时间，一分一秒地蒸发。
演播厅中央的巨型计时器上，鲜红的数字无情跳动，像是悬在所有选手头顶的达摩克利斯之剑。
两小时的比赛，已过去了整整十五分钟。
此刻的料理台上，已是战火纷飞。
池志范手起刀落，刀锋贴着A5级雪花韩牛的筋膜滑过，动作凌厉而精准，正在为一道工序繁复的宫廷烤牛排做着准备。
小船幼慈郎则像是在进行一场庄严的祭祀。
他面前的案板上，鲷鱼、海胆、甜虾等顶级食材如众星拱月般陈列，他手持柳叶长刀，为鲷鱼去骨，动作轻柔得不像在切割，倒像是在情人肌肤上游走。
来自泰国的那位“香料女王”，更是直接将料理台变成了巫师的药剂房。
石臼、炭炉、铜锅一字排开，空气中弥漫着柠檬草、南姜与青柠混合而成的霸道香气，充满了异域的侵略性。
每个人，都在自己的世界里，全速狂飙。
除了陈元。
他还站在原地。
他就那么静静看着食材区，像一个第一天进城的年轻人，被琳琅满目的世界晃花了眼，不知所措。
那副茫然的样子，与周围金戈铁马般的紧张气氛格格不入，显得滑稽又诡异。
“搞什么？陈元在发呆吗？”
“压力太大，脑子空了？不应该啊，他之前的比赛心态稳得像座山。”
“十五分钟了！整整十五分钟什么都没干！这可是决赛！”
观众席的议论声如潮水般涌起，导播也抓住了这个爆点，直接给了陈元一个长达十秒的究极特写，屏幕上甚至打出了一个硕大的问号。
评委席上。
皮埃尔眉头紧锁，他想不通，那个用一道清汤颠覆他烹饪观的男人，为何会在最关键的时刻停摆。
华夏宗师捻着胡须的手指微微一顿，眼神里透出不易察觉的担忧。
只有早乙女哲哉，死死盯着陈元，眼神里反而透出一丝灼热的期待。
“不……不对……”他用微不可闻的声音自语，“他那样的男人，心如磐石，绝不会被压力击溃。他一定是在思考，在进行一场我们无法理解的，更高维度的选择！”
此时，陈元的脑海里，确实在进行一场天人交战。
一个个菜名，在他脑海中如瀑布般闪过。
随便拿出任何一个，都足以镇压全场。
可问题是……做哪个？
满汉全席？两小时只够给评委洗个手。
孔府宴？那是排场，是礼仪，不适合单品决胜。
炫技？比如拉一碗能穿针的龙须面？
不行。
陈元瞬间否定。
今天的评委席，有十位专业食神，但台下，还有一百位大众评审。
炫技，能征服内行，却未必能打动那一百张代表着“人间烟火”的嘴。
他需要一道菜。
它必须拥有让专业评委拆解分析后，依旧拍案叫绝的神级技艺。
又必须好吃到简单、纯粹、粗暴，能让一个不懂烹饪的孩童尝上一口，也会瞬间瞪大眼睛，发出最本能的惊叹。
技术与美味的极致平衡。
阳春白雪与下里巴人的完美统一。
这，才是真正的“厨神之道”。
就在陈元高速思索之际，一个冰冷的声音，从不远处的料理台传来。
说话的，是十二强中，唯一从预选赛至今，始终稳居前三的日本名厨，田中凯。
他专精“江户前寿司”的究极形态，以用料奢华、手法刁钻闻名。
此刻，他正用镊子，小心翼翼地从蓝鳍金枪鱼大腹上，剔除比发丝还细的筋膜，动作精准得如同在做外科手术。
他眼角的余光瞥见静立不动的陈元，嘴角勾起一抹冷屑。
“呵呵，有些人，只能在小打小闹的比赛里，炫耀些奇技巧技。”
他的声音不大，却被料理台前的麦克风清晰收录，传遍全场。
“一旦到了真正考验厨师毕生底蕴的最终舞台，那点浅薄的积累，就会让他连刀都不知道该如何拿起。”
这番话，无异于公开宣战。
全场瞬间嗅到了火药味！
然而，陈元恍若未闻。
他的目光，穿过那些琳琅满目的山珍海味，越过那些顶级的和牛与金枪鱼。
最终，落在了食材区最角落，一个最不起眼的木桶上。
那里面装的，是米。
普普通通的，用来给选手当主食的，日本越光米。
刹那间。
师父的话，静水住持的禅语，开水白菜的清澈，麻婆豆腐的新生……无数画面在他脑中合而为一。
他忽然笑了。
大道至简。
真正的神，从不依赖昂贵的画笔，他能用一粒沙，画出整个世界。