“娘……”他终于没忍住，声音里裹着哭腔，指尖贴在藤皮上的“强”字上，轻轻摩挲着。那股带着脉气汤甜香的暖劲顺着指尖往脉门里钻，钻得他鼻尖发酸——三十年了，从逃出老巢那天起，他就没敢想过“家”，没敢想过娘熬的汤、院角的藤，如今摸着这藤、闻着这劲，倒像瞬间跌回了小时候，娘正站在灶台边喊他“石头，汤好了”。
苏晓蹲在他身边，没说话，只从药箱里摸出块干净的布巾，递了过去。黑袍人接过来，却没擦脸，只攥在手里，指节攥得发白——黑布还蒙在脸上，他不敢摘，怕露出那张被浊劲毁了的脸，怕村里的人见了嫌恶，更怕对不起娘当年看着他时的眼神。
“走吧。”老阿公在旁边轻声说，脉气杖往藤根处碰了碰，送过去点暖劲，“藤还在，家也还在，回去好好歇着，比啥都强。”
黑袍人点点头，借着苏晓的力慢慢站起来，这次没再往回缩手，就这么扶着她的胳膊，一步一步往村里走。路过张婶家的藤园时，张婶正蹲在园里顺藤劲，见他们来，抬头看了眼——目光落在黑袍人身上时，顿了顿，却没多问，只笑着喊：“苏晓，回来啦？灶上温着脉气粥，要不要盛两碗？”
“不了张婶，先送他回屋歇着。”苏晓笑着应道，扶着黑袍人往村东头的空屋走——那屋原是村里的旧谷仓，后来改成了临时住处，前阵子络腮胡住过，刚打扫干净，被褥都是新晒过的，还带着股太阳的暖劲。
推开门，屋里的光线有点暗，却干净——土炕上铺着粗布褥子，炕边放着张木桌，桌上摆着个陶碗，碗里是刚倒的脉气水，还冒着热气。苏晓扶着黑袍人坐在炕沿上，刚要松手，就见他攥紧了自己的袖口，指尖发颤：“你……你们会不会……嫌我脏？”
“说啥傻话。”苏晓在他身边坐下，把陶碗递到他手里，“浊劲能化，脏了能洗，有啥嫌不嫌的。你先喝口水，我去给你拿套干净衣裳——是凌峰的旧衣裳，你穿着应该合身。”
黑袍人接过陶碗，碗沿碰着嘴唇，却没喝——碗里的脉气水泛着淡青的光，暖劲裹着碗壁往掌心里渗，像娘以前递给他的热汤。他盯着碗里的水，看了半天，才慢慢喝了口——水刚滑进喉咙，就顺着脉纹往下漫，漫过僵住的脉道时，竟没像以前那样发疼，反倒有点暖乎乎的痒，像有小虫子在脉里爬。
苏晓拿衣裳回来时，就见他捧着空碗，坐在炕沿上发愣，黑布下的眼睛盯着碗底，一动不动。“衣裳放这儿了。”她把叠好的粗布衣裳放在炕边，“你先换衣裳，我去灶房给你热粥——刚张婶说的脉气粥，加了脉气藤的嫩芽，熬得烂，好消化。”
“谢谢……”黑袍人声音发哑，看着苏晓转身出门，才慢慢抬手，去解身上的黑袍——黑袍沾着林子里的土和浊劲，一脱下来，就露出里面破旧的单衣，衣料早磨得发亮，贴在身上，能看出他瘦得只剩骨头。他攥着凌峰的旧衣裳，手指捏着布角，犹豫了半天，才慢慢换上——衣裳有点大，套在身上晃荡，却干净，还带着股皂角的清劲，比他穿了十几年的黑袍舒服多了。
刚换好衣裳，门外就传来脚步声——是疤脉大当家和凌峰，手里拎着个木盆，盆里是刚烧好的热水，还冒着热气。“刚苏晓说你没洗过澡，”凌峰把木盆放在炕边，往盆里兑了点凉水，“这水温度正好，你洗洗——盆里放了脉气藤的叶子，能祛点浊劲，洗着不疼。”
