三卫的指挥使与数十名心向太子的官员，都已被活活烧死，尸骨无存！”
“什么？！”朱元璋脸色骤变，猛地站起身，“是谁干的？！”
锦衣卫颤声道：“目前尚未查明凶手，不过据诏狱的守卫说，看见有人身着黑衣，行动迅速，像是早就预谋好的。而且……而且毛指挥使也在此次袭击中失踪了。”
朱元璋眼中闪过一丝疑云，看向朱棣，心中不禁猜测——此事会不会是朱棣所为？可朱棣刚刚还在乾清宫，怎么会有时间策划袭击诏狱？难道是朱标？朱标一直想除掉东宫三卫的指挥使，瓦解朱棣的兵权，会不会是他趁机下手，嫁祸给朱棣？
朱棣心中暗自窃喜，知道是姓蒋的锦衣卫按计划行事，却故意露出惊讶的表情：“什么？诏狱遭袭？指挥使失踪？这……这是谁干的？”
朱元璋没有说话，只是紧紧盯着朱棣，试图从他脸上看出破绽。可朱棣演技逼真，眼中满是震惊与愤怒，丝毫看不出异样。
“传旨！”朱元璋最终还是下令，“命人即刻封锁京城，严查袭击诏狱的凶手；同时，派人去吴王府，密切监视朱标的动向，若是发现异常，立刻禀报！”
“臣遵旨！”锦衣卫应道，连忙退下。
朱棣看着朱元璋的反应，心中松了口气——他知道，父皇已经对朱标产生了猜忌，他的计划，成功了第一步。接下来，他要做的，便是趁机将父皇引到太湖附近，与姚广孝等人汇合，控制住父皇，拿到“圣旨”，彻底掌控局面。
“陛下，”朱棣适时开口，“儿臣担心此事与胡惟庸余党有关，他们此次进京，所图绝对不会就只是几个东宫官员，陛下乃万金之躯，不能置于危墙之下。太湖附近驻扎的皇宫禁军兵力众多，臣请陛下移驾太湖。”
朱元璋犹豫片刻，点了点头：“也好。朕即刻移驾太湖，追查凶手的事就交由锦衣卫自己去做。切记，不可擅自行动，若是发现凶手踪迹，立刻禀报朕，由朕下令处置。”
“父皇英明！”朱棣心中大喜，连忙躬身行礼，转身便要离去。
马皇后看着朱棣的背影，心中满是担忧，却又无可奈何。她知道，这场父子之间、兄弟之间的争斗，已经彻底失控，再也无法挽回了。
乾清宫内，朱元璋看着窗外，眼神复杂。他不知道，自己刚刚的决定，究竟是对是错。而此时的太湖附近，姚广孝已率领八百护卫控制了换防的侍卫与内侍，徐增寿、李增枝等人也已联络好周王、楚王，一场关乎大明命运的政变，即将在太湖之畔拉开序幕。