当中亚驿道即将贯通的消息传遍草原之际，匈奴单于庭派遣的求和使团，踏着深秋的寒霜抵达了长安。
领军的是匈奴左贤王且鞮侯，他身后跟随数百名护卫，并押送着数十辆马车——车上载有过去数十年间匈奴掳掠的汉地百姓，共计三千余人。
这是自汉武帝对匈作战以来，匈奴首次主动遣使求和，消息一经传开，长安百姓无不为之振奋。
且鞮侯抵达未央宫时，汉武帝正与陈砚、刘据商讨丝路商贸大会的筹备事宜。听闻匈奴使者求见，汉武帝眼中闪过一丝惊异，随即沉声吩咐：“宣他进来。”
他征战匈奴数十年，耗费了大量人力物力，虽重创匈奴主力，却始终未能使其俯首称臣。如今对方主动求和，显然是迫于汉朝日益强盛的国力所致。
且鞮侯身着匈奴传统皮袍，却刻意解下腰间的弯刀，躬身步入大殿，态度谦卑地言道：“匈奴单于庭使者且鞮侯，拜见大汉皇帝陛下。我单于仰慕大汉天威，感念陛下仁德，特命臣前来求和，愿与大汉永结同好，互不侵犯。”
说罢，他呈上单于的国书。国书中明确表示，匈奴愿归还所有被俘汉人，开放草原南部与汉朝的互市，每年向汉朝进贡马匹千匹、毛皮万张，只求汉朝停止对匈奴的军事打击，承认匈奴与汉朝的对等地位。
汉武帝翻阅国书之时，陈砚敏锐地捕捉到且鞮侯眼神中交织的复杂情感——既有敬畏之色，又不乏不甘之情。
他深知，匈奴求和并非单纯出于“仰慕仁德”，实乃多重压力下的无奈之举：汉朝大力推广的基础建设技术，使得边境防御坚如磐石；墨家精心设计的地脉预警装置，令匈奴骑兵的偷袭屡屡受挫。
丝绸之路的畅通无阻，使得汉朝物资充裕，而匈奴却因丧失丝路控制权，贸易受阻，内部矛盾愈发激化；更为关键的是，西域都护府的地脉联防系统与中亚驿道的全面建设，使得汉朝能够迅速调兵至西域及边境，匈奴的军事优势已荡然无存。
“归还被俘汉人，乃理所当然，非所谓‘恩赐’。”汉武帝掷下国书，语气凛然，“然欲与大汉永结友好，须满足三项条件：其一，匈奴须交出所有潜逃汉地的叛徒；其二，草原南部须划定缓冲区，匈奴骑兵严禁越界半步；其三，互市须由大汉主导，匈奴须遵从大汉贸易规则，严禁囤积战略物资。”
且鞮侯面露难色，恳道：“陛下，缓冲区之划定，恐难令族中贵族信服，恳请陛下宽限时日。至于互市主导权，愿与大汉共商共议。”
陈砚适时上前，缓缓开口道：“左贤王无需忧虑。缓冲区并非用以割裂草原与汉地，而是旨在保障双方边境百姓的安全。大汉可在缓冲区内设立互市驿站，并配备墨家机关防御设施，既便利贸易，又能有效防止冲突。至于互市规则，大汉一贯秉持公平交易原则，必将促进双方共同繁荣，物资流通绝不会损害匈奴的利益。”
他稍作停顿，继续补充道，“如今西域基础设施建设蓬勃发展，丝绸之路畅通无阻。匈奴若能与大汉修好，可通过互市获取丝绸、粮食、铁器，甚至还能学习墨家的农耕技术，使草原百姓得以温饱，这远比连年征战更为有利。”
且鞮侯沉默了片刻，显然被陈砚的话语所打动。他此次前来，除了求和之外，更肩负着单于的秘密嘱托——希望能从汉朝引进部分基建技术，以改善草原的生存环境。
“陈大人所言极是。”且鞮侯躬身说道，“若大汉能允许匈奴派遣工匠学习农耕与基建技术，我单于愿接受陛下的所有条件。”
汉武帝与刘据对视一眼，彼此眼中都流露出心动之色。陈砚趁热打铁道：“陛下，匈奴若真心求和，传授部分民生技术并非不可行。这既能彰显大汉的仁德，又能让匈奴百姓感念大汉，减少边境冲突，实为长远之计。”
汉武帝沉思片刻，最终点头应允：“准奏。但匈奴仅可学习农耕、水利等民生技术，防御性机关术与军事技术，绝不可外传。且互市开通后，大汉将派遣官员与墨家弟子共同管理，确保各项规则得以落实。”
且鞮侯闻言，喜出望外，连忙叩首谢恩：“谢陛下隆恩！我单于定当严加约束族人，永不侵犯大汉边境！”
朝议结束后，汉武帝下令在长安城外搭建临时安置点，用以接收被匈奴送还的汉人俘虏。
陈砚与刘病已一同前往安置点探望，只见三千余名汉人衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人身上仍带着伤痕，但眼中却闪烁着重归故土的喜悦与激动。
一名白发老者见到陈砚身上的都护府官服，顿时跪倒在地，激动地说：“大人！我们终于回家了！多谢大汉未曾忘记我们！”