叶辰的身影自喀拉喀托火山上空骤然消失，只留下一圈尚未平复的空间涟漪。
下一刻，他已出现在骊山地宫入口。留守的龙卫正在清扫战场，回收着扭曲的金属残骸——那是收割者登陆舱的碎片。
“龙首！”一名小队长快步上前，脸上沾着血污，眼神却锐利如鹰，“三波冲击，共计十七个登陆单元，已全部清除！我方轻伤三人，无人阵亡！”
叶辰目光扫过战场，微微点头。这些经由元炁强化、又经历了星盟基础军事训练的龙卫，战力早已远超普通地球战士，足以应对这种规模的骚扰性攻击。
“做得好。保持警戒，它们的真正目标是我和地宫。”叶辰声音沉稳，脚下未停，径直走向地宫深处。
识海中，玄机子的声音带着一丝疲惫，却依旧语速极快：“哼，算这些小崽子反应快。来的都是炮灰，真正的硬点子肯定藏在后面。小子，刚才强行动用‘后土印’偏转主炮，你法相震荡，神魂也受了些波及，赶紧调息！”
“我知道。”叶辰步入灵脉核心的石室，盘膝坐下，“但它们不会给我太多时间。”
他闭上眼，《玄黄炼神篇》心法运转，地脉元气如温顺的溪流汇入体内，缓慢滋养着受损的经脉和黯淡的法相。刚才那一下，看似硬撼母舰主炮风光无限，实则凶险无比，几乎抽干了他刚突破获得的力量。
就在叶辰争分夺秒恢复时，一段加密通讯请求通过“轩辕号”中转，接入了他的个人终端。
请求来源——星盟，发信人Id：赵虎。
叶辰眉头微动，选择接通。一道三维影像投射出来，正是赵虎和王锐。他们身处一个充满科技感的银白色房间，背景是巨大的舷窗，窗外是深邃的星空和偶尔划过的奇特星舰。
“辰哥！”赵虎的声音带着压抑不住的激动，但看到叶辰略显苍白的脸色和身后的地宫背景，立刻收敛了情绪，“你那边……又开打了？”
“小场面。”叶辰言简意赅，“你们那边情况如何？星盟精英计划结束了？”
王锐接过话头，他比赵虎更沉稳些：“结束了，辰哥。综合评定，我和虎子都是恒星级优等。星盟军方和几个研究院都抛来了橄榄枝。”
“何止是橄榄枝！”赵虎忍不住插嘴，脸上放光，“辰哥，你猜怎么着？因为我们表现太扎眼，特别是对元炁的基础运用和理解，那帮外星佬看得一愣一愣的。星盟‘鸿蒙试炼’管委会的人直接找上门，给了我们两个预备推荐名额！”
“鸿蒙试炼？”叶辰目光一凝。这个词，他从玄机子那里听到过。
识海里，玄机子立刻来了精神：“哦？这两个小子行啊！鸿蒙试炼是星盟最高级别的天才培养计划，据说试炼地连接着某个上古秘境，好处多多。但死亡率也不低。让他们去！必须去！这是大机缘！”
叶辰没有立刻回应玄机子，而是看向影像中的两人：“详细说说。”
王锐解释道：“鸿蒙试炼，每百年开启一次，面向星盟所有附属文明及合作势力中，年龄不超过百岁的恒星级及以上天才。试炼内容保密，但据说涉及实战、悟性、意志等多方面考验。最终排名前列者，可以获得海量资源倾斜、顶级秘法，甚至有机会被星盟至高存在收为弟子。”
赵虎补充道：“推荐我们的那位大人说，人类文明刚加入星盟，就能获得两个预备名额，已经是破例了。但预备名额只是门票，一个月后在各星域首府进行初选，只有通过初选，才能获得正式试炼资格。”
“辰哥，”王锐语气变得严肃，“这是个机会。如果我们能在试炼里取得好成绩，人类在星盟的地位会稳固很多，也能争取到更多资源反馈地球。但……我们心里没底。星盟的修炼体系和我们差异很大，恒星级在里面只是门槛。”
叶辰沉默片刻。地球正值危机，他需要每一个战力。但赵虎王锐的前途，以及他们可能为人类争取到的未来，同样重要。
“玄老？”他在心中默问。
“让他们去！磨刀不误砍柴工！”玄机子斩钉截铁，“地球这边一时半会儿还崩不了！那头‘灭世之矛’母舰刚才那一炮消耗也不小，正在重新积蓄能量，暂时不会发动同等规模的攻击。这些小规模登陆，你的人应付得来。”
“试炼情报？”叶辰再问。
“呃……年代太久远，细节记不清了。”玄机子有点卡壳，“大概记得试炼空间环境诡异，会压制常规科技装备，但对能量运用、肉身强度、意志力要求极高。哦对了，里面好像还有机会感悟某种……本源法则碎片？反正对这两个小子是天大的好事！让他们主修我改良的《基础元炁锻体法》和《凝心诀》，稳扎稳打，别贪功冒进，通过初选问题不大。”
叶辰有了决断。他看向期待中的赵虎和王锐：“机会难得，去参加。”
两人脸上立刻浮现喜色。
“但是，”叶辰语气加重，“星盟并非善堂，试炼必有危险。一切以保全自身为第一要务。修炼上，主攻《基础元炁锻体法》和《凝心诀》，将根基打牢。对敌时，忘掉星盟的等级划分，相信你们自己的力量和战斗直觉。”
他顿了顿，眼中闪过一道寒芒：“若有人下黑手，不用顾忌，杀无赦。出了事，有我。”
最后三个字，带着不容置疑的力量，让赵虎和王锐心头大定。
“是！辰哥！”两人齐声应道。
“需要什么资源？”叶辰问。
王锐摇头：“暂时不用，辰哥。星盟给预备成员的津贴很丰厚，足够我们购买所需。地球那边……”
“地球有我。”叶辰打断他，“专心准备试炼。定期汇报情况。”
通讯结束。叶辰缓缓吐出一口浊气。手下能走出地球，在星盟站稳脚跟并获得机遇，这无疑是好事。
“啧啧，造化灵枢体就是霸道，自己猛也就算了，身边人也跟着沾光。”玄机子嘀咕，“不过话说回来，那‘鸿蒙试炼’……总觉得这名字有点耳熟，好像和我那时代有点关联？时间太久，真想不起来了……”
星盟，天蛇星域首府，“棘轮”空间站。