天幕的光芒彻底消散在应天的天际后，这座大明都城并未恢复往日的平静，反而陷入了一场更为激烈的暗流——朱标与朱棣的储位之争，从暗中掣肘彻底转向了明面上的全方位对抗。朱标凭借江南士族的财力与淮西旧部的兵力，处处阻挠南民北移新政，甚至暗中煽动河南移民哗变；朱棣则一边调集兵力平定移民骚乱，一边加急筹备下西洋的船队，试图用新政成果向朱元璋证明自己的能力。双方你来我往，互不相让，将矛盾推向了乾清宫的御前。
这样剑拔弩张的局面持续了三个月，终于，这个火药罐子，在洪武十五年五月的一个清晨，在乾清宫内爆发了。
朱棣身着太子冕服，手持一叠厚厚的奏疏，大步流星地走进乾清宫。殿内的金色砖头被晨光映得发亮，朱元璋正坐在龙椅上翻阅军报，见朱棣进来，头也未抬，只淡淡道：“太子来了，何事如此匆忙？”
“父皇！”朱棣单膝跪地，将奏疏高举过头顶，声音带着几分急切，“南民北移新政绝不能停！如今河南、山东已开垦荒地十万亩，安置移民十万余人，若是中途停下，之前所有的努力皆会付诸东流，移民也会因无地可种而引发骚乱！”
朱元璋放下军报，目光落在奏疏上，语气平静：“停下新政，也是为了稳定局势。江南那边动作频频纷争不断，江南的士族也多有不满，若是继续强行推行，恐生更大祸端。”
“祸端？”朱棣猛地抬头，眼中满是不甘，“父皇可知，如今下西洋船队从西洋带回的金银、香料，已占朝廷税收的五成！若是停下下西洋，不出三个月，国库必定空虚，内帑也难以支撑朝廷的庞大支出——官员俸禄、军队军饷、地方赈灾，哪一项不需要钱？”
朱元璋手指轻轻敲击着龙椅扶手，眉头紧锁：“税收五成？咱怎么没看到内帑充盈？再说，没钱了不会印大明宝钞？咱当年定下宝钞之制，就是为了方便流通，你小子倒好，放着现成的宝钞不用，偏要依赖西洋来的金银！咱就不信，没了这劳什子新政，大明就会变天！缺钱？咱不是还有大明宝钞吗？没钱了就去印。”
“父皇！”朱棣的声音陡然提高，带着几分急切，“您难道不知道，现在洪武宝钞早已贬值！洪武八年，一百贯面值的宝钞能买一石粮食，可如今，一百贯宝钞只能买到洪武八年七成，甚至五成的粮食！百姓不愿用宝钞交易，商户也拒收宝钞，”
他深吸一口气，语气带着几分无奈：“儿臣如今给官员发俸禄，已是一半宝钞、一半金银，即便如此，仍有不少官员抱怨俸禄微薄。若是全用宝钞，那些官员……”
“你等等！”朱元璋猛地打断朱棣，语气瞬间变得严厉，“咱不是早就下过诏令，官员俸禄以禄米、俸钞发放，只能用大明宝钞和粮食、布帛，哪个王八蛋敢用金银发放？”
朱棣深吸一口气，坦然道：“是儿臣下的令。以前朝廷没有足够的金银铜钱，只能用宝钞抵俸禄，可如今百姓不认可宝钞，官员拿着宝钞也换不到物资，若是不放宽金银交易的限制，只会让官员心生不满，甚至滋生贪腐。以前朝廷确实没有足够金银铜钱，可如今下西洋带回大量金银，民间又急需稳定的货币流通。既然宝钞开始不值钱了，不如逐步放宽金银交易限制，重新确立金银的货币地位，这样既能稳定物价，也能让官员安心任职。”
“放肆！”朱元璋猛地一拍龙椅扶手，茶杯中的茶水溅出，洒在金砖上，“朱棣！咱还没死呢，你居然敢越过咱直接下旨！你是不是以为天幕上说你是永乐大帝，咱就不敢动你？”
他站起身，走到朱棣面前，眼神锐利如刀：“那些狗官，你给他们金银干什么？他们既然当了大明的官，就得‘欲戴其冠，必承其重’！咱给他们的俸禄，足够他们一家老小吃穿用度，你给他们那么多钱，是想让他们贪赃枉法吗？这钱是朱家的，只能朱家人用，轮不到他们来分！”
朱棣也站起身，与朱元璋对视，眼中满是不甘：“陛下！儿臣理解您的苦心，可您定的俸禄确实太低了！一个普通的七品知县，一年俸禄只有九十石米，而且还不一定都是足额发放，所有的东西折算成宝钞还不够他支付衙役、师爷的例钱，更别说还要打点上峰、逢年过节送礼改善生活——您给的那点钱，根本不够！”
“朱老四！”朱元璋被气得脸色涨红，指着朱棣的鼻子骂道，“你是吃了火药，还是脑子被驴踢了？敢这么跟朕说话！朕告诉你，别说你现在还不是皇帝，就算你奉旨监国，朕给你的才是你的，朕不给你，你小子不能抢！”
