子时的钟声刚掠过镇子的青瓦，西院老槐树下的守灵灯便暗了大半，只剩最靠近树洞的那盏还亮着——灯面上绣着完整槐碑的图案，银线在月光下泛着柔润的光，似在守护着树洞里的秘密。苏晓刚把最后一只空陶碗收进竹篮，就看见槐碑残片融入的那处树干，突然渗出点点淡绿的光，顺着护园芽的藤蔓往下爬，在地面织出了个小小的“承”字。
“苏晓姐，你看！”小石头举着通灵叶跑过来，叶上的银线正映着树干的光影，“通灵叶说槐碑在‘认’咱们的护界印呢！刚才我摸木牌的时候，木牌烫了一下，像在跟我打招呼。”他说着，把槐木牌凑到树干旁，木牌上的槐首图案立刻亮了起来，与树干的绿光缠在一起，像两簇相拥的火苗。
胡叔背着活灵册走过来，指尖轻触树干的绿光，活灵册的册页“哗啦”一声自己翻开，停在新添的壁画旁——画上四个孩子举着槐木牌，老槐树的枝叶垂下来，将他们护在中间。“槐碑在确认新护界人的心意，”胡叔的声音里带着几分郑重，“历代护界人都要跟槐碑立‘承诺契’，用护界印作引，把守护的誓言刻进槐木里，这样槐碑才会彻底认主，以后遇到危险，它会主动护着你们。”
赵婆婆提着盏小灯笼走过来，灯笼里的烛火是用槐灵膏熬的，亮得温润。“立契要在寅时，那时阳气初升，最适合传心意。咱们得先准备‘承诺礼’——用槐首灵种的花瓣、护园芽的藤蔓、泉眼的银水和忆魂糕的碎屑，混在一起做成‘契泥’，涂在护界印上，这样誓言才能顺着印子传进槐碑里。”
众人立刻分头准备。苏晓去泉眼舀银水，她刚蹲下身，小泥鳅就游了过来，尾巴扫过陶碗，银线在碗里织出个小小的槐首图案。“是在帮我做契泥吗？”苏晓轻声问，小泥鳅吐了个银泡泡，像是应了，然后游到泉眼深处，衔出颗泛着光的小石子，放在陶碗里——石子刚碰到银水，水就亮了几分，带着股清冽的灵气。
丫丫则去采槐首灵种的花瓣。灵种开在老槐树的枝桠间，淡绿色的花瓣沾着夜露，银线在花瓣边缘闪着光。丫丫踮着脚，小心翼翼地摘了十二片花瓣——正好分给四个孩子，每人三片。“赵婆婆说花瓣要摘单数，单数聚气，能让誓言更牢。”她把花瓣放进布兜里，花瓣刚碰到布，就渗出点点绿光，把布染成了淡绿色，像裹了层灵气。
虎子负责取忆魂糕的碎屑，他从蒸笼里拿出块没吃完的忆魂糕，用小刀轻轻刮着表面——糕上的银线图案还亮着，刮下来的碎屑也带着光，落在竹盘里，像撒了层碎星。“得多刮点，让每个护界人的誓言里都有故事的味道。”虎子一边刮，一边念叨，刮下来的碎屑很快就堆成了小堆，香气飘出来，连院子里的传信虫都飞了过来，围着竹盘转。
小石头则去扯护园芽的藤蔓。护园芽的藤蔓刚碰到他的手，就轻轻晃了晃，主动伸过来几截细藤——藤上还带着小小的芽尖，银线在藤上绕着，像在织小图案。“护园芽真乖！”小石头高兴地说，他选了四根最细的藤蔓，每根都剪成一样长，然后小心地放进竹篮里，生怕碰断了芽尖。
寅时快到的时候，众人在老槐树下聚齐。赵婆婆把大家带来的材料放在石桌上，先将槐首花瓣、忆魂糕碎屑和护园芽藤蔓放进石臼里捣，捣成糊状后，再倒进苏晓带来的银水，慢慢搅拌。“搅的时候要顺时针，顺时针聚气，能让材料融得更匀。”赵婆婆握着苏晓的手，教她搅拌，银水刚碰到糊状的材料，就泛起层层绿光，像在锅里煮着的灵气。
很快，契泥就做好了——淡绿色的泥里裹着银线和绿光，香气混着灵气，飘得满院都是。赵婆婆用小勺子把契泥分给四个孩子，每人一勺：“等会儿立契的时候，要闭着眼睛，在心里念自己的誓言，念完后把契泥涂在护界印上，再把手贴在槐树上，等着槐碑回应。”