黑袍人看着盆里的热水，水面飘着几片青嫩的藤叶，暖劲混着水汽往脸上扑，竟让他想起小时候娘在灶房给他烧的洗澡水，也是这么冒着热气，也是这么暖。他伸手碰了碰水面，水刚碰到指尖，就觉出股软乎乎的劲，顺着指尖往脉里渗，把指尖残留的浊劲冲得淡了点。
“我们在外头等着，有事喊我们。”疤脉大当家往门外退了退，顺手带上门——没关严，留了道缝，既能让屋里的水汽散出去，也能听见屋里的动静。
屋里只剩黑袍人自己，他坐在炕沿上，看着盆里的热水，愣了半天，才慢慢脱了衣裳，坐在盆边，用布巾蘸着水，往身上擦——刚开始还怕疼，怕浊劲碰着热水发僵，可擦了两下，就觉出不对劲：水里的藤叶劲软得很，擦过皮肤时，像棉花似的，不仅不疼，还把沾在身上的浊劲一点点往下带，擦过的地方，竟有点发暖，不再像以前那样冰僵。
他擦得极慢，从胳膊擦到腿，从脖子擦到脚——每擦一处，就觉出那处的僵劲松了点，连脉门里的浊劲，都跟着淡了点。擦到左脸时，布巾碰着黑布的边缘，他顿了顿，手指捏着黑布的角，犹豫了半天，才慢慢揭了下来——
镜子是屋里原有的，挂在木桌上方，边缘都磨花了。他抬头往镜里看，镜中的人脸色蜡黄，左脸颊上那道疤从眼角斜到嘴角，疤上还凝着点黑浊的痂，看着狰狞得很。他盯着那道疤，想起当年在老巢练腐劲的日子——疤脸把他按在腐脉阵里，让他硬扛浊劲，脉气僵住的那天，这道疤就是被浊劲烫出来的，疼得他满地滚，疤脸却笑着说“疼才能变强”。
“娘说得对……我就是傻……”他抬手碰了碰脸上的疤，指尖刚碰到痂，就觉出股疼，却没缩手——疼比僵好，疼至少证明脉还是活的，不像以前那样，连疼都觉不出来。
擦完澡，盆里的水已经变浑了，飘着的藤叶也蔫了，水里沉着层黑浊的沫子。他把水倒在屋角的土桶里，刚要收拾木盆，就听见门外传来苏晓的声音：“粥热好了，能吃了吗？”
“能……”他赶紧应道，拿起炕边的衣裳穿上，刚扣好扣子，苏晓就端着个陶碗进来了——碗里的脉气粥熬得稠稠的，上面撒着点藤芽碎，闻着就香。苏晓把碗递给他：“快吃，刚盛出来的，还热乎。”
他接过碗，用木勺舀了口粥——粥刚进嘴，就觉出股甜香，藤芽的软劲混着米香往下咽，顺着脉纹漫开，漫过刚才擦澡时暖透的脉道，竟比刚才喝的脉气水更暖，更软。他没敢快吃，一勺一勺慢慢咽，碗里的粥见了底，才觉得肚子里暖乎乎的，不再像以前那样空落落的发僵。
“慢点吃，不够还有。”苏晓坐在桌边，看着他吃完，把空碗收过来，“刚老阿公说，从明天起，你跟着大当家练融劲——先不练别的，就练顺劲，把脉里的浊劲慢慢化开。”
黑袍人点点头，手指攥着衣角：“我……我怕我练不好……我这脉僵了三十年……”
“没谁一开始就练得好。”疤脉大当家正好推门进来，手里拿着个布包，“我刚去院角摘了点脉气藤的嫩芽，你放在枕边，夜里睡觉能闻着劲，帮你稳脉。”他把布包放在炕头，“明天辰时，你去我院里，我教你顺劲——不用急，一天练半个时辰，慢着来。”
凌峰也跟着走进来，手里拎着个小陶罐：“这里面是苏晓配的稳脉膏，你每天早晚往脉门上抹点，能祛浊劲，练劲的时候不疼。”他把陶罐放在木桌上，“别担心，村里的人都知道你是旧人，没人会怪你——张婶刚才还问，你爱吃甜粥还是咸粥，说以后天天给你熬。”