他越说越气，声音也提高了几分：“你看看标儿还是太子的时候，从来不敢忤逆朕的意愿！你再看看你，处处忤逆咱的国策，咱要海禁，你要下西洋；咱禁止宦官干政，你非要找那个郑和，咱的《皇明祖训》，你改了多少了？你真以为你现在就是永乐大帝了？”
朱棣也被激起了火气，胸膛剧烈起伏：“少跟我来这一套！既然我不如大哥，那你当初干嘛废了大哥的太子之位？真把自己当什么慈父了？大哥监国四年，你给过他什么实际权力？他有自己的班底吗？你把淮西勋贵塞给他做班底，不就是怕他培植自己的势力，动摇你的皇位吗？”
他看着朱元璋，眼神中满是嘲讽：“朱鼻子插大葱——装象！你真以为自己是什么千古圣君？你看看那些淮西勋贵，自从天幕播出洪武四大案后，又有哪个敢和你一条心？刻薄寡恩、自私自利、残暴嗜杀、表里不一，你也配自比李世民？姥姥！论行军打仗臣不怕你，论治国理政臣更比你强！”
“你……你……”朱元璋被气得浑身发抖，指着朱棣，半天说不出一句话。他从未想过，这个最像自己的儿子，竟然会用如此刻薄的话辱骂自己。
“来人！来人！”朱元璋猛地嘶吼起来，声音嘶哑。“都没听到吗？人都死绝了吗？”
殿外的侍卫听到呼喊，连忙冲进殿内，单膝跪地：“臣在！”
“传旨！”朱元璋的声音带着极致的愤怒，“太子朱棣，不服教化，忤逆君上，辱骂君父，罪大恶极！削去其监国之位，禁足东宫，无朕旨意，不得离开半步！”
朱棣看着朱元璋暴怒的模样，心中反而生出一股破罐子破摔的决绝。他伸手解开腰间的玉带，猛地扯下身上的太子冕服，狠狠摔在地上，冕冠上的珠串散落一地，发出清脆的响声。
“你不用下旨。”朱棣的声音冰冷，“臣现在就回东宫。你赐毒酒也好，赐三尺白绫也罢，臣在这里谢主隆恩，然后就去宗庙当着列祖列宗的面自尽请罪——这个皇位，你坐到底，千万别传给我！”
说完，他转身，头也不回地走出乾清宫，留下满殿惊愕的侍卫内侍，与气得浑身发抖的朱元璋。说完他转身便走，背影决绝，没有丝毫留恋。殿内的侍卫们面面相觑，不敢阻拦，只能眼睁睁看着朱棣走出乾清宫。
朱元璋看着朱棣决绝的背影，又看了看地上散落的太子冕服，一口气没上来，眼前一黑，“噗通”一声倒在龙椅上，晕了过去。在失去意识的最后一刻，他还在喃喃地骂着：“逆子……逆子啊……”
“陛下！陛下！来人啊，传太医啊！！”侍卫们惊慌失措，连忙上前搀扶朱元璋，一边派人去坤宁宫请马皇后，一边传太医院的御医。
坤宁宫内，马皇后正在为朱元璋缝制夏衣，听到侍卫的禀报，手中的针线“啪嗒”一声掉在地上。她连忙起身，快步赶往乾清宫，脸上满是焦急。
当马皇后赶到乾清宫时，御医已经在为朱元璋诊治，朱元璋脸色苍白，躺在龙椅上，气息微弱。马皇后走到龙椅旁，看着丈夫虚弱的模样，又看了看地上散落的太子冕服，眼中满是哀叹。
“皇后娘娘，”御医躬身禀报，马皇后挥手示意他继续。半个时辰后，太医终于收了手，躬身对马皇后道：“皇后娘娘，陛下是因怒火攻心，气血逆行导致昏迷，臣已为陛下施针开药，只需静心休养，避免再受刺激，便可痊愈。”
马皇后点了点头，挥了挥手，让太医退下，又命宫女守在殿外，不许任何人打扰，这才坐在床边，轻轻握住朱元璋的手，低声哀叹：“手心手背都是肉啊……老四也是，怎么能这么跟他父皇说话？本宫的五个儿子，老二朱樉、老三朱棡顽劣不堪，早已成了扶不起的阿斗；老五朱橚痴迷医药，不谙政事；老大朱标、老四朱棣，一个被废，一个被禁足，闹得头破血流……这就是得天下的代价吗？”
她想起年轻时，朱元璋还在濠州起义，一家人虽清贫，却其乐融融；如今朱元璋当了皇帝，坐拥万里江山，可孩子们却为了皇位，反目成仇，甚至不惜辱骂君父。马皇后心中一阵酸楚，泪水忍不住滑落，滴在朱元璋的手背上。
或许是感受到了妻子的泪水，朱元璋缓缓睁开眼睛，看着马皇后，声音虚弱：“妹子……逆子……朱棣那逆子……”
“陛下，您别生气了。”马皇后连忙擦去泪水，轻声安慰，“老四也是一时冲动，等他冷静下来，定会前来向您请罪。您现在最重要的是养好身体，朝政之事，暂且先放一放。”