寅时的钟声响起时，胡叔翻开活灵册，册页上的银线织出了“承诺契”的字样，然后慢慢飘出来，落在老槐树上，在树干上织出个大大的槐首图案——正是立契的地方。“按年龄顺序来，虎子先，然后是苏晓、丫丫，最后是小石头。”胡叔说着，给虎子递了块干净的布，“涂契泥的时候要匀，别漏了印子。”
虎子深吸一口气，接过契泥，先把泥均匀地涂在眉心的护界印上——印子刚碰到契泥，就亮了起来，绿光顺着泥往脸上爬，像在吸灵气。然后他闭起眼睛，双手贴在槐树上，嘴里轻声念着誓言：“我虎子，愿意做护界人，守护镇子，守护活灵，不丢护界印，不忘守灵心，代代相护，永不放弃。”
他刚念完，树干上的槐首图案就亮了起来，绿光顺着他的手爬进护界印里，印子突然变得滚烫——但不疼，反而像有股暖流顺着印子往身体里钻。活灵册的册页晃了晃，银线织出虎子的样子，旁边还多了个小小的护园芽图案，像是槐碑的回应。“成了！”胡叔高兴地说，“槐碑认虎子了！”
接下来是苏晓。她握着契泥，手有点抖——不是紧张，是激动。她慢慢把契泥涂在护界印上，印子亮起来的时候，她仿佛听到了槐碑的声音，像古老的歌谣，又像守灵人的低语。她闭起眼睛，双手贴在槐树上，轻声念：“我苏晓，愿以护界印为证，守镇子平安，护活灵周全，传守灵故事，承护界责任，一生不变，一世不悔。”
话音刚落，树干的绿光就裹住了她的手，暖流顺着手臂往心里钻，她仿佛看到了历代守灵人的样子——有的在修复槐碑，有的在照顾活灵，有的在对抗魔气，一幕幕像电影一样在眼前过。活灵册的册页又晃了晃，银线织出苏晓的样子，旁边多了个契信花的图案，花瓣上还沾着银水，像刚从泉眼边采来的。
丫丫第三个立契。她涂契泥的时候很轻，生怕弄坏了护界印。闭起眼睛时，她想起了自己连夜绣灯面的样子，想起了护花藤的藤蔓绕着守灵灯的样子，想起了活灵们开心的样子。她轻声念：“我丫丫，愿做护界人，绣活灵故事，传护界心意，护镇子的每一寸土，护活灵的每一缕气，永远不离开，永远不忘记。”
绿光钻进她的护界印时，丫丫的眼泪差点掉下来——不是难过，是感动。她仿佛看到护花藤的藤蔓绕着自己的手，看到传信虫落在自己的肩头，看到活灵们围着自己笑。活灵册的册页上，银线织出丫丫的样子，旁边多了个护花藤的图案，藤蔓上还开着小小的淡紫色花朵，好看得很。
最后是小石头。他虽然年纪最小，但动作很认真。他把契泥涂在护界印上，然后闭起眼睛，双手贴在槐树上，声音虽然小，但很坚定：“我小石头，愿做护界人，用通灵叶看活灵，用槐木牌守镇子，跟着苏晓姐、丫丫姐和虎子哥，一起护着大家，永远不偷懒，永远不害怕。”
绿光刚钻进他的护界印，树干上的槐首图案就闪了闪，飘出颗小小的绿珠子，落在小石头的手心里——珠子刚碰到他的手，就融进了护界印里，印子立刻亮了几分，带着股暖暖的灵气。活灵册的册页上，银线织出小石头的样子，旁边多了个通灵叶的图案，叶上还映着小刺猬的影子，像在跟他打招呼。
四个孩子都立完契时，老槐树突然晃了晃，枝叶垂下来，轻轻拂过他们的头顶，像在摸他们的头。树干上的槐首图案慢慢淡去，融进树干里，然后整个树干都亮了起来，银线和绿光在树皮上织出了四个孩子的名字，每个名字旁边都跟着他们对应的活灵图案——虎子旁边是护园芽，苏晓旁边是契信花，丫丫旁边是护花藤，小石头旁边是通灵叶。
“这是槐碑给你们的‘护契印’，”赵婆婆笑着说，“以后你们遇到危险，只要摸一下护界印，对应的活灵就会来帮忙，槐碑也会给你们传灵气。这是历代护界人都有的荣耀，也是你们的责任。”