张道一醒来时，天光依旧昏黄。
他躺在床上，没有立刻起身。昨夜的经历在脑海中回放：夜市、迷失的老吴、巡夜鬼、神秘的兜帽男子。
每一个片段都像一根细刺，扎在思维的皮层下，隐隐作痛。
最终的决定，在黎明前最黑暗的时刻已经做出。
他要去西边的祠堂看看。
不是鲁莽地硬闯，而是谨慎地探查。那个地方被王主事特意警告，被兜帽男子再次提醒，又与老吴的迷失和“巡夜鬼”的出现隐隐关联。
它就像幽冥镇规则网络上一个显眼的结节，不去触碰，就永远无法理解这个镇子真正的脉络。
但去之前，他需要做好准备。
他坐起身，检查了一下左臂的腐朽伤口。
情况似乎稳定了一些，麻痒感减弱了，但那种深入骨髓的阴冷依旧存在，像一块不会融化的冰嵌在血肉里。
暂时没有恶化的迹象，这算是个好消息。
他整理好衣物，将剩下的六枚面饼和半皮囊水重新打包，今天可能会在外面待很久。
临时凭证木牌贴身放好，忆钱还剩十四枚，昨晚的安魂香用掉了小半截，还剩大半支。
然后是那块黑铁牌。他拿出来，再次端详。在白天昏暗的光线下，它依然显得平平无奇，只有那些扭曲的纹路在特定角度下会偶尔闪过一丝暗芒。
他尝试将一丝【冥河摆渡人】的力量小心翼翼地注入铁牌。
力量刚接触铁牌表面，就被一股强烈的排斥感弹了回来。
铁牌微微震动了一下，发出一声极其轻微、仿佛从极远处传来的金属嗡鸣，随即恢复平静。张道一感觉指尖有些发麻。
这东西，果然不是凡物。但如何使用，还是个谜。
他将其重新包好，贴身收藏，或许关键时刻能派上用场。
他摇摇头，将这个念头暂时压下。能力要用在刀刃上，不能浪费。
一切准备妥当，他下楼支付了今日的房费，又花了五枚忆钱补充了一支新的安魂香，昨晚那支只剩半跟，支撑不了多久，必须补充以防万一。
忆钱只剩下九枚了。
压力又增大了。
走出客栈，忘川街上已经有些行人。但与前几天相比，张道一明显感觉到，街上的气氛更加压抑了。
行人们的表情更加麻木，眼神更加空洞，走路的速度也更慢，有些人甚至走走停停，站在原地茫然四顾，仿佛忘了自己要去哪里。
记忆流失的迹象，在更多人身上显现了。李老栓妻子的遭遇，恐怕只是冰山一角。
他没有耽搁，直接朝着镇西走去。
越往西，空气中的水汽越重，冥河支流那永不停歇的、空洞的水流声也越发清晰。但这次他的目标不是码头，而是码头更上游一些的地方——根据昨晚在夜市听到的零碎信息，老祠堂大概就在那个方位。
穿过几条狭窄、湿滑的小巷，两旁的建筑逐渐稀疏，取而代之的是疯长的、颜色暗沉发黑的荒草和低矮歪斜的树木。
地面变得泥泞，空气中弥漫着浓重的河腥味和泥土腐烂的气息。
周围几乎看不到人影了。这里已经是幽冥镇的边缘地带，或者说，是被遗忘和刻意回避的区域。
又走了一段，前方出现了一片相对开阔的洼地。
洼地中央，矗立着一座建筑。
那就是老祠堂。
它比张道一想象的要大一些，但也更加破败。整体是灰黑色的砖木结构，墙皮大片剥落，露出里面颜色更深的砖块。
屋顶的瓦片残缺不全，长满了深绿色的苔藓。
祠堂正面有两扇对开的木门，门上的朱漆早已斑驳脱落，露出底下灰白的木头，门环是生锈的兽头，紧闭着。
祠堂周围环绕着一圈歪歪扭扭的、低矮的石墙，很多地方已经坍塌。
石墙外，荒草长得几乎齐腰深，在昏黄的天光下显得死气沉沉。
整个祠堂区域散发着一股浓郁的、陈旧的阴气，比镇子里其他地方要浓烈数倍。
张道一站在几十步外，都能感觉到皮肤上传来阵阵寒意，体内的【冥河摆渡人】力量自发地运转起来，抵御着这股阴气的侵蚀。
他仔细观察着。
祠堂很安静，听不到任何声音。
门口没有人，院子里也没有活动的迹象。
但直觉告诉他，这里面绝对不简单。
他没有贸然靠近，而是绕着石墙外围，保持着安全距离，开始缓慢地移动，从不同角度观察。
祠堂后方紧邻着冥河支流，黑沉沉的河水几乎就贴着祠堂的后墙根流淌。
那里的阴气和水汽混合，形成一片几乎肉眼可见的灰蒙蒙的雾气，将祠堂后半部分笼罩其中，看不真切。
在绕到祠堂侧面时，张道一停下了脚步。