苏晓举起灵佩，灵佩泛着淡金的光，活灵们看见光就慢慢往灵佩飘。灵槐灵飘在最前面，往张婶家院里望了望，突然飘下片灵槐叶，落在灵堂窗口——叶尖泛着点绿，竟没沾丧气。王爷爷看见就叹了口气：“张大叔护了活灵，活灵也念着他。这灵槐叶是好兆头，说明张大叔跟活灵结了善缘，走了也有人记着。”
到了傍晚，该“送魂”了。王爷爷拿着个纸扎的马，放在院外的空地上，纸马身上涂着墨，头上戴着纸做的鞍：“送魂要用纸马，马是脚力，能载着逝者的魂去阴间。记住，纸马要面朝西——阴间在西边，面朝东会走错路。”他又往纸马旁摆了碗清水，“这水是给马喝的，马喝饱了才有力气跑，别碰这碗水，碰了马就渴着了，走不动路。”
村民们围着纸马站成圈，没人说话，张婶跪在纸马前，往马身上撒黄纸：“他爹，你跟着马走，别回头，回头就认不得路了。”撒完纸，王爷爷点燃了纸马，纸马烧得很快，没一点黑烟——王爷爷说，这是马通人性，知道载着逝者走，没黑烟，说明路上没阻碍。
纸马烧完后，王爷爷让村民们按辈分排队，依次往火堆里撒艾草灰：“撒灰要从老到少，长辈先撒，是给逝者铺路，晚辈后撒，是送逝者出门。撒的时候别说话，说话会惊着马，马惊了会把魂摔下来。”
苏晓跟着胡叔撒完艾草灰，刚要往家走，就见李伯拿着块桃木枝走过来：“你们回家时，别走原路，得绕着灵槐院走一圈——原路有丧气，绕着灵槐院走，灵槐的阳气能挡丧气。还有，回家后别立刻进门，要在门口拍三下衣服，拍掉身上的丧气，再进门——进门后先喝口温水，温水能压丧气，别喝凉水，凉水会引丧气入体。”
回到家时，虎子已经把灵藤用红布盖好了，活灵们都在灵槐院，院里的灵槐叶泛着淡绿的光，像是在护着活灵。苏晓刚进门，就见胡叔往灶里添了把柴：“丧期里，家里的火不能灭，要烧三天三夜——火是阳气，能挡外面的丧气，灶火灭了，阴气会进家。”他又指了指桌上的艾草，“等会儿用艾草熏熏屋子，每个角落都要熏到，艾草能驱邪，熏完屋子，丧气就进不来了。”
苏晓刚要去熏屋子，就见活灵册从怀里掉出来，册页上“张大叔”那行字，竟泛起点淡淡的绿——是灵槐灵的气息。她摸了摸册页，突然觉得心里暖了些：张大叔护着镇子，护着活灵，就算走了，活灵也记着他，灵槐也护着他的魂。
接下来的几天，苏晓每天都去张婶家帮忙。丧期里的规矩多，她都一一记着：每天早上要给灵堂的蜡烛添油，添油要从左边添，左边是阳，右边是阴；每天中午要换供品，换供品要先撤旧的，再摆新的，撤旧供品时要念“给您换饭了”，别让逝者觉得被忘了；每天晚上要烧黄纸，烧纸要在灵堂外的陶盆里烧，别在灵堂里烧，灵堂里烧纸会呛着魂。
到了出殡那天，天刚亮，村民们就聚在张婶家院外。王爷爷拿着个“引魂幡”，幡上写着张大叔的名字，要由长子举着——张大叔没有儿子，就由虎子举着，虎子举着幡，王爷爷叮嘱：“举幡要举稳，别晃，晃了会让魂迷路。幡要比人高，魂在幡上，比人高才能看清路。”
出殡的队伍要从镇东走到镇西的坟地，路上不能走回头路，就算走错了，也得往前走，绕着走——回头路是“归魂路”，走了会让魂舍不得走，缠着家人。队伍旁跟着两个村民，手里拿着桃木枝，不时往队伍两侧扫——桃木能驱邪，扫掉路边的阴气，别让阴气跟着队伍走。
到了坟地，李伯已经挖好了坟坑，坑底铺着层艾草，艾草上垫着块红布——红布是暖土的，坟地土凉，红布能让逝者睡得暖。下葬时，要由长辈先撒第一把土，撒土要撒在坟坑左边，左边是阳，撒在左边，逝者能沾阳气，不冷。
张婶跪在坟前，往坟里撒了把米：“他爹，你在这儿好好歇着，家里有我们呢，你别担心。”撒完米，村民们开始填土，填土要从坟坑四周往中间填，别从中间往四周填——四周往中间填，是聚气，中间往四周填，是散气，聚气能让逝者魂安。
下葬完，王爷爷让村民们按辈分排队，依次往坟前鞠躬，鞠躬要鞠三次，别鞠四次——三次是敬，四次是拜鬼，别弄错了。鞠躬完，要往坟前放块石头，石头要放三块，三块是“稳魂石”，能让逝者魂稳，不被风吹走。
回到张婶家，王爷爷要“谢孝”——给每个帮忙的村民发块白布，白布要叠成三角形，别叠成方形，三角形是“散丧气”，方形是“聚丧气”。发完白布，王爷爷又给每人端了碗糖水：“喝口糖水，甜能压丧气，喝完糖水，丧期就过了，大家都能安心回家。”
苏晓喝着糖水，摸了摸怀里的活灵册，册页上“张大叔”那行字，已经恢复了淡暖的光，和其他字迹一样，亮得鲜活。她抬头看向灵槐院的方向，灵槐叶在风里晃，像是在跟她打招呼——张大叔走了，但他护着的镇子还在，护着的活灵还在，他的故事，也会像灵槐一样，一直留在镇子里。
晚上，苏晓把灵藤上的红布揭了，活灵们也从灵槐院迁了回来。灵藤的叶子又恢复了翠绿，活灵们围着灵藤转，泛着五颜六色的光。苏晓坐在灵藤下，怀里的活灵册泛着淡暖的光，册页上的字迹清晰又鲜活——她知道，丧期过了，镇子又恢复了往日的平静，但张大叔的好，会一直记在每个人心里，记在活灵心里，记在这镇子的每一寸土地里。