“闺女，给，用这个裹一下。”旁边伸过来一只粗糙的手，递过来两条洗得发白的旧布条。是桂兰婶子。她自己的手上也满是老茧和裂口，看着茉莉的手，眼里满是心疼，“刚开始都这样，熬过去就好了……这鬼地方……”
茉莉接过布条，低声道谢，忍着剧痛，小心翼翼地将布条缠在手掌磨破最严重的地方。粗糙的布料摩擦着伤口，让她倒吸了好几口凉气。
午饭依旧是那个能砸死人的黑面窝头和寡淡的菜汤。茉莉捧着窝头，却因为手掌的疼痛和极度的疲惫，几乎没有食欲。她小口小口地喝着菜汤，滋润着干得冒烟的喉咙。
不远处，刘麻子几口吞下自己的窝头，舔着嘴唇，目光在女工们身上逡巡，最后又落在茉莉身上，看着她狼狈的样子和缠着布条的手，嘴角撇了撇，似乎有些失望，又似乎带着某种猎奇的兴奋。
那个沉默的黑脸年轻汉子，依旧独自坐在远处，快速吃完自己的食物，然后拿起自己的铁锹，默默检查着锹头，用一块石头仔细地打磨着锹刃，动作专注而熟练。
下午的劳作更加艰难。每挥动一次铁锹，手掌的伤口就被粗糙的锹把摩擦一次，钻心的疼痛让她额头冷汗直冒。手臂和腰背的酸痛也达到了顶点，每一个动作都像是酷刑。阳光更加毒辣，她感到一阵阵头晕目眩，几乎要支撑不住。
李金凤的身影时不时出现在坡顶，冰冷的眼神如同监工鞭子，一次次抽打在她早已疲惫不堪的神经上。
“快点儿！没吃饭吗？”
“看看人家干多少了？你就这点能耐？”
“完不成任务，今晚就别想领窝头！”
羞辱和压力如同两座大山，压得她喘不过气。有好几次，她看着那深不见底的基坑，看着周围麻木劳作的人群，一种绝望的念头几乎要将她吞噬——放弃吧，你做不到的，你根本不属于这里……
但一想到卧病在床的母亲，想到前程被断送的弟弟，想到那些等着看笑话的嘴脸……她死死咬住下唇，直到嘴里再次尝到腥甜的味道。不能放弃！绝对不能！
她不知道的是，在基坑对面一处较高的指挥棚旁，一个穿着整齐军装的身影，正拿着望远镜，远远地注视着这片劳动场面。望远镜的镜头，缓缓移动，最终定格在那个在陡坡上踉跄挣扎、却依旧没有停下动作的纤细身影上。
赵振国放下望远镜，刚毅的脸上没有任何表情，只有深邃的眼眸深处，掠过一丝极其复杂的微光。他转身，对身边的工地负责人低声交代了几句什么，负责人的脸上露出些许讶异，随即连连点头。
夕阳终于开始收敛它灼热的光芒，将天边染成一片血红色。收工的哨声，对于筋疲力尽的茉莉来说，宛如天籁。
她几乎是爬着回到了地窝子门口，连吃饭的力气都没有了。她瘫坐在冰冷的泥地上，靠着土墙，看着自己那双被布条包裹、依旧渗出血迹和脓水的手，眼泪终于不受控制地涌了出来。不是委屈，而是一种劫后余生般的、混杂着巨大疲惫和一丝微弱成就感的复杂情绪。
她，苏茉莉，活过了在水利工地的第一天。
桂兰婶子默默地将自己的那个窝头掰了一半，塞到茉莉手里：“吃点儿，不吃顶不住。”
茉莉看着那半块黑硬的窝头，又看了看桂兰婶子同样疲惫憔悴的脸，用力点了点头，接过窝头，混着咸涩的泪水，艰难地、一口一口地咽了下去。
夜色降临，地窝子里鼾声四起。茉莉躺在冰冷的铺位上，全身的骨头像散了架一样疼痛，手掌更是火辣辣地灼痛着，让她无法入睡。
黑暗中，她睁大眼睛，望着头顶那片无尽的黑暗。今天的经历，像一场噩梦。但她也知道，这仅仅是开始。在这里，她必须变得更强，更坚韧，才能活下去。
她轻轻动了动缠满布条的手指，刺痛让她更加清醒。
活下去。她对自己说。无论多难，都要活下去。